（日更）

    丞相连忙上前拱手作揖，面上笑意圆融恰到好处，先冲太子缓声解围：“殿下息怒，小女年少莽撞、性情直率，一时失言冲撞了殿下，绝非有意忤逆。还望殿下宽宏大量，莫与晚辈一般见识。”

    旋即转头佯瞪云柚，语气带着几分刻意做出的苛责：“你这孩子！深宫禁道岂容你肆意妄为、不知恪守礼数？还不速速退下向殿下赔罪！”

    话音未落又顺势圆场，面面俱到，滴水不漏：“二殿下九死一生归来，小女心系旧友、一时情切失态，才有这般冒失之举，皆是无心之失。不过晚辈间寻常情谊罢了，绝非逾矩妄行，还请殿下切莫深究，免失了皇家宽厚气度。”

    太子沉默不语。

    台阶已递到眼前，又句句维护了自己颜面，纵使满腔戾气未消，此刻若再发作，反倒显得自己气量狭隘。

    只得强压下翻涌的怒意，面色阴沉地硬生生咽了回去。

    纷乱之际，一道素雅身影循着动静款款而来，正是楚锦绣。

    她一身雅致烟霞罗裙，发髻规整，眉眼间带着刻意拿捏的温婉端庄。

    本是听闻东宫方向异动，特意赶来站台表忠，好借此稳固自己在太子身侧的位置。

    可视线触及廊下那道清瘦挺拔的身影时，脚步骤然僵在原地，心头猛地一沉。

    石乾竟然活着回来了。

    她先前笃定此人已葬身沙场，早已当众撇清所有干系，将数年情谊尽数抹去，嘲讽他痴心妄想、不自量力，只当他是无关紧要的过往与笑话。

    本以为此人尸骨已埋边陲荒沙之下，从此再无牵绊，自己便可安心依附太子、角逐后位，步步为营直至登顶。

    可眼下，九死一生归来的石乾安然立于宫道之间，褪去了往日的卑微怯懦，气场方面写满了淡然、从容，甚至隐隐透着一股她从未在他身上见过的疏离与漠然。

    楚锦绣心头慌乱丛生，指尖骤然攥紧衣袂，心底只余无尽懊恼。

    但她心性极深，面上失态不过一瞬，转瞬便将所有心绪尽数压回胸腔深处。

    敛去眼底错愕，快步上前躬身行礼，稳稳站定在太子身侧，姿态恭谨得体。

    她刻意避开石乾的视线方向，柔声开口，语气公允疏离，全然不见半分旧情痕迹：“殿下息怒，宫规肃穆，二位殿下与云小姐这般争执，徒惹宫人非议，实在不妥。”

