心里想着这话时，他正站在国子监明伦堂的台阶上，看着几个年轻学子为一道算学题争得面红耳赤，嘴角浮起一丝不易察觉的笑。

    想起自己蹉跎的大半生——乡试、会试、殿试，一步步熬过来，少年时的意气风发，如今都化作了两鬓上的霜。

    当年他也曾为一道破题跟同窗争到暮色四合，也曾把算筹摆得满桌都是，连饭都忘了吃。

    后来入了官场，那些少年意气渐渐被磨平了棱角，被压在了厚厚的文牍之下。

    蹉跎至今，功名有了，学问却荒了。

    他摸了摸袖中那卷早已翻旧了的算经，指尖在书脊上停了停。

    如今，万历三十一年春闱在即，四科会试的告示已经贴满了全国各州府学宫前的照壁。

    消息传开那日，福建泉州府的一条老街上，一个姓林的年轻人正蹲在自家门前整理渔网。

    他叫林肇兴，今年二十四岁，祖上三代都是船主。

    曾祖驾船去过吕宋，祖父在东瀛航线上跑了大半辈子，父亲在月港给海商当通事。

    到他这一辈，海上买卖不好做了，他便在家帮着料理些杂事。

    可街坊四邻都知道，这孩子打小就爱在沙滩上画图，画航路，画星图，画潮汐涨落的曲线。

    他有个习惯，每到傍晚，就坐在海边那块最高的礁石上，盯着天边的星子看。

    北斗七星、参宿四、天狼星，他都能一一指出来。

    泉州港的老舵工们都说：“这小子眼睛毒，夜里行船，有他在桅顶上，比罗盘还准。”

    会试的消息传到泉州时，林肇兴正在院里打磨一块自制的日晷。

    他听了，手里的磨石停了半拍，抬头问传话的邻居：“算学、格物、航海三科，都能考？”

    “都考！告示上写得清清楚楚，三科跟经史并重，取了就能授官！”

    邻居把一张皱巴巴的抄本塞给他。

    林肇兴把日晷搁下，拍了拍手上的石粉，把那张抄本从头看到尾，又看了第二遍。

    看完，他没说话，转身进了屋。

    过了一会儿，他出来对母亲说：“娘，我要去京城！”

    母亲正坐在门槛上补渔网，闻言手一抖，针扎了指头。

    她吮了吮指尖的血，抬眼看了看儿子：“考得上？”

    “考不上也得去！”

    林肇兴说这话时，眼睛亮得像夜海里的灯塔，“祖上三代在海里讨生活，可从来没有一个能拿朝廷俸禄的。如果这次能考上，我们林家，也算有了出身。”

    母亲看了他好一会儿，放下渔网，从怀里摸出一个缝得密密的布包，塞进他手心。

    那是她攒了多年的碎银，不多，但够买一张北上的船票。

    “去吧！”

    她说，“考不上也别丢人！你爹当年说，大海都敢闯的人，还怕什么？”

    同一时间，南直隶嘉定县城外一处小院，二十出头的孙元化正伏案画图。

    他叫孙元化，字初阳，出身嘉定文士之家，自小喜好格物之学。

    少年时便常去海边匠铺流连，八九岁便爱看工匠锻铁，十二岁学着锻打小件，十五岁帮沿海船匠校核船钉、锚件形制。

    可他最爱的不是锻铁，是琢磨万物机理。

    小时候，他在海边看到一架坏了的风磨，风叶断了三片，磨盘却还在转。

    他蹲在那里看了整整一个下午，回家后自己用木片和竹签仿了一架，虽然转不起来，却把原理猜了个七八分。

    后来他又琢磨水车，把家乡附近几条河渠都跑遍了，用炭在墙上画满了各式各样的轮子和齿轮。

    这次会试的消息，他是从在京城做小买卖的同乡嘴里听说的。

    同乡回来过年，说起国子监新设的三科，孙元化正在打一把菜刀，听得入神，手一偏，刀刃多切了半寸铁。

    他把刀胚往水桶里一淬，白汽腾起，他说：“我准备去！”

    铁匠铺的匠师从炉火后面探出头来，满脸都是烟灰和汗：“你去考会试？寻常士子十年寒窗苦读，方能通晓四书本经，你自幼守着铁匠铺打铁，经书都未曾通读周全。”

    “我考的是时务实学，是格物致知。”

    孙元化昂首而立，目光清亮笃定，“考水车灌田之法，考风磨蓄力之术，考军械铸炼、机巧造物的实策。”

    “那东西考上了能做什么？”

    孙元化想了想：“可修利国之器，可造坚船利炮，可精耕农田、固本安民，做这些能裨益家国、改天换地的实在功业。”

    匠师盯了他半晌，把手里的铁锤往砧上一搁，发出一声闷响：“去吧！反正你在这铁匠铺也赚不了几个钱。”

