“……是吗？看来、您很清楚自己做了什么。”

    佐野相当平淡地落下最后一笔，“考虑到年纪，您已经不是能用未成年身份减刑的情况了，有想过承受代价的结局吗？”

    不是死那么轻松的，而是更加平凡、琐碎、却不可逃避的结局，比如坐牢，比如信用受损，还有无法量化的流言蜚语——

    真正的刑罚是活着，并永远受苦。

    他对面的年轻人沉默不语，更顽固的东西体现在他笔直的脊梁上。佐野略带思索地打量他，事实上，遇到问题时，真正清楚并愿意支付代价的人并不多——尤其是这个代价并非一时热血上头的生命，而是漫长余生的阵痛。坚定、或者说坚持自己的所作所为，向来是一个无法衡量好坏的特质。

    “别在意，风早先生。我仅代表我个人、感谢您为我们节省了大量的调查时间，当然，公安也不会随意背弃承诺，您不必为那些事太过担心……”

    “不如说，您很有天赋。”

    ……只要没有把天赋浪费在国家禁止的地方上。

    佐野合上笔记本：“笔录已经结束了，请自便。不过鉴于您的前科，我们随时可能进行上门回访的检查、这点请务必注意。”

    当他再度抬起头来时，问询室内已空无一人。

    门外，警察本部依旧同前几天一样忙碌，风早瞬从大厅漆黑的玻璃光影下走过，和往日一模一样的路途，而终点上、那个人也依然倚在自动贩售机边，百无聊赖——

    又仿佛愿者上钩。

    但风早径直摁下热可可的按钮，对其视若无物。机器开始叮铃咣铛地运作，萩原研二晃了晃手中早就喝空的果汁，没有出声。太多想说的话成为一种梗在喉咙里的负担。

    直到对方转身离开的那一秒，他没头没脑地问：“我能相信你吗？”

    风早拉开易拉罐：“何必问我？”

    真相只存在愿意相信的人心中，旁人对他信任与否、与他本人实则毫无关系。因此，不必在意任何人的评价与感情投射，无论那是喜爱、还是憎恶。

    “……这样真的好吗？”萩原的笑容里比起悲伤，更多的是无力。

    剪去一切缘，放弃把他人视作需要回应的个体、同时也等于放弃了自我，他永远无法赞同风早瞬情愿生活在玻璃真空中的观念，然而、这个人救了小阵平的命，他恐怕也无法做到和幼驯染一样、完全发自内心地否定对方。

    在你眼中，真相是这么无所谓的东西吗？

    他无声地望着那道离去的背影，即将消逝在人海中，孤高如海浪中的悬岩。

    “风早！”

    萩原突然喊住他，抓住在日光中、在整个故事结束前的那一拍，“我说过，无论你想做什么，都不要觉得只剩下自己一个人，现在这句话、依然是有效的。”

    欠人情什么的、还是饶了他吧。所以，即使违背誓言……

    “还有另一个人，不是吗？”

    风早瞬猛然回头，背光下，萩原的面目模糊不清。在即将步入黄昏的此刻，日光依旧灿烂如烈阳，一如那日正午的光线，令人头晕目眩。

    ……他忘记了什么？

    风早瞬走进佐佐木学园时，恰好踩住黄昏的韵脚。

    “请问，佐佐木晓在哪？”

    上一次和松田整理仓库时，他趁机粗略读过那孩子的资料：四天前入园，警方未能查询到户籍，又难以确认其监护人存在，最后将其认定为走失儿童，送来了福利院。

    ……和他的童年如出一辙。

    巧合是否有点太多了？风早最终在一个偏远的角落找到了目标：男孩独自坐在树下，膝上摊着一本书，右手边、还是那只由浅生千夏捐赠的轻松熊，乖巧地与他并排坐着。他偶尔会为笑闹声望向其他孩子，眼睛像镜子一样、光滑地折射出世间的悲喜。

    “佐佐木晓。”

    他打断那种令人不适的隔绝感。对方只是仰起头：“……啊，你来了。”

    “你想说什么？”风早在轻松熊身边坐下，瞥了眼书的内容，“看起来，你完全不惊讶。”竟然是本漫画。

    “已经发生的事，何必去质疑它呢？”雾岛渡低头翻页，“案件、想必结束了吧，否则你应该没空想起我。浅生千夏还活着吗？”

    “不。”

    “我想也是。你杀了她吗？”

    “也许。”

    今天有太多人或明或暗地问过他这个问题，但面对佐佐木晓时，风早竟然意外得放松，这大概是来自思维上诡异地契合，他不用再去思考所谓的社会常规、世俗道德，“一切前因都不重要，结果是她死了，而我无法将自己完全摘出。”

