刃甲城的汽笛在清晨的雾气中拉响，声音浑厚、悠长，像一头沉睡已久的钢铁巨兽终于苏醒了。站台上站满了送行的人——工兵、工人、民兵，还有一些从附近村子赶来、穿着棉袄扛着锄头的农民。他们不全是来送齐才的，很多人是来送这列火车，送这列从他们手里一节一节铆接起来、一块一块装甲板焊上去、一座一座碉堡浇筑出来的钢铁巨龙。车头喷出白色的蒸汽，在冷空气中凝成巨大的云团，遮住了半座站台。艾莉亚站在第三节车厢的门口，往下看了一眼，没有挥手，转身进去了。

    车厢里经过改造，原来的客座拆了大半，换成了简易的长条凳和固定在墙壁上的武器架。靠窗的位置留着，玻璃换成了防弹的，可以打开一条缝往外射击。车厢中部摆着一张折叠桌，桌上铺着地图，齐才站在桌边，手指在地图上缓慢移动。他和艾莉亚带着警卫班、新编的摩托化营还有沃顿家族派来的顾问，所有人都在车上了。从壁垒城到苏吉多克，三百多公里的铁路，新铺的枕木还没被压实在，车轮碾上去会有轻微的沉降，发出有节奏的吱嘎声。

    威迪迅站在车尾，目光越过整列火车，看着铁轨延伸的远方。武士们散在他身后，有人叼着烟，有人抱着刀，有人靠着车厢壁闭眼假寐，但没有人的脊椎是松的。车轮碾过铁轨接缝，轰隆，轰隆，轰隆，像心脏在跳。

    第一个虫巢出现在离开壁垒城的第二天午后。铁路从一片干涸的河床旁边切过去，两侧是低矮的丘陵，覆盖着枯黄的灌木。侦察兵在车头用望远镜扫视前方，突然按下通话键，“前方五百米，铁路桥左侧，发现虫巢。”齐才从地图上抬起头，“全车战斗准备。”铃声在每节车厢里叮叮当当地响起来。动员兵们从长条凳上弹起，抓起靠在墙边的武器。机枪手扛着PKM走向侧面的射击口，副射手抱着弹链箱跟在后面。工兵们把82毫米迫击炮从车厢底部的固定架上解下来，推到车厢中央预留的射击位置，炮手蹲在炮尾后面，装填手把炮弹从箱子里取出来，拧开引信的保险帽，一发一发地码在手边。

    坦克碉堡里，犀牛坦克的驾驶员发动引擎，柴油机的轰鸣在混凝土墙壁之间来回碰撞，震得人耳膜发痒。炮手掀开炮塔舱盖，探出半个身子，观察前方。半履带车的机枪手已经把枪口从碉堡侧面的射击孔伸了出去，枪托抵在肩上，拇指搭在保险上。威迪迅把武士们叫到身边，没有多余的话，刀出鞘半寸又推回去，告诉他们“看红军怎么打。”

    第一波虫群是从铁路桥左侧的河床里涌出来的，个头不大，甲壳呈灰褐色，像放大了几百倍的蟑螂，密密麻麻地铺满了干涸的河床，朝铁路方向涌过来。距离大约三百米，齐才蹲在车窗旁边，举着望远镜。他的声音不大，很稳。“犀牛，开火。”

    坦克碉堡里的炮手早就等着这句话了，踩下击发踏板，120毫米滑膛炮的轰鸣几乎要把车厢掀翻。高爆弹精准地落在虫群最密集的地方，炸开的弹坑像一口大锅，碎肉和甲壳碎片被气浪抛向天空，下雨一样落下来。虫群停滞了片刻，很快重新组织，绕过弹坑继续往前涌。坦克炮管微微调整方向第二发出膛，这次打在虫群前进的路线上，爆炸掀起的泥土形成一道矮墙，把虫群暂时截成两段。

    “半履带车，机枪火力覆盖。”齐才的声音依然平静。半履带车的车载机枪从碉堡射击口向外吐出火舌，7.62毫米弹链连续射击，弹壳从抛壳窗跳出来，在碉堡内部叮叮当当落了一地。虫子被机枪扫得东倒西歪，甲壳上开了洞，暗绿色的体液从洞口往外涌，在干涸的河床上汇成一条黏糊糊的溪流。但虫群没有退，速度反而更快了。

    “迫击炮，放。”齐才的声音终于带上了一丝冷意。工兵们蹲在车厢中央早就等急了，炮弹从炮口滑进去，嗵嗵两声闷响，在空中划出高高的弧线，落在虫群的后方。高爆弹切断了它们的退路，虫子被压缩在铁路桥前面一片狭长的地带里，进退不得。机枪持续收割，坦克炮一发接一发地打，迫击炮把试图从侧面迂回的零散虫子炸碎。不到二十分钟，河床上铺满了虫子的尸体，空气里弥漫着焦臭和蛋白质燃烧的刺鼻气味。

