辰时，皇宫，御书房。

    瑄王站在御书房门口，看着面前紧闭的大门。

    他手里攥着那块黑色令牌，令牌上的七道纹路在微微发光——那是叶青玄留给他的。

    王爷，身后的侍从低声问，“要进去吗？”

    当然。瑄王冷笑，“陛下召见，本王敢不来吗？”

    他深吸一口气，收起令牌，推开了门。

    御书房里，皇帝坐在案前，手里拿着一本奏折，正低头看着。

    瑄王走进门，跪下行礼。

    “臣弟参见陛下。”

    皇帝没有抬头，继续看着奏折。

    “起来吧。”

    瑄王站起身，站在御书房中央。

    屋里很静，只有烛火燃烧的轻微声响。

    皇帝终于放下奏折，抬头看向瑄王。

    皇弟，他说，“你知道朕为什么召你来吗？”

    臣弟不知。瑄王说，“臣弟惶恐，特来请陛下示下。”

    惶恐？皇帝笑了，“你惶恐什么？”

    瑄王没有回答。

    皇帝站起身，走到窗前，背对着瑄王。

    瑄王府的东跨院，昨夜出了点事。他轻声说，“据说，有人闯进了地下密室，和一位’方士’大战了一场。”

    瑄王的心沉了下去，但脸上不动声色。

    “臣弟不知道陛下说的是什么事。东跨院是臣弟的私宅，日常打理都是下人在做。”

    下人？皇帝转过身，看着瑄王，“那个’方士’，也是下人？”

    瑄王沉默。

    皇帝走近一步。

    叶青玄。他说，“青玄门的创始人。三万年前，他创立青玄门，守护这个世界。三万年后，他躲在你的地下室里，和邪魔合作。”

    瑄王的脸色终于变了。

    “陛下——”

    你以为朕不知道？皇帝打断他，“你以为你做的那些事，朕都蒙在鼓里？”

    他抬起手，掌心涌出一道金色的光芒。

    光芒里，浮现出一幅画面——

    画面里，瑄王站在瑄王府的地下室里，面前是一个黑袍人。地下室的墙上，绑着几个面色苍白的人，身上插着银针，鲜血顺着银针流入地上的阵法。

    这是三个月前的事。皇帝说，“你让叶青玄用守源人的锁链，吸收那些人的精血。然后用这些精血，去维持你和邪魔的’联系’。”

    瑄王后退一步。

    “陛下——”

    不仅如此。皇帝继续说，“你还用蛊虫控制了户部主事赵明远，让他把北郊军屯的粮草调度权，从户部转移到内务府。然后，你截留粮草，换成银钱，买更多人来给你供血。”

    “臣弟——”

    至少七个人。皇帝的声音变得冰冷，“七个人，被你在地下室里活活吸干。你以为朕不知道？”

    瑄王的脸彻底白了。

    他没想到，皇帝知道得这么清楚。

    陛下，他咬牙，“臣弟有罪。但臣弟这么做，是为了——”

    为了什么？皇帝问。

    为了——瑄王深吸一口气，“为了天启城。”

    皇帝挑眉。

    “为了天启城？”

    瑄王说，“陛下，城外有邪魔。它比叶青玄可怕一万倍。它已经盯上了天启城，随时可能攻进来。”

    所以你选择了和它合作？皇帝冷笑，“用人的精血，去换取它的’保护’？”

    不是保护！瑄王急道，“是——是交易！我用精血和它交易，它给我力量，让我在邪魔攻城的时候，有自保的能力！”

    自保的能力——皇帝看着他，“你是想让本宫在城破的时候，死在邪魔手里，然后你带着你的人逃出天启城？”

    瑄王的身体一僵。

    他没想到，皇帝连这个都看穿了。

    “陛下——”

    够了。皇帝抬手打断，“朕不想听你狡辩。”

    他转身，走回案前坐下。

    “瑄王，你犯的罪，够抄家灭族了。”