    三月初，北京。

    贡院的门前排起了长队。

    会试、算学科、格物科、航海科四科考生共有五百余人，来自五湖四海。

    四科之中，会试依旧沿用旧制，凡有举人功名者皆可入场，试卷糊名誊录，考官封闭阅卷，与往年会试无异。

    其余三科则不然，算学、格物、航海三门皆是新设科目，没有先例可循。国子监生员由监中出具荐书，可直接入场。

    至于那些来自地方府州县学，乃至民间自学成才的，则须先过一道测试，由主考官员当场验其算术、格物、海图辨识等基本功，合格者方可领卷入场，不合格者当场劝退。

    五百余人中有福建的船家子弟、江南的算学世家、山东的铁匠后代、京城的格物爱好者，还有从辽东、宣府、大同各镇选送上来的军匠子弟。

    他们穿着各色衣衫，有青衫方巾的读书人，有短褐布鞋的工匠，有口音浓重的南方人，有满脸风霜的边镇人，混在一处，倒也看不出谁比谁体面。

    林肇兴排在队伍中间，背着一个蓝布包袱，包袱里装着几件换洗衣裳、一册手抄的星图、一把用了三年的算盘。

    他前前后后看了看，左边是个操着吴语的苏州人，手里拿着一卷图纸；右边是个说话带着陕西口音的年轻人，手指关节粗大，一看就是个打铁的。

    他忽然觉得心里踏实了许多。

    贡院的门槛比寻常衙门高出一截。

    考生们鱼贯而入，经过受卷官、弥封官、誊录官层层检验，确认无误后，方得进入号舍。

    号舍是一排排低矮的木构房舍，每间只容一人侧身而坐。

    墙间预留砖槽，搁着两块号板，上板为案，下板作坐凳，到了夜间，两块木板并起便可权作卧榻。

    房顶的瓦缝里漏下天光，照在那些或粗糙或白皙的手上，把摊开的纸页映得发白。

    会试的规矩，一如旧制。

    主考官由礼部奏请，内阁推举，万历钦定。

    今年由于四科会试，主考官是礼部尚书沈鲤亲自担任，同考官则由国子监四科教习和从各部抽调的通晓实学的官员充任。

    卷子收上来后，先由受卷官在卷面盖上印记，再由弥封官糊去姓名籍贯，誊录官用朱笔誊抄一遍，最后才送到阅卷官面前。

    这一整套流程，和往年会试一模一样，分毫不差。

    唯一不同的是考卷的内容。

    算学科的卷子上，没有四书文题，没有策论，有的是一道道从田亩丈量、漕运调度、军粮核算、银元成色折算中提炼出来的应用题。

    一道题问“以银元七钱二分，折算散碎银两，火耗当如何计算”，另一道题问“边镇驻军万人，月粮一石五斗，马料每匹月支银五钱，总一年所需银两，当如何筹措”。

    考生们或拨算盘，或列竖式，卷面上密密麻麻，满是一片片数字和算式。

    格物科的卷子更杂。

    有题问水车与风磨的联动之法，有题问如何用杠杆原理搬运巨石，有题问金石煅炼的炉温控制，还有一道题直接画了一座简化的拱桥，要求考生分析其承载结构。

    不少考生在试卷上画了草图，有的画得极精，连榫卯的位置都标注得清清楚楚。

    航海科的卷子最直观。

    考官在每个号舍墙壁上挂了一张丈余见方的海图，图上标着从漳州月港到吕宋、从吕宋到亚墨利加启明洲的航线，以及沿途的暗礁、季风风向和淡水补给点。

    考生们分批到图前作答，每人限时一炷香，要在图上标出最佳航路，并说明理由。

    林肇兴站在图前，拿起朱笔，从漳州月港出发，循闽粤近海针路南行，过澎湖外洋，穿东沙北侧稳妥洋面，再折向东南，径直指向吕宋航路。

    绘毕航路，他想了想，又在旁边用小字注了一行：“夏秋间，东南风盛，宜南行；春冬间，西北风盛，宜北返。若遇台风，可避入澎湖。”

    监考的教习站在他身后看了许久，没说话，只是微微点了点头。

    这一场考试不仅礼部重视，万历更重视。

    开考前，万历没有穿龙袍。

    他换了一件半旧的青布直裰，戴了一顶普通的四方平定巾，混在贡院外的茶棚里，像个来京城赶考的老秀才。

    张诚则是扮作他的老仆，站在旁边，紧张得手心直冒汗。

    “陛——老爷，”张诚压低声音，“这儿人多眼杂，万一……”

    “万一什么？”

    万历端起茶碗，呷了一口，眉头一皱，嫌茶太粗，“老爷我又不是来捣乱的。老爷就是想看看，今年的会试，到底会有多少人来考，来的又是些什么人。”