    寥寥数语，彻底摆明立场，死死绑定太子阵营，半点不肯偏向石乾，仿佛从前种种缱绻纠葛从未发生过半分。

    太子斜睨了身侧故作懂事的楚锦绣一眼，眼底掠过一丝不加掩饰的厌弃与不耐，不动声色地抬臂拉开半步距离。

    眼下局势已然微妙至极，石乾心性大变、气度莫测，云柚更是当众以身相护、倾心昭然，形势早已悄然反转。

    而这女人全无半分眼力，只会死板站队、自作聪明，不仅帮不上自己分毫，反倒徒留话柄，平白惹人笑话。

    宫道喧嚣未落，争执、劝解与私语交织缠绕，扰得周遭殿宇氛围纷乱不休。

    此地本就紧邻御书房，层层风波尽数传入殿内，明黄帘幕隔绝了内外光景，却挡不住沸沸扬扬的动静。

    可御书房内，始终静得落针可闻。

    帝王端坐龙案之后，仿若充耳不闻窗外纷扰，指尖执朱笔，有条不紊地批阅堆积如山的奏折，一笔一划规整凌厉，不见半分分心躁意。

    殿外的储君震怒、儿女纠葛、朝堂权衡，于他而言，仿佛只是无关紧要的蚊蚋嗡鸣。

    满廊宫人、侍卫乃至丞相，心头皆悬着沉沉大石。

    人人心知帝王秉性凉薄威严，此刻的静默从来不是宽容，而是风雨欲来前最后的蛰伏。

    无人再敢多言半句，先前的争执、辩解、劝慰尽数卡在喉间，宫道之上的喧闹以极快的速度消退殆尽。

    最后一丝细碎话音落下，整座长廊彻底死寂。

    秋风骤停，落叶悬停，连众人的呼吸都下意识放得极轻极浅，唯恐惊扰殿内那尊不怒自威的帝王。

    片刻后，御书房沉重的朱漆殿门自内缓缓推开。

    明黄龙纹袍角率先踏出阴影，帝王身形挺拔冷峻，缓步而出，淡漠眸光不疾不徐地扫过廊下众人。

    只是一眼。

    盛气凌人的太子瞬间敛尽戾气，躬身垂首，再无半分方才的跋扈张狂。

    巧言站队的楚锦绣噤若寒蝉，低眉屏息，连呼吸都不敢放重半分。

    长袖善舞的丞相收了满面圆融笑意，恭敬肃立，姿态无可挑剔。

    唯有石乾立在原地，身姿从容挺拔，不卑不亢，坦然迎上帝王审视的目光，眸底平静如水，无怯无惧。

    帝王目光微凝，在石乾面上停驻了一瞬。

    方才殿外发生的一切，他尽收于耳。

    那扇殿门从未真正隔绝过任何声响，他不过是在等，等着看这些人如何应对、如何收场，也在看……自己这个从绝地归来的次子，面对纷争时究竟是何反应。

    只是云柚护得太紧，挡在石乾身前寸步不让，倒让他没能看清那一刻儿子面上的神情。不过，结果亦已足够分明。

    帝王淡漠的眸光缓缓扫过全场，最终落定在躬身肃立的丞相身上，眼底掠过一丝了然。

    丞相有何心思，他一清二楚，却并不在意。

    这位老臣自他尚为潜邸皇子时便忠心追随，几十年荣辱与共、风雨同舟，早已是他最信重之人。

    女儿嫁入哪位皇子府邸，不过是丞相府自己的家事，只要根基仍稳稳扎在皇权之下，便无碍大局。

    随即他视线微转，重新落在身前身姿挺拔、淡然无波的石乾身上。

    心底悄然泛起几分罕见的愧意。

    多年来，他将一腔心血尽数倾注于培养储君，漠视了这个次子的冷暖荣辱，任由他在深宫夹缝中卑微度日、受尽冷落轻慢，属实亏欠太多。

    此番石乾九死一生从边关归来，历经绝境而心性蜕变，再无往日怯懦卑微，反而生出一份令人意外的从容气度。

    这份劫后余生的造化，亦算是冥冥之中的机缘。

    如今云柚当众倾心袒护，心意昭然若揭。

    与其听凭这桩儿女纠葛持续发酵、徒惹朝堂非议、平添变数，不如顺水推舟，成全此事。

    一来可弥补对石乾多年的亏欠，稳其心志。

    二来能借此巩固与丞相府的朝堂纽带，两全其美，有益无害。

    帝王心中已然敲定了赐婚的旨意。

    明日早朝当众颁诏，成全石乾与云柚的婚事，既是父子间迟来的弥补，亦是朝堂格局中一步稳妥的落子。

    他眸光淡淡收回，神色无喜无怒，全程未发一字训诫，亦未多言半句评判。

    微凉秋风重新掠过廊下，吹散了满殿紧绷到近乎凝固的死寂，只留一众人心思各异、忐忑伫立。

    片刻后，帝王转身抬步，步履沉稳地折返御书房，朱漆殿门缓缓闭合，将所有风波与喧嚣尽数隔绝在外。

    至于过去石乾痴心挂念的楚锦绣……

    帝王合门之前最后扫了她一眼，目光淡漠如审视一件无用的器物。

    心机浅薄，眼高手低，攀附之态尽显却全无章法，实在难堪大用。

    这等货色，纵使攀上太子，亦不过是朝堂棋局中最无足轻重的弃子罢了。