九月初一那天清早，张博换上干净衣裳出了门。他没骑驴也没雇车，就那么步行走过去的，一路穿过城南早市，看卖菜的挑着担子叫卖，包子铺的笼屉冒起白腾腾的热气，面摊上蹲着两个轿夫吸溜着热汤面。他走得不快，权当是放松，经过包子铺还停下来买了两个肉包子揣怀里。

    到公主府时门房已经认得他了，点头哈腰地放行。张博刚进二门就看见青黛在廊下等着，见他来了迎上来，面色比上回好了不少。

    柳公子可算来了，公主昨儿就念叨了，让奴婢今天一早在门口候着。

    公主身子好些了？

    好多了，只是还有些虚。青黛压了压声音，前阵子烧得厉害，太医说是郁结于心，开了几服药吃了才退下去。这半个多月慢慢养着，能下床走动了。

    张博点了点头，跟着青黛往内院走。一路上他注意到公主府里的气氛跟上回不太一样了，虽然丫鬟仆役们见了礼还是照旧，但那种紧绷感松了下来。看来李婉儿闹那一场大的之后，府里的下人们反而松了口气——暴风雨过去了，接下来是晴天。

    李婉儿坐在寝殿外面的暖阁里，靠窗的位置放了张贵妃榻，上头铺着鹅黄的褥子。她比一个多月前瘦了不少，下巴尖了，气色倒还行，脸上薄薄敷了层粉遮住了病后的憔悴。见张博进来，她抬了抬眼皮，嘴角弯了弯。

    你倒是准时。

    公主传召，柳某岂敢迟到。张博在榻前的小杌子上坐下，把怀里的油纸包掏出来放在小几上，路过街口见有卖包子的，给公主带了两个。趁热吃。

    李婉儿愣了一下，看着那个油乎乎的纸包好像没反应过来。她从小锦衣玉食，哪有公主吃路边包子的事。但张博的表情太自然了，像带个早点给邻居似的。

    ……你给本宫带包子？

    肉馅的。张博打开油纸，热气冒出来，猪肉大葱的香味飘了满屋子，公主试试？凉了就不好吃了。

    李婉儿盯着那包子看了好几息，忽然伸手拿了一个。青黛在旁边急得直使眼色，但公主已经咬了一口。她嚼了两下，脸上的表情说不上是嫌弃还是觉得新奇，最后咽下去的时候嘟囔了一句：还成。

    张博笑了。这一笑跟从前的职业假笑不一样，带着点我就知道你会这么说的自然。他拿着另一个包子自己啃了起来，两个人就坐在那儿对着吃包子，画面诡异但莫名和谐。

    吃完包子青黛端了茶上来。李婉儿喝了口茶，忽然道：上回你写的那个请辞信，本宫后来又看了几遍。

    张博放下茶杯等她下文。

    你信里说，在府中三年才学渐荒、心志渐颓，本宫看了不太高兴。但后来想了想，你说的有道理。李婉儿低着头拨弄杯盖，声音比从前平和了许多，本宫确实耽误了你三年。

    张博没想到她会说出这句话来，一时没接上。唱唱在他脑子里尖叫：宿主她居然反思了！这剧情走向不对啊！原剧情里她可没反思过！

    公主言重了。张博斟酌了一下措辞，在公主府的三年，柳某虽然没考上功名，但写了些诗、交了些朋友、见识了京中的人情世故，算不上白过。只是人各有志，柳某的志不在做清客，所以只能跟公主说声抱歉。