    他透过茶棚的竹帘往外看。

    贡院门前，考生们正在接受入场检查。

    有人被搜出夹带的纸条，被差役拉到一边训斥；有人手忙脚乱地翻找落下的准考证；有人神色紧张，嘴里念念有词；有人则从容不迫，大步走进去。

    形形色色，不一而足。

    万历看了一阵，忽然问张诚：“你看见那个背蓝布包袱的年轻人没有？”

    张诚顺着他的目光看去：“老爷说的是那个瘦高个儿、皮肤晒得黑的？”

    “嗯！他进去的时候，步子稳，不东张西望，也不念叨什么。他不是头一回进考场，就是根本不在乎。可看他那双手，粗得很，不像读书人。应该是从海边上来的。”

    张诚暗暗记下，预备回去查查这个考生的籍贯出身。

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！贡院内，国子监祭酒刘应秋正在巡视考场。

    第一届四科会试，他自是比旁人更关心一些。

    他走进算学科考棚，随手翻了翻几份已经答完的卷子。

    一份卷面上，考生用蝇头小楷工工整整地列出了三道题的算式，最后一道题的答案旁还附了一行小注：“此数若以旧尺折算，当为……然新制银元通行后，应以新尺为准。”

    刘应秋看了，眉梢微微一挑。

    他放下卷子，又翻了几份，越看越满意。

    “今年的卷子比去年国子监写的强多了。”

    他对身旁的副考官说，“去年国子监三科开考时，还有生员连勾股之术都记不全。今年这些考生，有的已经在琢磨银元折算和新尺旧尺的差异了。朝廷设这新科，算是走对了路。”

    副考官低声道：“大人，听说礼部沈大人那边，对这三科会试仍有微词。说是不该给算学格物考生和经史科同等的出身，说这样乱了科举的体统。”

    刘应秋脸上的笑容淡了几分。

    他把手里的卷子合上，放回原处，声音不轻不重：“沈大人是礼部尚书，管的是祖宗规矩。老夫是国子监祭酒，管的是为国储才。两个人各想各的事，不碍着。可有一条——这卷子上的答案，比那些空谈性命的八股文实在得多。朝廷要的是能办事的人，不是只会写漂亮文章的人。”

    “这一点，陛下已经明确讲了！”

    “我们不需要管别人，只需要按照陛下的意思走就行了。”

    副考官不敢再接话，低头退到一旁。

    刘应秋走出考棚，站在廊下，望着对面那些正在奋笔疾书的考生。

    他忽然想起万历二十七年春天，国子监三科刚刚开课的时候，有人在他背后说：“刘应秋这是拿国子监当赌注，赌输了，这把年纪连棺材本都得赔进去。”

    他当时听见了，没有理会。

    如今第一批学生还没毕业，可他们的答卷已经摆在面前了，字里行间是实实在在的计算、实实在在的设计、实实在在的航路。

    他相信，这些学生出去之后，能做成一些事情。

    那些事情，是写八股文写不出来的。

    四月初，放榜。

    三科共取士四十人。

    算学科十五人，格物科十五人，航海科十人。

    林肇兴的名字排在航海科第二位，孙元化的名字排在格物科第一位。

    放榜那日，贡院门前挤满了人。

    有人欢呼，有人落泪，有人一言不发地挤出人群，默默往南走去。

    林肇兴挤到榜前，在密密麻麻的名字里找到了自己，看了两遍，确认无误，然后退了出来。

    他没有欢呼，也没有跳起来。

    他只是把那张贴在墙上的榜单上的自己的名字又看了一遍，然后转身，朝城东的方向走去。

    他要去找个地方吃碗面。

    面馆里坐满了人。

    他挤到一个角落，要了一碗酱拌切面，刚坐下，对面便来了一个年轻人，手里还攥着半张油墨未干的榜单。

    那人看了他一眼，又看了看榜单上的名字，忽然问：“你是林肇兴？”

    “我是。”

    “我姓孙，孙元化，苏州来的。格物科第一。”

    林肇兴放下筷子，朝拱了拱手：“恭喜！”

    孙元化摆了摆手，把榜单折好，往怀里一塞：“同喜！你那个航海科第二，不比我差。我看过你的卷子，考官说你的航路设计，‘合于天时，顺乎海势’。这八个字，写得我眼馋。”

    林肇兴笑了：“你的格物卷子我也听人说了。考官说你画的拱桥图，‘结构精妙，非熟稔土木者不能为’。”