    瑄王的脸色彻底变了。

    “陛下——”

    但朕今天召你来，不是为了杀你。皇帝说。

    瑄王一怔。

    “陛下——”

    朕召你来，是想问你一件事。皇帝看着他，眼里带着某种深意，“你想不想——活？”

    瑄王愣住了。

    活——他低声重复，“陛下是什么意思？”

    朕的意思很清楚。皇帝说，“你犯了死罪，但朕可以饶你一命。”

    “条件是什么？”

    条件——皇帝说，“你把那块令牌，交出来。”

    瑄王的手，下意识地攥紧了令牌。

    还有，皇帝继续说，“你告诉朕，令牌怎么用。”

    瑄王沉默了。

    他知道，一旦交出令牌，他就彻底失去了和邪魔的联系。没有邪魔的支持，他在皇帝面前，就是砧板上的鱼肉。

    但如果不交——

    陛下，他低声说，“臣弟如果交出令牌，邪魔会——”

    会怎样？皇帝问。

    会——瑄王咬牙，“会杀了臣弟。”

    杀了你？皇帝笑了，“它已经在杀你了。你以为你用精血和它交易，它就会保护你？”

    他站起身，走到瑄王面前。

    它只是在利用你。他说，“等它不需要你了，它会第一个吞噬你。”瑄王的脸色变了。

    他想起叶青玄消散时说的话——“我把锁链还给了这个世界”。

    叶青玄是主动消散的，不是被邪魔吞噬的。

    但如果他继续和邪魔合作——

    陛下，他低声说，“臣弟——”

    你只有一次机会。皇帝打断他，“交出令牌，朕饶你一命。不交——”

    他顿了顿。

    “朕现在就让人杀了你。”

    瑄王沉默了很久。

    然后，他笑了。

    陛下，他说，“您真的以为，臣弟会这么容易屈服吗？”

    皇帝的眼神微变。

    “你说什么？”

    瑄王抬起手，掌心的黑色气息涌出。

    陛下召臣弟进宫，是想逼臣弟摊牌。他说，“但您不知道，臣弟等这一天，等了很久了。”

    “你——”

    您以为您是下棋的人？瑄王冷笑，“您错了。您和叶行舟一样，都是棋子。真正下棋的——”

    他看向北方。

    “是城外那位。”

    他的手指，掐住了令牌上的七道纹路。

    “而现在——”

    他猛地把令牌插入脚下的地板。

    “让真正的棋局，开始吧。”

    令牌接触地板的瞬间，整个御书房震动了一下。

    瑄王脚下的地板，裂开了一道缝隙。

    缝隙里，涌出一股黑色的气息。

    那气息在瑄王身后凝聚，化作一只巨大的黑色手掌——那手掌足有房子那么大，五指张开，朝皇帝抓去。

    “护驾！”

    御书房外的侍卫冲进来，但黑色的手掌一挥，一股力量把他们全部震飞。

    皇帝站在案前，看着那只黑色的手掌，没有动。

    瑄王，他说，“你真的以为，凭这个就能杀了朕？”

    瑄王冷笑。

    “陛下，这不是要杀您。”

    他的手，掐着令牌，再次用力。

    令牌上的七道纹路，全部亮起。

    “这是——开门。”

    北城头。

    叶行舟站在城墙上，猛地抬头。

    “陆程！”

    我知道了！陆程的声音急促，“护城大阵——有人在节点上动了手脚！”

    “哪里？”

    皇宫！陆程说，“皇宫的地下，有一个隐藏的节点！瑄王把令牌插进去了！”

    叶行舟的脸色骤变。

    “大阵——”

    正在被打开一道缝！陆程说，“不是城墙的节点，是皇宫的节点！那道缝——”

    它顿了顿。

    “就在御书房！”

    御书房里。

    黑色的手掌停在半空，没有继续攻击。

    瑄王看着皇帝，眼里带着某种得意。

    陛下，他说，“您看到了吧？这就是城外那位的力量。”