    没有愧疚、悔恨、自责，只是，直面了事实。

    晚风从头顶的树叶间流过，树冠像最微小的海一般翻涌。雾岛在风中翻动下一页：“上面那些话，你应该没有告诉任何人……为什么告诉我？”

    他没有立刻得到答案。

    风早瞬像是忽然失去了声音，只是沉默，沉默地看着，他、金色的庭院、熊熊燃烧的夕阳，壮丽得仿佛要把整个世界都烧尽。永恒与一刻的思考中，安宁每分每秒都在流逝。

    天就要黑了。

    他忽然伸手压在男孩头顶，底下的脑袋转了转、只是露出了疑惑的表情，既没有挣脱、也没有抗议——安全感，这孩子竟然觉得风早瞬是安全的。

    “起初，我以为你是……她后来生下的孩子，我同母异父的弟弟。”而他绝对不想让母亲的人生重新与自己交织。风早组织语言：“但很奇怪，你这个年纪的孩子再怎么聪明，也不该有。”

    ……无法描述。

    那不是成熟，成熟不该有如此多人格上的空白，也不是天真，天真并不会轻易接受人性的灰暗。“佐佐木晓”是处于人世的旁观者，无论怎样饰演、怎样妆点，最终都与大众格格不入——

    “你确定吗？”雾岛陡然警觉起来，“你也要放弃独行的、安全的道路，与他人的人生交汇？”

    去相信一个人，然后等着他背叛、将自我摧毁？

    “……”

    风早瞬看见八年前，在同一个地方，绫野爱海就在这棵树下、

    对他微笑：

    “即使如此，你也愿意跟我走吗？”

    被抛弃多年的姓名再一次鲜明、复苏，于唇齿间徘徊，呵出便消逝在风中。

    “雾岛、渡。”

    他用力揉搓男孩并不柔顺的头发，那是另一个他、来自另一段人生的雾岛渡，所以，不需要什么原因去解释，强烈的直觉支撑他说出这句匪夷所思的、真相。

    “——我们是同类。”

    名为佐佐木晓的雾岛渡没有反驳。

    世界大概其实早就已经坏掉了。男孩盯着风早收回的手，似乎想要牵起一个笑容，但更深重的情绪压下去：“……上一个雾岛渡也这么说。”

    上一个，他咀嚼这个词。这让雾岛渡听起来是个品牌型号似的，在流水线上、源源不断生产出相似而不雷同的产品——

    “一定要知道真相吗？那并不美好。”

    但是、无所谓，他从不惮于把人性想得极尽险恶，在这个宛如出了bug、又失去了唯物主义的世界上，真相并不重要，人们追寻它，但并不一定要得到它。人人都在自己伪造的天堂与地狱中载歌载舞。

    “那又如何？”他说。

    风早瞬并非追寻真相之人，也从不是侦探，他只是无法忍受生活在谎言之中，宛若戴着面纱与生活对视。一千个人里、总会有一个拒绝善意谎言的人，如果没有，那他就去做第一个。

    于是，雾岛渡合上书、宣布：

    “你是一个漫画角色。”

    世界照常运转，没有天崩地裂，也没有任何恰到好处的变化。

    “更准确地说，所有雾岛渡都是作为漫画角色被创作出来的，只是与作为背景板自动生成的人们不同，编辑部会有意变动你们的人生，因此你们是平凡与幸福的绝缘体，生来就是悲剧的主角。”

    “我也一样。”

    “由于漫画重置，不同的雾岛渡都被并入了现在这条世界线，而在九年后，漫画会正式进入主线剧情，那时、便轮到我了。”

    “风早瞬，你对这个真相满意吗？”

    被询问的人眨了眨眼。

    ——然后他开始笑，低声地笑，在笑声中、他的腰逐渐弯下去，仿佛要蜷缩成一团，那声音逐渐拔高、颤抖，愈发嘶声力竭，然而十几步外就是他人，就是被定义的整个世界，如果不想破坏这一刻的正常，他必须将笑声捂回胸膛之中。怪人。疯子。异类。

    原来如此？原来如此！

    ——我们的世界其实是个美丽的谎言？

    正义是谎言，罪恶是谎言，本质都是故事需要的要素，如积木般堆叠。为什么缺乏同理心的人也会践行善举？为什么反复失去的人仍然会迎来下一次失去？他曾经困扰、抗拒过的问题，无法信任他人的恐惧，渴望拥有归宿的孤独，现在都不必冲突了，一切不合理的都并非生而有罪、生而是错，只是因为——

    世界本来就是个疯狂的笑话。

    “我、很满意。”风早笑得直发抖，喘不上气，“非常、非常满意。”

    他所痛苦的一切都化为灰烬。