瑞维说好早上来，戈雅却没等到他。等戈雅和索莱尔在村口找到他时，他被一个村民按在地上，另有一个看上去不像努特村村民的男孩正恶意地对他拳打脚踢。

    拳脚交替捣向皮肉的闷响让旁观者都听得肉疼，但瑞维却一声没吭，他蜷缩身体，双手抱在胸前像在护着什么。

    打人的男孩目测有十一二岁，身上的穿戴都很精致，看得出来生在了一个富裕家庭。他的嗓音不像其他同龄人那般稚嫩清脆，反而像是被砂纸磨砺过一样，听上去有些粗糙沙哑。粗糙沙哑的同时，他偏偏又保留着孩子高声大喊时特有的刺耳尖锐。

    男孩喘着粗气又一脚踹在瑞维身上：“迷路到这个破地方已经够让人生气，我不过是踢了一脚你那些破烂玩意儿，你瞪什么瞪？你这些东西放在我家狗都不会来闻一下。”他旁边站着一个寡言的魁梧男人，他把人往前面拽，颐指气使地吩咐：“我累了，你替我继续教训他，就像我刚刚那样。”

    魁梧男人没动，嘴唇线条被他抿成一条直线。

    男孩愤怒地往魁梧男人的腿上踢了一脚，没解气，又用力地踢了两下：“我爸爸花钱雇你来保护我，你竟然敢不听我的命令！？去，给我狠狠教训他，否则我回家就让爸爸解雇你！”

    魁梧男人缓缓向前挪动两步，他高高举起手臂，攥紧的拳头带着十足的狠劲。他俯视被人压在地上的瑞维，依旧沉默。

    眼看拳头就要朝着瑞维狠狠砸下，就在这时，一只比这名护卫更有力的手臂一把攥住他的胳膊，用力一拧，让他的攻击戛然而止。

    趁索莱尔制住护卫，戈雅赶紧跑到瑞维身边，着急关切地问道：“怎么回事，怎么闹成这个样子？”

    刚刚按住瑞维不让他动弹的村民识趣地松开了手，涎着脸把两手举在胸前做出投降的样子：“厉害厉害，你这小子还给自己找了两个帮手。”

    戈雅直直地看向男孩：“把人打成这样，最起码要跟人道个歉吧。”

    瑞维忍着嘴角的刺痛：“算了。”

    男孩胸中的愤懑之气完全没出出来，他的声音又急又抖：“你一个贱民竟然想让我给这只贱|狗道歉！？”

    护卫低低地唤了声：“少爷。”

    男孩双手捂住耳朵，尖叫道：“我不听，我不听！不准说我不爱听的，她让我跟贱|狗道歉，她也是贱|人，贱|人！你去打断他们的腿，撕烂他们的嘴，去，快去！”

    索莱尔静静走到戈雅和瑞维身前，将两人护在身后。

    护卫对上索莱尔冷淡的目光并没有坚持很久，他别开头：“少爷，我们离开这里。”

    男孩不敢置信地瞪大双眼：“你说什么，贱狗就该趴在地上被我打死，你竟然让我走！？”或许是怒气到了极点，男孩一会儿尖叫一会儿怒骂，不仅把脸憋得发红，甚至还被激出了眼泪。不明情况的人看到他这样，恐怕真以为他受了天大委屈。

    索莱尔身上的气势太强，刚刚还在当帮凶的村民此时变成了和事佬，他搓搓手，一脸讨好地对男孩笑笑：“里托少爷，这两个跟你一样也是旅人，在我们村待不了多久，等他们走了，这小子没了靠山，你想怎么撒气都没问题。现在没必要跟这个看起来就很不好惹的男人硬碰硬。再说，长途跋涉你也应该累了，先去我家休息休息，顺便也消消气。”

    里托心不甘情不愿地一跺脚：“一，我们走，哼。”

    三人渐走渐远，隐约还能听到里托在问：“你说你们这里还有水鬼？要是碰见了，不知道一打不打得赢。”

    村民：“只要少爷夜间把门锁好，谁叫你开门你都不要开，水鬼就进不来。”

    “我住你家，你叫我开门我也不开？”

    “哈哈，当然，我除外。少爷不给我开门，我怎么尽心招待少爷？”

    “……”

    “为什么不跑？”戈雅声音放得很轻，带着一丝不解和心疼：“他们打你，你明明可以跑开，为什么没有那么做？”

    瑞维拥紧的双臂随着三人的离开微微放松，戈雅得以看清被他用在怀中的是什么东西——沾上了脏污的小麦饼，一个表皮有破损的野果，还有受到挤压显得有些焉巴的羽夜星萝。她不明白瑞维为什么拼着挨打也要保护它们。

    “是因为这个吗？”戈雅忍不住问，指了指他怀里的东西：“为了保护它们，你觉得挨打也值得？”

