城墙上的硝烟尚未完全散去，浓重的血腥味与卡巴内燃烧后的焦臭混合在一起，弥漫在苏吉多克的上空。然而，与这地狱般景象形成鲜明对比的，是劫后余生的民众心中涌起的、近乎狂热的感激。

    狩方众如同神兵天降，以雷霆手段击退了看似无法阻挡的尸潮。当最后一只爬上城墙的卡巴内被美马优雅地一刀贯穿心脏，化作燃烧的残骸坠落城下时，短暂的死寂之后，是震耳欲聋的欢呼。

    “狩方众万岁！”

    “美马大人！是美马大人救了我们！”

    “感谢狩方众！感谢美马大人！”

    “他们是英雄！”

    疲惫不堪、浑身浴血的苏吉多克武士们看着身边神情冷漠但动作利落收队的狩方众，眼中也充满了敬畏和感激。他们亲身体验了那种在死亡边缘挣扎的绝望，也亲眼见证了狩方众如同砍瓜切菜般斩杀卡巴内的恐怖实力。这些黑色的战士，在他们心中已然成为了力量和希望的象征。

    威迪迅站在城头，看着下方广场上聚集的民众向狩方众投去崇拜的目光，听着那山呼海啸般的感恩之声，眉头紧锁。他清楚地知道，这场袭击来得太过蹊跷，美马和他的人出现得又太过及时。但此刻，面对汹涌的民意和刚刚经历的巨大创伤，他无法将心中的疑虑公之于众。他只能强压下不安，以城主的身份向美马和狩方众表达了官方层面的感谢，并下令妥善安置这些“援军”。

    接下来的几天，苏吉多克沉浸在一种奇特的氛围中。城外的尸潮虽然暂时退去，但威胁并未解除，警戒依然森严。然而，城内却因为狩方众的存在而弥漫着一种异样的安心感。狩方众的士兵们纪律严明，除了必要的巡逻和防御工事加固，并不扰民，反而时常帮助修复破损的城墙或救助伤员。他们冷酷高效的形象，在民众眼中变成了可靠与强大的代名词。

    美马本人更是成为了焦点。他温和有礼，时常出现在民众面前，安抚人心，甚至亲自探望伤者。他讲述着“狩方众”的理想——为了人类的未来，清除卡巴内，收复失地。这些话语在饱受卡巴内威胁、对核心区安逸生活充满复杂情绪的苏吉多克人心中激起了强烈的共鸣。他那英俊的面容、优雅的谈吐、以及传说中悲惨的过去和如今强大的力量，形成了一种致命的吸引力。民众，尤其是年轻人和幸存者们，几乎将他视作了救世主。

    艾莉亚起初牢记着父亲的警告，对狩方众保持着高度警惕，时刻留意着甲铁城的情况。她看到美马在民众中的声望如日中天，看到狩方众士兵们一丝不苟地执行着守卫任务，甚至比苏吉多克本地的武士更加尽责。她看到父亲虽然依旧忧心忡忡，但也不得不承认狩方众在防御上确实提供了巨大帮助，压力似乎减轻了一些。

    “或许……父亲真的多虑了？” 这个念头如同细小的藤蔓，在艾莉亚紧绷的心弦上悄悄探出头。美马大人的笑容看起来那么真诚，狩方众的行动也无可挑剔。他们确实在保护苏吉多克。也许，他们真的是带着善意来的？也许，假借将军之名，只是美马大人为了获得行动便利的权宜之计？

    艾莉亚毕竟还是个涉世未深的少女。在亲眼目睹了狩方众的强大与“无私”，感受到民众那发自肺腑的感激与信赖，以及父亲肩上似乎卸下了一部分重担后，她内心的戒备，在不知不觉中，开始松动了。她不再像最初那样时刻紧绷着神经，甚至偶尔在远处看到美马时，也会和其他人一样，心中升起一丝敬意和感激。她将钥匙贴身藏好，但不再觉得下一秒就需要用它。

