素白的帕子失了依托，飘飘荡荡坠落在地。

    简安两支小臂被紧抓着按在发髻上方，有一些痛。

    “怎、怎么了？”她努力保持着神色，不想方才短暂的慌乱叫人看出，“三郎可是要同我说什么？”

    没人回答。

    反倒有黑黝黝的目光落向她的领口上方那一小块皮肉，如有实质。

    有一刹那，简安甚至以为那里要被看得燃起火来。

    但下一瞬，那人却只是伸出手指，挑起了她的衣领。

    丝丝凉意沿着口子灌入，弄得简安禁不住身体紧绷，锁骨上凹出道深深痕迹。

    可那两根手指却仍似不满意般，将布料挑的更开，蛇一样慢慢划过锁骨、颈窝、肩膀……

    最后停在了肩头那块突出的骨头上。

    温热的指尖稍顿，紧接着，在那处看起来像是昨晚才印上的新鲜咬痕上左右摩挲。

    一下一下，很有耐心，似乎想把它彻底抹去。

    感觉到肩膀处传来的力道越来越重，隐约有种火辣辣的疼痛，简安终于忍不住挣扎起来。

    “别……”

    摩挲的动作停住。

    柳询目光落回她的面上。

    两条秀眉微微蹙着，眼睫低垂，光洁的额头渗出一层薄汗，一副极力忍耐的神情。

    他淡淡道：“秦东山碰你的时候，你也是这个反应吗？”

    简安动作一僵，像听到什么不可置信的话，讶然看向了他。

    柳询停在半空的手掌紧了紧，猛地从榻上站了起来。

    恰好此时外间又响起声音，像是怕打扰里面的人，只试探问道：“主子，可是要将他们打发走吗？”

    柳询背对着榻上，双眼半阖，胸口不规律地起伏着。

    他深吸口气，压下刚刚有些失控的情绪。

    “……告诉他们，我很快过去。”

    “是。”

    外面人有了数，立刻去执行命令。

    再抬眼时，柳询已是神色漠然，看不出半点方才失态的样子。

    他略偏了头，淡声道：“今日有事，我叫人送你回去。”

    说罢，也不停留，几步踏出房门，唯留简安一人卧于榻上，安静异常。

    ……

    说是很快，但柳询真的出现在许奉贤面前时，其实已经是一炷香后。

    “哎呀呀，柳兄！”

    隔了老远，许奉贤就笑嘻嘻站起身，说道：“承蒙相邀，今日叨扰了。”

    言语间满是热情，看不出丝毫被冷落的不满。

    这其实是件有些难度的事，毕竟他是携重礼登门，还要遭这般待遇，可不是常人能忍受的。

    当然，这也代表了，此人只怕所谋甚大。

    柳询思绪转动，视线又落到他旁侧一个微胖的男子身影上，心头登时涌上一股子强烈的厌恶。

    秦老爷不是人腹中蛔虫，可不知他此时情绪，反而自觉先前两回交往，当有几分情谊，故意打趣道：“还有我这个恶客，今日也要在公子府上讨杯茶喝了。”

    他笑得谄媚，脸颊两侧的肉堆了一团，看着倒很喜庆。

    柳询实在不想看到他这张脸，索性移开目光，径自坐上主位，淡淡道：“我还以为，昨日只请了许知州一人。”

    秦老爷笑容一僵，万万没想到他会说得如此直白，整个人尴尬地不知该站该坐。

    许奉贤却不慌，颇为诚恳拱了拱手。

    “是我失礼，以茶代酒，先向柳兄赔罪。”

    说罢，举着小壶咕嘟嘟将一壶茶灌进腹中，末了，抹了把嘴。

    “只是事出有因，还请柳兄给个解释的机会。”

    瞧着秦老爷殷殷期盼的目光，柳询手指轻点起桌面。

    “许知州客气，询方才不过随口玩笑。”

    空气安静了片刻。

    “哈哈，哈哈，”秦老爷努力挤出笑容，捧场道，“柳公子真是风趣，哈哈。”

    不管是真是假，反正他先将这茬应了下来。

    许奉贤顺势接下，叹了口气，说：“柳兄不怪就好……也是无奈，秦员外乃苏州府有名的商贾，近日突逢意外，我身为当地父母官，本该为民做主，可实在有心无力，只能求到柳兄门前。”