    李婉儿沉默了一会儿，忽然笑了一下。那笑容跟从前不太一样，没有算计、没有得意，就是单纯地笑了一下：你变了。

    人都会变的。

    以前你从不敢这么跟本宫说话。李婉儿抬眼看他，目光里带着点审视，但更多的是好奇，以前你说话之前都要先想三遍，看本宫脸色好不好才开口。现在你好像……什么都不怕了。

    张博想了想，认真地回了一句：因为以前柳某怕失去，如今该失去的都失去了，反而没什么可怕的了。

    这话有两层意思，一层是说在公主府的清客身份、待遇、安稳日子都放弃了，没什么好怕的了；另一层李婉儿大概没听懂，她不知道眼前这个人早就不是从前那个柳长青了。

    李婉儿点了点头，似乎接受了这个说法。她转了转手里的杯子，忽然从榻边摸出一个小匣子递过来：拿着。

    张博打开一看，里面是一叠银票，数了数大概有百两。

    公主这是……

    给你的盘缠。李婉儿侧过头看向窗外，语气里带着点别扭，你明年下场，身上没银子怎么行。这钱算本宫借你的，考上进士了还，考不上也不用还了。

    张博看着那叠银票心里翻涌了一下。跟前世那些甲方不一样，公主虽然作，但到底还是有那么一丝人情味。也许原剧情里那个诬陷处死的结局，有一部分是被三年消耗磨出来的冷血。如今他把这根的线提前斩断了，反而给彼此留了条好路。

    多谢公主。他把匣子收好，正正经经地站起来行了个礼，这钱柳某一定还。

    行了行了，别来这套虚的。李婉儿摆了摆手，忽然又想起什么似的，对了，本宫听说你最近在京中混得不错？文会第一？还被人收进诗集了？

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    李婉儿哼了一声：你倒是会谦虚。行吧，往后你出息了，别忘了本宫这个老东家就行了。

    张博从公主府出来的时候快正午了，日头挂在头顶暖洋洋的。他走在街上摸了摸怀里那个银票匣子，心里盘算着往后几个月的花销——有了这笔钱，他可以安心备考，不用再为衣食发愁了。

    宿主，唱唱忽然冒出来，语气里带着点感慨，你说公主这算不算洗白了？

    算也不算。张博想了想，她本质没那么坏，就是从小到大被惯坏了，觉得全世界都得围着她转。你把她身边那个围着她转的人撤走了，她反而能正常跟人相处了。但是——

    但是？

    但是这不意味着我原谅她了。张博说着跨过一条水沟，鞋面干净没沾泥，原主实实在在耗了三年青春在她身上，这事儿不是她送两方砚台、一百两银子就能抹平的。我不恨她，但也不欠她的。两清了，各走各路。

    唱唱了一声，难得安静了好一会儿。

    张博走过城南那座石桥的时候，看见桥下有艘乌篷船慢悠悠地划过去，船夫哼着听不清词的歌谣。他靠着桥栏站了一会儿，秋风吹过来，凉丝丝的，带着水面上淡淡的腥气。

    回到悦来客栈，沈知行还没回来，桌上留了张条子：去书铺了，晚回。饭在灶上温着。

    张博掀开灶台上的砂锅盖子看了看，里头是白菜炖豆腐，还有两个馒头。他坐下来一个人慢慢吃了，窗外那棵老槐树的叶子已经开始落了，黄绿相间的铺了半个院子。

    会试报名已经办好，公主的关系暂时稳住了，名气和银子都有了。接下来五个月，他只要守住心、稳住手，一笔一划地把最后这一段路走完就行。

    唱唱，他放下筷子擦擦嘴，那个过目不忘的增益，帮我预约在考前半个月开。

    行！宿主你终于舍得用积分了！

    现在不用什么时候用。张博站起来伸了个懒腰，走到院子里蹲下，把老槐树底下几片落叶捡起来丢到墙角的簸箕里。

    隔壁房间住着个走货的商人，这会儿正搬着箱子下楼，咣咣当当的动静传过来，吵得张博直乐。这才是人过的日子，有烟火气，有奔头，有琢磨不完的事。

    他蹲在那儿看着地上的落叶，秋天的阳光暖烘烘地照在后背上，舒服得他眯起了眼睛。

    还有五个月。他等得起。