    两人对视一眼，都笑了。

    面馆里嘈杂得很，可他们那一桌的笑声却格外清楚。

    几日后，新科士子被送入国子监格物院深造。

    格物院是万历三十年初新设的，仿的是前几年火器司里培养工匠的“明器堂”之制，但规模更大，课程更细。

    院舍在国子监的东侧，原是几间废旧的库房，翻修之后，粉墙黛瓦，窗明几净，倒也像个正经读书的地方。

    院里分设算学、格物、航海三堂，各由原来的三科教习授课。

    此外还有一间藏书室，收藏着《九章算术》、《梦溪笔谈》、《营造法式》、《武经总要》……等中国典籍的抄本，以及几本从濠镜澳辗转传入的欧洲科技书籍的翻译本。

    林肇兴进院的第二天，就在藏书室里翻到了一本《几何原本》的译本。

    那书是前几年东瀛设省后，从濠镜澳耶稣会士那里弄来的底本，由礼部译字房组织通事和学者合译的。

    书是手抄本，纸页泛黄，字迹不一，显是出自多人之手。

    他翻开第一页，看到上面画着一个简单的几何图形，旁边写着“三角形内角和等于两直角”。

    他盯着那行字看了好一会儿，忽然想起自己小时候在泉州港口，用木棍在沙地上丈量渔船的三角帆，算来算去总差那么几分。

    当时以为是风吹的，如今看来，是算法错了。“西夷之书，与《九章算术》可互为印证。”

    他低声说了一句，把书合上，抱在怀里，像抱着一件宝贝。

    与此同时，孙元化正蹲在格物堂的院子里，对着一架刚组装好的小水车发呆。

    那水车是他根据试卷上的构想做的，木轮、竹管、引水槽，做得小巧玲珑，可水流一开，轮子转了半圈就卡住了。

    他蹲在那里，用铁锤轻轻敲了敲轮轴，又趴下去看齿轮咬合的地方，嘴里念念有词：“轮距太窄了，得再放宽半寸。引水槽的角度也不对，水冲上来没有力道……”

    “你在干什么？”

    孙元化抬头，看见一个穿青色直裰的年轻人正站在他面前。

    那人面白微须，年纪不过二十四五岁，比孙元化大不了几岁，可气质沉稳，说话时带着几分从容。

    “我在改水车。”

    孙元化拍了拍手上的泥。

    “你是格物科新取的士子？”

    “是！晚生孙元化，见过先生。”

    那人点了点头，蹲下来，仔细看了看那架水车。

    他伸手转了转轮子，又看了看引水槽的弧度，忽然说：“你把轮距放宽之后，还得把引水槽的出水口收窄。出水口越窄，水的冲力越大。这是火铳的道理——铳管越细，火药的气就越集中，弹丸飞得越远。”

    孙元化一怔，抬头看那人：“您是——？”

    “格物博士徐光启，读过一些西夷的书，对格物之事略知一二。”

    孙元化眼睛一亮：“您读过《几何原本》？”

    “读过！”

    徐光启道，“不过只读了前几卷，濠镜澳那边传来的抄本不全，后面几卷还在译。你若想看，我可以帮你找找。”

    孙元化站起来，拍了拍膝盖上的土，朝徐光启拱了拱手：“多谢先生！”

    两人蹲在院子里，就着那架水车，从齿轮的咬合聊到杠杆的原理，从风磨的构造聊到火器改良的可能性。

    孙元化越说越起劲，连吃饭都忘了。

    徐光启说话慢，但每一句都落在点子上。

    他提到，西夷的铸炮之法、造船之术、天文历算，都有可取之处。

    又说，若能将西洋之术与本土之学融会贯通，大明的格物致用，便能胜过之前十倍。

    孙元化听到这里，忽然停住了。

    他看着徐光启，认真道：“先生，您这话，要是被礼部那些大人听见了，怕是要参你一本。”

    徐光启笑了笑：“参就参吧！我考举人考了六次才中，什么难听的话没听过？可陛下既然开了格物科，就说明朝廷已经容得下这些说法了。”

    孙元化想了想，点了点头。

    他低头看了看那架水车，忽然伸手一拨，轮子转了起来，引水槽里的水汩汩地流下，打在轮叶上，虽不算均匀，但总算转完了一整圈。

    “你看，”徐光启指着那架水车，“它转了。”

    孙元化盯着那转动的轮子，看了很久，才慢慢说：“转是转了，可还差得远。火器司那边的汽机，比这个复杂百倍。格物司的毕懋康主事，上个月在院子里烧了个铁筒，汽冲出来推了活塞，可活塞只动了一寸就卡死了。那东西要真能推船，还有很长的路要走。”

    徐光启拍了拍他的肩膀：“一步一步来，总能成！”

    这句话，孙元化听过很多次。

    在家里，在铁匠铺里，在国子监的格物科里，在那些老匠人满是老茧的手上。

    这句话像锤子敲在铁砧上的回声，一遍又一遍，落在这片古老土地最坚实的地方。