    威迪迅走到车厢里，拉开齐才旁边的长条凳坐下。“你们打虫子，像割麦子。”他的声音很低。齐才没有接话，把望远镜从眼前拿下来，挂在脖子上。窗外硝烟还没散尽，有工兵端着步枪跳下车，去检查铁路路基有没有被虫子的挖掘破坏。威迪迅看着那些背着枪、穿着灰绿色军装的年轻人在硝烟里穿行，有人蹲在铁轨上仔细查看，有人用脚踩枕木测试松紧，没有人慌乱，没有人东张西望。他把目光收回来落在自己的膝盖上。

    离开壁垒城的第三天，他们遇到了第一群卡巴内。

    那是在一片废弃的集镇附近。铁路从镇子外面绕了一个弯，隔着半人高的砖墙和倒塌的牌坊，能看到镇上街道上有什么东西在缓慢移动。艾莉亚站在车窗边，手指搭在防弹玻璃上，指腹贴着冰凉的玻璃面。“卡巴内。”她没有回头，声音不大。齐才走到她身边，顺着她的目光看出去。那些东西比普通的丧尸更结实、更耐打，恢复力更强，保留部分生前的技能和执念，更有领地意识。

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“犀牛，高爆弹，覆盖镇口。迫击炮，延伸射击。不留活口。”齐才的声音很平静。坦克碉堡里，120毫米滑膛炮再次怒吼。第一发高爆弹精准地落在镇口的牌坊下面，碎砖乱石夹杂着卡巴内的残肢飞上半空。那些东西被爆炸的气浪掀翻，但很快又爬起来——有的缺了胳膊，有的拖着断腿，继续往前挪。第二发炮弹落在街道中央，把聚集在那里的一群卡巴内炸散了架。迫击炮从车厢中部开火，炮弹越过镇口的废墟，落在镇子深处，爆炸声此起彼伏，黑烟从几处烧着的房子顶上升起来。半履带车从平板车上开下来，车载机枪沿着街道推进，7.62毫米弹链把那些还在移动的身影一一点名。打腿，倒下，再补一枪，打头。不需要留情，也不需要俘虏。

    威迪迅站在观景台上看着那些穿着破旧军装、浑身溃烂的卡巴内被一发一发地放倒，一言不发。他的武士们站在他身后，有人攥着刀柄，指节泛白。最后一只卡巴内倒在镇口的排水沟里，是被坦克炮炸断双腿后爬了将近五十米，被半履带车的机枪手从背后补了一枪，后脑勺开了一个拳头大的洞，终于不动了。硝烟慢慢散去，空气里弥漫着烧焦的蛋白质和腐肉的混合气味。

    “走。继续往前。”齐才收起望远镜，回到折叠桌边，手指重新落在地图上。艾莉亚站在窗边没有动，看着那些卡巴内的尸体散落在废墟之间。她的手指从防弹玻璃上收回来，攥成拳，垂在身侧。

    从壁垒城到苏吉多克的三百多公里铁路，刃甲城走了将近六天。车轮碾过枕木的轰隆声日夜不停，白天打虫子，夜里也打，探照灯的光柱划破黑暗，把那些试图靠近铁轨的卡巴内照得惨白。坦克炮的轰鸣、机枪的扫射、迫击炮的闷响，反复出现在铁路两侧。碉堡的混凝土墙壁上多了弹痕和抓痕，坦克炮管打得发烫换着打，机枪手的手指扣在扳机上扣到痉挛下去换人。

    第六天的傍晚，艾莉亚站在车窗边，外面的风景开始变得不一样。铁轨两侧的植被稀疏了，土壤发红，空气中有一种淡淡的朽败气息。她认出了这里，不是某一个具体的地标，是风里带来的气味，是土壤的颜色，是远处天际线起伏的弧度。她把记事本打开又合上，齐才走过来。“快到了。”

    她没有回答，目光落在窗外的地平线上。苏吉多克在那条线的后面，在那些红土丘陵和干涸河床的后面，在卡巴内和虫群的包围圈后面。装甲列车排出的蒸汽在暮色中拖成一条长长的白尾，被风吹散，像一声传不到终点的呼唤。车头前的铁轨还很长，但每一根枕木都在把她往那个方向送。她攥着胸前的家徽钥匙，钥匙是热的，从她掌心一直暖到心里。窗外的天越来越暗，装甲列车的车灯亮了，两道雪亮的光柱切开夜色，枕木一根一根地从光里涌出来又退到黑暗中去，轰隆声还在响，比白天更响，像是怕谁听不见。