    它的一只手——他说，“就能挡住您的所有侍卫。您以为您的护城大阵很强？它只需要一道缝，就能伸进来。”

    皇帝依然站在案前，脸色平静。

    然后呢？他问，“它伸进来一只手，然后呢？”

    瑄王一怔。

    “然后——”

    然后它杀了朕，皇帝说，“然后天启城群龙无首，然后它攻破城池，然后——”

    他看着瑄王。

    “然后你带着邪魔给你的力量，成为天启城的新主人？”

    瑄王的脸色变了。

    “陛下——”

    你太小看朕了。皇帝说。

    他抬起手，掌心的金色光芒涌出。

    那光芒在他面前凝聚，化作一面金色的盾牌——盾牌的表面，刻着无数古老的符文。

    你以为朕什么准备都没有？皇帝说，“你以为朕坐在这个位置上二十五年，是靠运气？”

    金色的盾牌迎上黑色的手掌，两者相撞，发出震耳欲聋的轰鸣。

    黑色的手掌被挡住了。

    瑄王，皇帝看着瑄王，眼里带着某种冷漠，“朕给你最后一次机会。”

    “收回令牌，朕饶你一命。”

    “不收——”

    他的声音变得冰冷。

    “朕让你死无葬身之地。”

    瑄王看着皇帝，眼里闪过一丝挣扎。

    他看着那只金色的盾牌，挡住了邪魔的手掌。

    他看着皇帝平静的眼神。

    他看着自己手里的令牌。

    “陛下——”

    他忽然笑了。

    “您以为，您挡住了这一只手，就挡住了城外那位？”

    他的手，再次用力。

    令牌上的七道纹路，全部碎裂。

    一道缝不够，他低声说，“那就——”

    令牌彻底碎裂，化作无数黑色的碎片，融进了御书房的地板。

    “多开几道。”

    御书房的地板，裂开了十几道缝隙。

    每一道缝隙里，都涌出一股黑色的气息。

    十几只黑色的手掌，从缝隙里伸出，朝皇帝抓去。

    皇帝的脸色终于变了。

    “你——”

    陛下，瑄王后退一步，“您挡得住一只手，挡得住十几只吗？”

    十几只黑色的手掌，同时扑向皇帝。

    金色的盾牌在瞬间放大，挡住了大部分攻击——但有一只手，从盾牌的缝隙里穿了过去。

    那只手，抓住了皇帝的左臂。“陛下！”

    御书房外的侍卫再次冲进来，但黑色的手掌一挥，又把他们全部震飞。

    瑄王看着被抓住的皇帝，眼里带着某种快意。

    陛下，他说，“您输了。”

    皇帝被黑色的手掌抓住，左臂上涌出的血，顺着黑色的手指滴落在地。

    但他的脸上，没有恐惧。

    只有——

    冷笑。

    “是吗？”

    他抬起头，看向御书房的屋顶。

    叶行舟，他低声说，“你可以进来了。”

    御书房的屋顶，轰然炸开。

    一道白光从天而降，劈向那些黑色的手掌。

    白光触及手掌的瞬间，黑色的手指开始碎裂。

    “什么——”

    瑄王抬头，看见一个青衫少年站在屋顶的破洞里，浑身散发着白色的光芒。

    “叶行舟——”

    瑄王，叶行舟站在破洞边缘，居高临下地看着他，“你的表演，结束了。”

    白光再次涌出，十几只黑色的手掌，在白光中一一碎裂。

    不可能——瑄王后退，“你怎么知道——”

    我知道的比你想象的多。叶行舟说，“我知道你会在皇宫动手，我知道令牌会开缝隙，我知道——”

    他跳下屋顶，落在瑄王面前。

    “邪魔伸进来的，不止一只手。”

    他抬起手，本源之光涌出。

    “但它伸进来的每一只手——”

    白光化作一把长剑，指向瑄王的咽喉。

    “都会被斩断。”