师徒五人离了莫家庄，翻山跃岭，跋山涉水赶了半个月的荒路，这日黎明时分，夜间才下过一场大雨，路上泥泞不堪。

    众人背着行李，拎着裤管，正走得不耐烦，忽见前面不远处有一座城池，一座高墙从南至北浩浩荡荡，两扇巨大的铁门紧掩。里面红砖绿瓦纷呈，亭台楼阁林立，三绝见顶上黑云密布，邪气冲天，知道城中定有妖精作乱，百姓必有冤案屈情，于是心中十分忧愁。

    馆丰抬头望城门，遥指着上面的匾额念道：延寿城，他只顾仰头看，没注意地下有个泥沟，一脚踏进去了，顿时淤泥淹没了小腿，于是拎起裤脚挣扎着踢腿上岸，谁知这淤泥又厚又软，抬了这只脚，陷了那只脚，踩了半天，居然出不来，郁闷道：“这世道，连地上的泥巴也成精了，只是咬住我不放”。

    那四个只顾往前走，没人理他，转个弯不见了人影，慌得馆丰扯着嗓子叫起来：“诸位，也不回头看看少了一个没有！”

    叫声惊动了五更，回头见馆丰落在后面，手里抱着外袍一动不动，笑道：“呦，地上结了好大一个萝卜！”扯着婴仲的衣角和他一起看。

    婴仲折回去，站在馆丰背后，两只手挟住他的腰轻轻向上一提，便将他从泥地里拔出来。

    馆丰长舒一口气道：“多谢兄弟。”

    众人渐渐接近城池，恰好一条小河横在身前，于是都在河边洗了双足和鞋袜，过一会，上游处飘来一只小船，里面有个白头老翁在撑杆，船上载满了绿油油的莲蓬，颗颗饱满，甚是可爱。

    馆丰叫道：“老人家，你采了这么多莲蓬，可是要赶到集市上去卖钱？”

    那老翁回过头来，众人见他虽然头发花白，身形佝偻，却长着一张三十岁上下的脸，仍是青春模样。

    众人惊奇道：“怎么这样年轻的一位大汉，头发全白了？看背影，倒像个古稀老人。”

    五更道：“我们这里有个神医，给你开两幅乌须药，包你返老还童。”

    那大汉笑道：“我要青春做什么？我要的是银子。”

    于是说自己生了五个儿子，一个老娘，一个丑妇，一家八口人张嘴吃饭。春季去河边柳树斋柳条编箩箧，夏季去河里摘莲蓬，秋季去地里种庄稼，冬天去山上挖番薯，每日四更天就起来，风雨无阻，勉强落得一个温饱。去年最小的儿子出世，妻子没奶，又请不起奶娘，急得坐卧不安，一夜白头。

    正说着，那边又驶来一叶扁舟，上面一个头戴毡帽的大叔喊道：“晚间小酌几杯？”

    “这就去。”大汉高声应道，对着众人一笑，说：“日子虽艰难，酒是万万不能断的——不不然这日子还有什么盼头？”

    一行人从桥上过去，进了城。天才亮，城中主路两侧已经摆满了商贩，六街三市，热闹非凡，人来人往，络绎不绝。

    三绝命馆丰先去寻店，看好了再回来商议。

    馆丰领了命就要走，五更拉住衣袖道：“我和你同去。”两人携手放开脚步去了。

    走了几条街，瞥见一间小小的客栈，走进去观望，只见里面上下两层，上面是住处，一排几个房间，下面是大堂，一溜摆着数张桌椅。

    馆丰问五更道：“这个好不好？”

    五更道：“不错，做了我们这一行，平日里风餐露宿，皇天为被，厚土为床，有了这风吹不着雨淋不着的天堂所在，还争求什么？”

    跑堂的过来倒了两杯茶，向后厨吩咐饭食，见他们二人穿着短打，衣服扎括得紧紧的，头上一顶黑帽，腰间挂着八卦的袋，打扮得与众不同，问道：“两位师傅可是那平时算命占卜的道士？”

    五更道：“错了，我们是替人打官司、为民伸冤的道士。”

    跑堂的笑起来：“小师傅真会说笑，天下哪有做讼师的道长！”

    五更道：“这你就有所不知了，我们不和一般人争长短，只和妖精论输赢，凭的是天地良心，靠的是邪不胜正，他清官未必有我这般公道，廉吏未必有我这般无私。我们虽是修行的道士，却比那父母官还得人心呢！”

    跑堂的笑道：“原来如此，失礼！失礼！两位父母官要吃点什么？”

    五更道：“拣那实惠的碗面来五份。”

    跑堂道：“不信你们两位吃的下这么多！”指着馆丰道：“这位小师傅两碗尽够了。”指着五更道：“我看你一碗也吃不了。”

    五更道：“不只是我两个，还有三个同行的人，我们要在这城里住下呢。”

    跑堂道：“既如此，先把今日的饭钱房钱给了。”

    馆丰听见要钱，就去袖子里取银子，在袖子里左掏右掏，惊觉一颗碎银也不见了。

    瞪着两个大眼睛张皇失措地左看右看。

    五更骂道：“你不要在我面前乔张乔致做出这幅鬼样子，有钱趁早拿出来，没钱你死定了。”

    馆丰扭着身子道：“我近来记性不大好，有一件事要问你——来的路上我是不是把银子交由你保管了?”