    旁边下人悄无生息撤去桌案上的空茶壶，为他们换上新的。

    柳询道：“哦，我倒不知有什么意外是许知州解决不了的。”

    “请公子明鉴，”秦老爷等来机会，赶紧接话道，“就是三日前，我京中的铺子突然莫名被官府封了呀！”

    说起这事，他都觉得委屈，鼻尖一酸，险些落下泪来。

    但考虑到这毕竟是人前，又赶紧强忍回去，说：“我十岁开始做丝绸生意，这些年本本分分，从不曾做过以次充好的昧良心事情，结果谁承想，这京中铺子才开半年，竟就有人告到官府，说我卖的都是次等货，还将铺子封了，我，我真是冤啊！”

    他咬牙切齿，一副被诬陷了的可怜样子。

    “柳公子，您说，这怎么可能是无缘无故的诬告，一定就是背后有人故意要对付我！”

    是否是故意对付他，柳询心中十分清楚。

    他端了茶盏，不紧不慢道：“既是诬告，想来官府自会还你一个清白，安心等着便是。”

    秦老爷一噎，不知如何接话，只能不动声色瞧向后方。

    许奉贤没理会那道视线，笑道：“朝廷定然是法度严明，绝不会徇私……我等此次过来，却不是要柳兄帮这个忙。”

    他顿了顿，意味深长道：“京城生意难做，他这半年也没摸清门路，柳家是京中大族，故而，我觉得请柳兄派个人去那铺子里指点一二，兴许才是正路。”

    柳询喝口茶，像是起了些兴趣，看向秦老爷。

    “你也是这般想的吗？”

    “自然，自然，”秦老爷忙不迭颔首，“请您帮着指派个人，至于酬劳……是那铺子每年盈余的七成。”

    说着，还手忙脚乱从怀中取出本账册，恭敬道：“您请过目。”

    今日跟着柳询伺候的并不是长风，而是个身形劲瘦的黑衣男子，侧脸上有道不明显的疤。

    他接过那账册，转身递了上去。

    柳询翻了翻，发现这却不是记了各种明细的小账，而是分月汇集的总账。

    半年时间，那铺子总盈余大概是三千两。考虑到是才开张，后面还可能上涨，一年的盈余应当能到八千两。

    八千两的七成，果然好大手笔。

    柳询合上册子，将东西递还给黑衣男子。

    “生意的事我不懂，晚些时候会写封信给叔父，看他有无合适人选。”

    秦老爷大喜，躬身到底，“多谢公子大恩！”

    ……

    解决完这一遭麻烦，几人间气氛要热络许多。

    又加换了场地，边吃边聊，话题也更加轻松，不知怎的就聊到了秦老爷后宅之上。

    许奉贤说他是御人有数，后宅几房姨娘却能和睦相处，值得学习，不像自己没这个本事，连一位妻子也管不住。

    这话头秦老爷不好接，只得夸他是洁身自好，伉俪情深，试图含混过去。

    不曾想，一向话少的柳公子竟也对这话题很感兴趣，道：“秦老爷家资丰厚，想来出手大方，能得女子喜欢。”

    “……”

    这一句，听得秦老爷更觉尴尬。

    他是见过柳询送简安回府的，虽不知二人到底是何关系，但，总是小心为上。

    “都是些俗物，”他说，“怎能比得上公子丰神俊朗。”

    俗物？

    柳询回想起几次见面，简安穿用的朴素至极的衣物首饰，微微眯了眯眼，没有答话。

    秦老爷以为这话题总算掀过，刚要舒一口气，却听许奉贤忽笑了起来。

    “秦员外自小富贵，才能将钱财视作俗物……但依我来看，它却是天底下最好的物什。”

    官场之中，爱财的人不少，但能直白说出自己爱财的，却极其少见。

    一时间，没人再接话，只剩许奉贤捻着酒杯继续道：“既是好东西，最讲究的就是谁能拥有，所以我瞧为官之道，就是要让这东西流向对的人，而万万不能落入错的人口袋。”

    “柳兄，”他笑着看过来，“不知你如何觉得？”

    柳询定定瞧他片刻，举起酒杯一饮而尽。

    “自然。”