    然而，平静的水面之下，暗流从未停止涌动。

    几天后的一个深夜，艾莉亚因为担忧父亲（威迪迅连日操劳，旧伤复发，咳嗽得厉害）而无法安眠。她悄悄起身，想去库房找些父亲常备的草药，顺便看看父亲是否还在书房忙碌。

    月色惨白，给残破的城墙和寂静的街道披上了一层冰冷的纱。艾莉亚裹紧了披风，脚步轻盈地穿行在阴影中。就在她即将靠近库房所在的区域时，一阵极其轻微的、刻意压低的交谈声从不远处一个堆放废弃蒸汽零件的角落传来。

    声音很熟悉！是狩方众的人！

    艾莉亚的心猛地一跳，几乎是本能地，她像一只受惊的猫，迅速缩进旁边一堵断墙的阴影里，屏住了呼吸。

    “……‘钥匙’的下落，还是没找到？” 一个刻意压低的男声，带着一丝焦躁。艾莉亚辨认出，这是经常跟在美马身边的一个狩方众小队长。

    “威迪迅那个老狐狸，口风紧得很，也搜过他的房间，没有发现。” 另一个略显沙哑的声音回应，“美马大人判断，很可能在他女儿身上。”

    “艾莉亚？那个小丫头？”

    “对。目标很明确，骏城的钥匙，还有威迪迅本人。他掌握的东西，大人需要知道。”

    “明白。今晚的‘烟火’准备好了吗？”

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“放心，灭火大人亲自布置的。西边那段废弃的、防御最薄弱的旧城墙，引信已经埋好，时间定在丑时三刻（凌晨2:45）。等骚乱一起，趁所有人注意力都被吸引过去，我们的人立刻动手。一组负责制造混乱时‘保护’城主府，趁机控制威迪迅；另一组直接去找那个小丫头，拿到钥匙！”

    “动静要快！拿到钥匙后立刻发信号，甲铁城必须掌握在我们手里！美马大人要确保万无一失。”

    “明白。记住，威迪迅要活的。至于那个小丫头……拿到钥匙后，生死不论，但尽量别留痕迹。”

    “哼，知道了。为了美马大人的理想……”

    交谈声戛然而止，两个黑影如同鬼魅般分开，迅速消失在黑暗的巷道中。

    艾莉亚死死地捂住自己的嘴，全身的血液仿佛瞬间冻结，又在下一秒疯狂地涌向心脏，撞击得她几乎要晕厥过去。冰冷的恐惧如同无数根钢针，刺穿了她刚刚建立起来的、对狩方众那一点点脆弱的信任，将她钉在原地。

    阴谋！赤裸裸的阴谋！

    什么斩杀卡巴内！什么人类的未来！全都是谎言！

    是他们！是他们引来了卡巴内！现在，他们又要亲手放出卡巴内，制造混乱！

    他们的目标，是父亲！是刃甲城的钥匙！甚至……是自己的命！“生死不论”！

    父亲是对的！父亲一直是对的！美马，是披着人皮的恶鬼！狩方众，是带来毁灭的黑色瘟疫！

    艾莉亚的牙齿因为极度的恐惧和愤怒而咯咯作响。丑时三刻……时间不多了！她必须立刻行动！必须警告父亲！必须保护钥匙！必须……让尽可能多的人活下来！

    她强迫自己颤抖的身体冷静下来，像一只在黑暗中潜行的幼兽，贴着墙壁的阴影，以最快的速度，悄无声息地朝着父亲所在的城主府方向奔去。每一步都沉重无比，每一步都踏在绝望的边缘，但一股源自血脉深处的、属于什埃里克森家族的坚韧和决绝，在她心中熊熊燃烧起来。

    她要去战斗，为了父亲，为了苏吉多克，为了家族的徽章所代表的一切——守护与决心！冰冷的钥匙紧贴着她的胸口，仿佛也感受到了主人的意志，变得滚烫。