    瑞维身体猛地一僵，他没有承认，也没有否认，只是刚刚放松了些的双臂又紧了紧，好像这样就能保护好这些“珍贵”的东西。

    “还是不愿意回家？”戈雅的目光扫过一个边角，那里有一个简易搭建的小屋：“宁愿一个人住在这里？你一直让我晚上注意安全，你住在这里安全？”

    瑞维异常固执：“水鬼确实存在，但它不会伤害我，你们趁天还大亮赶紧回去，不用管我。”他把怀中的食物鲜花小心翼翼地在地上摆放好，然后一个人闷头钻进了小木屋里。

    身为村长的儿子却只愿意住在村口，村民的恶意以及母子不睦，对于半夜的“水鬼”语焉不详，怀里的“珍贵”之物……瑞维的一切怪异行为似乎都在告诉戈雅，有什么真相她尚未完全了解。

    ……

    夜间升起的水雾在白日里消弭无踪。

    多丽丝家的院子里堆满了人，混乱的脚步和七嘴八舌带来的吵嚷如同一阵涌来又退去的浪潮，把大清早的安静也一同带走了。

    一个村民哆哆嗦嗦地指向某处房子：“巴达跟我是邻居，我今早出门正好看见他连滚带爬地从屋里逃出来。他昨天带回来的两个外乡人不见了，墙上、地上还有血……”他吞了口唾沫，眼神有些发虚：“水鬼，肯定是水鬼来了。”

    裹着头巾的胖妇人眼中含泪，恳求多丽丝：“水鬼最近来得太过频繁，

    我们村中就村长你能和黑蛇神交流沟通，村长，你得帮帮我们呐。”

    胖妇人的哭声又被其他更尖锐的声音吞没。

    多丽丝面容肃穆：“都给我把嘴巴闭上！”

    吵吵嚷嚷在瞬间被冻结。村民们齐刷刷地看向多丽丝，目光中有期待，有安心，有顺从，还有一丝说不清道不明的敬畏。

    “水鬼的事情我会去向黑蛇神请示，村里人一个都没事，你们慌什么慌。”

    另一个年轻点儿的妇人嘀咕了一句：“可是很吓人啊，万一水鬼什么时候想换个口味，不就又轮到我们……”在多丽丝目含警告的注视下，她没敢把话继续说下去。

    嘴角勾起一抹恰到好处的温柔弧度，索莱尔温声对多丽丝说道：“村民们就让我来安抚，多丽丝，你有更重要的事情要去做。”

    多丽丝嘴角微微上扬，故作娇嗔道：“终于不‘村长’‘村长’地叫我了。索莱尔，村民们就交给你了，我去去就来。”

    索莱尔一边安抚村民，一边把心重新放回肚子里的村民往屋外带。他的目光仍朝着多丽丝消失的方向，目光似在紧紧追随她的身影。

    或许是情况紧急，多丽丝进到小庙后并没有把门关严实。

    戈雅刚刚本想溜进去，但小庙里除了一张供桌，没其他能躲人的地方，偏偏多丽丝来得也快，她只能先找个地方藏起来不让多丽丝看见。戈雅现在十分庆幸有这道门缝，能让她窥到小庙内的情形。

    在有限的光亮里，多丽丝的脊背正诡异地拱起。一阵细碎、令人毛骨悚然的撕裂声响起，像是某些动物在挣扎着蜕皮。一条细线从头顶开始，沿着脊椎一路向下，两只青黑色的手扭转到身后，沿着那条细线用力往两边一分，布满粘液的鳞状皮肤赫然显现在戈雅眼前。直到两条腿从人皮里踏出去后，那层名为“多丽丝”的人皮彻底软塌塌地堆在了地上。

    怪物的侧脸不再是村长的模样，或者说根本不是人类应有的模样。凹陷的眼窝，咧到耳根的嘴角，猩红分叉的舌尖……分明就是供桌上那尊黑蛇神神像活了过来。

    怪物，或者用恶魔来形容它更合适，用一根覆盖着青黑色鳞片的指爪挑起地上那张属于多丽丝的人皮，漫不经心地笑着：“有趣……人类果然有趣……”声音带着非人的重叠回响，仿佛毒蛇在嘶鸣：“水鬼？那群蠢货贪恋健康永恒的生命吃了我的血肉，成了我的傀儡，还在害怕水鬼，哈哈哈……他们不知道，一到夜晚理智全失的怪物就是他们自己。”

    笑声戛然而止。

    恶魔和它身后供桌上的神像毫无征兆的，齐刷刷转向了门缝，虽然大小不一，但一魔一像的嘴角以完全相同的弧度向上咧开，露出满口细密的牙齿：“抓到一只好奇的小老鼠……”那非人的声音带着令人胆寒的笑意，轻轻飘出门缝：“正好这张皮快被我穿烂，是时候该换一张了，你说对吧？戈雅。”