    五更听了，急急地揪下馆丰的外衣，踩掉他脚上的鞋子，两人就在地上翻捡起来。

    小二叫道：“两位客官，哪里来的风俗？怎么好在大堂里宽衣解带！”

    二人将衣服翻个底朝天，只不见一分银气。五更还要伸手扯里面的衣服，馆丰忙用双手紧紧掩护住：“大哥，给我留一件遮丑吧。”

    五更骂道：“这外面的丑可以遮得，这脑子里面的浆糊倒都流出来了，银子放在身上怎么会不见了！”

    馆丰出了一头汗，摊着两只手不停地说：“这该如何是好！这该如何是好！”

    五更叹口气说：“老道长节省，一分钱掰作两半花，如今要他知道丢了银子，我们有得受了。”又顿足恨道：“我此番不该跟你过来的！”

    馆丰安慰说：“放心，我不说出你来，横竖只是我一人的过错。”

    五更恨道：“什么都不必说了，咱们快去找找吧，倘若这里民风好，兴许还能找的到。”

    小二在一旁“噗嗤”一声笑了。

    五更问他：“你笑什么？”

    跑堂的说：“我笑两位客官才在世上活了头一遭。如今哪里还有路不拾遗的民风？你说出来，就

    是城中的大新闻。这世上谁人不是钻进钱眼儿里的？别说路上捡到的就是我的，若你果真夜不闭户，就当是许我进去偷了。”

    二人默默无言，只好出去寻找，两人四只眼，哭丧着脸，一双眼睛直直地盯着来往路人，一双眼睛死死地看着地下，见了谁都像是拾了银子的，看哪个都是个贼人，转了半天，一路上既没看见自己丢的银子，也没看见别人丢的银子。依旧垂头丧气地回客栈来了。

    跑堂的赶上前去，问道：“我说的如何？”

    馆丰道：“罢了，就当破财免灾了。”

    跑堂的笑道：“免什么灾？我竟不知还有比破了财更大的灾。”

    五更此时已憋了一肚子火气，翻起眼睛，破口大骂道：“人家在这里急得要死，还说风凉话。钱钱钱，你脑子里都是钱，不如下辈子投胎做个大元宝！”

    跑堂的听了这话，面皮登时涨得红紫，又不好在大堂里和他吵，只是冷笑说：“好清高的两位老爷，你不爱财，请出门去吧。”

    两人赌气出门，商量着回去向师父负荆请罪。

    三绝等人在原地等了半日，不见二人回来，心里正不耐烦，忽然前面走来一个身材瘦弱男子，面色苍白，行走摇晃，脑袋耷拉着，一头撞到三绝身上。道长忙侧身闪开，作揖道：“失礼。”

    男子似乎惊醒了一般抬起头，抓住道长说：“今日是哪年那日？”

    道长回答：“七月十一。”

    男子一惊，叫道：“我要死了。”

    道长说：“施主年纪轻轻何出此言？”

    男子叹道：“老天，老天，你叫我活到八十二岁，只给我二十八年的钱，我只好及早行乐，将寿命挥霍一空了。”说完，突然一头栽倒在地，不省人事。

    连翘忙蹲下身掐人中、拨眼皮，没一会儿，摸摸身上，已是凉了。大惊失色叫起来：“师父，阿仲，这人已经死了！”

    三绝诧异道：“怎么忽然就死了？”

    此时身边早已围了一群人，在那里指指点点，前面恰好来了几个差人，推推搡搡将三人拿下，三绝极力分辩，差人只说：“捉贼拿赃，这尸体证人都在，有什么话到太守跟前去说。”

    婴仲挣脱开，就要提棒去打，三绝阻拦道：“清者自清，这城中有父母官做主，想必一定能还我们清白。”。

    这边差吏才将三人带走，那边馆丰二人就赶回来，原地不见师父，拉住一旁的商贩问个不停。这才知道师父几个撞见了一件没影的棺材事，被抓起来了。

    馆丰叹道，“都说我们是不祥之人，果然不错，才到这里，就有死人了。”

    于是慌慌张张跑到大牢，就要闯进去。

    两个侍卫拦住道：“怎么连规矩也不懂？”

    馆丰忙作了一个揖，道：“两位大哥有礼了。放我们进去吧。”

    守卫斜了他一眼，道：“没有那位仁兄，你磕头也没用。”

    馆丰又问：“哪位仁兄——”

    “自然是孔方兄了。你不出钱，他不放人。”五更拍了拍他的后脑勺，“呆子！