（催更过5日更）

    林嫔整个人骤然一愣，抬手的动作僵在半空，眼底翻涌的怒意与心疼如退潮般褪去，取而代之的是满脸不可置信的错愕。

    她怔怔望着眼前神色淡然、甚至唇角含着浅笑的儿子，只觉说不出的陌生。

    在她记忆里，石乾一颗心满满当当全系在楚锦绣身上，是皇城上下人人打趣、本人从无半句反驳的头号舔狗。

    往日哪怕楚锦绣稍稍冷淡几分，他都要暗自神伤数日，茶饭不思、辗转难眠。

    怎会如今这般云淡风轻，好似数年深植骨血的执念，一夜之间被连根拔除？

    她心头猛地一紧，慌忙伸手贴上石乾的额头，旋即又探了探颈侧温度，指尖微微发颤。

    不热不烫，丝毫没有惊厥高热的迹象。

    可越是一切如常，她越是心惊肉跳。

    她暗自笃定。

    儿子必是因战场上九死一生的惊魂与险些殒命的余悸，才会如此反常，故作洒脱来宽慰自己。

    林嫔眼眶霎时泛红，连忙攥紧石乾的手腕，十指收得极紧，语气又急又慌：“乾儿，你别吓娘！你若难受便说出来，别闷在心里，更别自欺欺人！那楚锦绣负了你，你恼她恨她都是应当的，怎的反倒像全然不在意了？”

    看着母亲红了眼眶、满面焦切的模样，石乾心底涌上一阵暖意。

    果然，无论什么世界，什么身份，唯有母亲的关怀是最真最纯粹的。

    林嫔依旧半信半疑，眼底忧色浓重未散，正待再细细追问叮嘱，殿外忽然传来一阵细碎恭敬的脚步声，打破了殿中难得的温存。

    一名身着灰衣宫服、手持拂尘的传旨太监躬身步入殿中，垂首敛眉，姿态恭谨，声音清亮如磬：“二皇子殿下，陛下传召，即刻前往御书房觐见，有要事问询。”

    话音落定，殿内气氛骤然一沉。

    林嫔眉头紧蹙，心底瞬间涌上无尽忧虑。

    帝王素来凉薄寡恩，对这个无权无势、素不受宠的次子向来视若无睹，如今忽然传召，绝非善意。

    她生怕儿子刚从生死绝境归来、身上伤痕尚未褪尽，便又要被推入朝堂暗流之中，遭人苛待倾轧。

    可皇命如山，半点不容推拒。

    她压下满心惶恐，抬手细细抚平石乾衣袍上细微的褶皱，又替他将鬓边散乱的发丝拢好，目光殷殷如烛，低声叮嘱：“入御书房谨言慎行，万事忍让为先，切莫冲动逞强。”

    石乾微微颔首，眸底温润沉静，再无从前面对皇命时的怯懦惶恐：“娘放心，孩儿省得分寸。”

    语罢，他抬步从容随太监离去。身姿挺拔，步履沉稳，一步一步走向那暗流汹涌的帝王深宫。

    ……

    御书房。

    檀香沉沉弥散，凝滞的烟气盘旋不去，无形中压得人胸口发闷。

    帝王端坐龙案之后，指尖漫不经心地翻动着奏折，眼皮始终未曾抬起半分，语气淡漠至极，冷硬如铁，全无半点父子间该有的温情。

    “侥幸活命归来了？”

    他开口，声音低沉威严，字字疏离。

    “此战全军覆没，唯独你只身脱逃。敌国修士杀伐无忌，为何偏偏独留你一命？”

    字字句句，皆是猜忌与审度，无一字问询安危，无一字体恤疾苦，满是帝王权术中冷酷的权衡与防备。

    若是从前的石乾，定会心如坠冰、手足无措、拼命辩解。

    可此刻的他心境澄明如镜，身姿垂立如松，神色不卑不亢，恍若置身事外。

    “儿臣命硬，不值敌修费心。绝境之中侥幸寻得一处死角藏匿喘息，苦熬至对方不耐撤去，方才拼死徒步辗转归京。”

    石乾语气平稳如水，说辞滴水不漏，浑然天成，全无半分排演的痕迹。

    而且……此刻他心中的感受，极为微妙。

    以前的他，其实也畏惧面对自己的父皇。

    因为有身为太子的同父异母兄长珠玉在前，自己哪怕竭尽全力、殚精竭虑，也不过是帝王亲自栽培的储君面前一个可有可无的陪衬。

    那种渴望被看见、却永远不被正视的卑微，曾经深深刻在他骨子里。

    可如今不同了。

    他心底不起半分波澜，唯余一片漠然与通透。

    从前敬畏入骨的帝王皇权、生杀予夺之威，此刻看来竟荒唐至极、可笑至极。

    高高在上的帝国天子，执掌万里河山、手握苍生荣辱，终究不过是寿数寥寥、困于尘泥的凡人罢了。

    皇权滔天又如何？

    抵不过仙途一指之力。

    帝威无上又怎样？

    于如今的他而言，早已不值一提。

    帝王翻动奏折的指尖骤然一顿。

    他缓缓抬眼，目光沉沉地盯向阶下垂立的石乾，眸底精光微敛。

    朝夕相处十数载，自己的儿子他自认心知肚明。

    从前的石乾入御书房觐见，素来拘谨局促，眼底深藏着畏怯与刻意的小心翼翼，哪怕竭力镇定，也掩不住骨子里那层卑微的讨好。

    可今日站在他面前的少年，身姿从容松弛，眉宇间无半分恭惧之色，只余一片疏离的平静。仿佛面前执掌万民生死的帝王、威凌天下的皇权，尽与他毫无干系。

    那褪尽了所有怯懦与执念的漠然，太过突兀，太过诡异。

    帝王心底陡然升起一缕说不清道不明的陌生感。

    自己这个险些殒命沙场的次子，仿佛彻底换了一个灵魂。

    他凝视良久。

    少年始终不卑不亢，气息平稳，无任何异常举动。

    可恰恰是这份没有破绽的平静，反倒成了最大的破绽。

    然而帝王到底没有深究。

    他沉默片刻，最终只是随意摆了摆手，语气淡漠如常：“活着便好。休养几日，便回封地安分待着，莫要再掺和朝堂储君诸事。”

    一句轻描淡写的安置，抹去了他九死一生的凶险与满身伤痕，也干脆利落地断绝了他的朝堂前路。

    石乾心底毫无波澜，平静如死水无风。

    朝堂的事？

    他已不在乎了。

    不过是凡人争抢的一方皇位罢了。

    到头来，百年之后也不过化作一抔黄土、一段史册上寥寥几行的墨字，风吹即散。

    “儿臣遵旨。”

    他从容躬身，语气平淡如叙述寻常。

    旋即转身缓步退出御书房，步履从容舒展，挺拔的背影淡然松弛，无半分失意落寞之态，彻底褪去了往日面对皇权时刻意弓腰低首的拘谨。

    殿门缓缓合拢，隔绝了内外光景。

    御书房内，帝王放下手中奏折，指尖轻轻摩挲着案上那方冰凉的玉质镇纸，眼底覆上一层深沉思量。

    是那九死一生的沙场绝境，磨去了少年满身的浮躁痴念，洗净了骨子里的卑微怯懦？

    帝王沉吟片刻，终是微微摇头，不再多费心神。

    一个无权无势、素来难成气候的落魄皇子，纵使心性蜕变又如何？

    翻不起半点朝堂风浪，动摇不了储位根基。

    些许变化，终究微不足道。

    无所谓。