    ……

    这顿饭吃了约莫一个多时辰，未时三刻，柳询才送走了人。

    身上酒气浓重，叫他有些烦躁，边往回走边吩咐下

    人备水沐浴。

    “公子，”方才不曾出现的长风跟了上来，低声道，“许奉贤送了两大箱黄金，总共一千五百两，已全部封存，晚间便连同前些时日收的礼一同送到京中。”

    “嗯。”

    柳询不咸不淡应了声，“还有那份账册，楚桓正在默写，等写完了，也一起送走，与京中查到的明细做比对。”

    “是，”长风记下，又有些不甘心，“不过那铺子才封三日，听说尚未查到什么东西，真的要让人解封嘛？”

    柳询淡淡瞥他一眼。

    “你以为，许奉贤为何连续两日送钱上门？”

    “呃，”长风愣了下，后知后觉道，“难不成他怀疑咱们了？”

    这一声没压住，稍微有些大。

    柳询蹙了蹙眉。

    “我从京中才来此地没多久，秦东山那间平安无事的京中铺子就突然出事，怀疑是正常的。”

    他说：“只要他们不知晓我真正身份，最多不过以为是贪图钱财，今日此举应当够解掉疑心了。”

    长风思索片刻，说：“那属下回头也叫京里那边放出些风声，就说柳侍郎家近年资产经营不善，吃穿用度都有些拮据。”

    “嗯，”柳询略略颔首，对这个处置还算满意，说，“去办吧。”

    长风杵着没动，“那个，主子……”

    “还有事？”

    “是秦夫……秦娘子，”长风小心翼翼道，“她先前不肯走，现下还留在府上。”

    柳询脚步停顿，侧头看向了他。

    ……

    简安初时是想待在房中等柳询的。

    但没想到，他这一去用了那样久，等到吃完秋婉准备的午食，还没有一点动静。

    于是，她只得取过车上才看了几行的话本，就着明媚的春日，重新读了起来。

    等柳询到时，瞧见的便正是秋婉教她认字的场景。

    “这个是骇，马加亥，表惊讶惊恐之意。”

    女子低着头，手指在旁边虚虚点画，像是在努力记这字的写法。

    “亥是时辰的那个……”

    话未说完，秋婉已瞧见院口站着的男子，忙行礼道：“见过公子。”

    一旁的人晚了半刻，后知后觉看向这边，却没起身，只扬起抹浅淡的笑容。

    “你回来了。”

    阳光落在她的眉宇间，像是澄澈而波光粼粼的湖水。

    柳询心头像被它摇晃了下，莫名跳得剧烈。

    他移开视线。

    “为何还不走。”

    秋婉扫过二人，微微福身，不动神色退了下去。

    “我在等你，”简安说，“先前你走的急，有些话我还没来得及说。”

    柳询淡淡道：“马车已经备好，说完你便可以离开。”

    简安又笑了起来。

    不是逢迎讨好的笑，而是发自内心觉得有趣。

    她慢慢起身，走到柳询身边，“那我这便说了？”

    见人没回答，她挑了下眉，然后说：“刚刚那个问题，我仔细想了想。”

    “老爷要做什么我的确不会反抗。”

    “因为，我只在乎倾慕之人，不想让倾慕之人看到我难看的样子。”

    简安拉过他垂落在身侧的手指，道：“所以，是的，只有面对三郎，我才会是那般反应。”

    ……

    柳询喉头滚了滚。

    片刻后，淡淡吐出四个字，“巧舌如簧。”

    简安笑道：“我说得都是真的，三郎不信我可以发誓。”

    柳询却不想与她再争辩。

    “秋婉。”他叫了声。

    等候在外面的人赶紧应道：“公子，奴婢在。”

    柳询瞥过简安那张笑意盈盈的脸，吩咐说：“带她去府库。”

    秋婉有些讶然。

    但她毕竟也在柳询身边伺候了多年，还不至于因为这样的命令完全失去分寸。

    她想了想，说：“府库常年封闭，恐怕灰尘脏污甚多，不适合贵人踏入……是否还是先拟个单子，叫人将东西取来。”

    她顿了下，瞧向简安，“也方便秦娘子挑选。”

    柳询不甚在意这等小事，只扯回被抓着的手，转身迈向浴房。

    “随你。”