入冬以来，京城的雪渐渐厚了，越是临近年关，早晚街上的行人越是稀少，不过家家户户都挂上了喜庆的红灯笼，集市上倒是热闹起来了，挑着担子叫卖的货郎，领着孩子逛街置办年货的百姓，人群走街串巷，笑声盈街，很是繁华。

    一街之隔的沈家，也热热闹闹，上上下下都洋溢着喜庆的氛围，无他，宫里亲自派了人下来，敦促着帮忙置办沈眠玉的嫁妆，周家前些日子又送了聘礼过来，红绸封箱，八抬的规格一路排了一条长街，引得百姓都纷纷驻足观看。

    因着有了宫里的礼官在家中，就连陈蕊行事也越发小心起来，生怕引得宫中的嬷嬷不快，败坏了沈心瑶的名声。

    沈眠玉近日来就闲下来许多，沈家的事情算暂且告一段落，她只是跟着宫里的嬷嬷一同置办自己的嫁妆，嫁衣有绣娘代为赶制，只需要给自己绣个盖头。

    听雨院内烧着上好的银丝碳，屋内温暖如春，因着宫内的嬷嬷都待在听雨院，所以沈家上下用度也是先紧着她来，沈眠玉坐在桌边，手上捏着绣棚和丝线，垂眸按着绣样穿针引线，宫里派来的嬷嬷坐在她对面，不动声色的打量着她的动作。

    “二小姐的手是极稳的，画绣样也是一点就通，真是蕙质兰心，听说二小姐是在别院长大，从前是蒙受哪位高人的教习？”

    那老嬷嬷抿了一口茶，状似笑着抬眼看向沈眠玉，语气慈爱温和，目光却停留在沈眠玉听到这话时微顿的指尖。

    沈眠玉微微笑了笑，垂眸把针挑了出来:“嬷嬷说笑了，乡野之间，何来世外高人，不过是邻里之间，佃户农妇人人都会引线制衣，四处讨教，这才寥寥知晓罢了，自然不比如今向嬷嬷从头学习，果真是感悟颇多。”

    她的目光停留在绣棚上，说这话时很是轻快，带着一点恰到好处的闺中少女的娇羞，心下却略沉，这嬷嬷是宫中派来的，是廉清怡的人，自言姓刘，打从她来沈家头一天起，沈眠玉做什么她都无时无刻不在盯着，所以对于这样的试探不得不提起警惕。

    “二小姐谦虚了，老身在宫中担任礼官多年，见过的世家小姐也不计其数，二小姐的技艺，就是老身也不曾见过几个能出左右的，二小姐秀外慧中，与周大人确是良配。”

    刘嬷嬷抿了口茶，看着沈眠玉手上已经初具雏形的纹样，夸赞了一句，随后又想起什么似的轻轻叹了口气。

    沈眠玉略微抬眼看向她:“嬷嬷何故叹气呢？”

    刘嬷嬷摆摆手摇摇头，一副不便再说的模样，沈眠玉目光微闪，放下绣棚，亲自给她添了热茶，温声开口:“我自小养在别院，身边并无长辈教导，如今待嫁心中也是惶恐，嬷嬷若是想到的什么要紧事，可否与我说说？”

    沈眠玉当然并不是真信刘嬷嬷是不小心说漏嘴的，都是在宫中待了几十年的老人精了，怎么可能犯下这样的低级错误，若是在宫中如此行事，只怕有十个脑袋都不够掉的。

    所以她的视线落在了刘嬷嬷的脸上，目光交汇，看起来分外诚恳可怜，仿佛真的是孤立无援的孤女。

    而刘嬷嬷仿佛也真的被她勾动了恻隐之心，叹了口气，张了张嘴，欲言又止的又低下头，随后绕开了话题:“罢了罢了，不过是些前尘往事，二小姐不必挂心，继续绣吧。”

    沈眠玉见状，从袖中掏出一个小荷包，弯腰借着袖子的遮挡轻轻的塞到刘嬷嬷的掌心:

    “嬷嬷有话不妨直说吧？我定是半个字也不会往外泄露的，我刚回京中，对诸多前尘并不了解，只求嬷嬷替我解惑，嬷嬷来。”

    刘嬷嬷的指尖在袖中轻轻掂了掂那荷包的重量，摸了摸袋子的布料，随后又推了回来:“二小姐这是做什么，你一个人也不容易，这钱好生收着吧。”

    她这么说着，目光却扫了一圈屋内侍奉的丫鬟，表情看起来十分为难，沈眠玉懂事的让屋子里除了绿芜的丫鬟都出去了，刘嬷嬷才开口:“只是老身看到沈小姐，难免想到从前见过的一位姑娘，也是钟灵毓秀，才情卓绝啊。”

    见她终于开口，沈眠玉心下冷笑，面上不显山不漏水的坐回椅子上，抬头看她，略带犹疑的开口:“那……这姑娘是遭遇了什么不测吗？”

    刘嬷嬷并没有直接回答她的问题，而是又低头抿了一口茶，目光变得悠远:“唉……那位姑娘绣技高超，性格也好，老身真是喜欢得紧，就是可惜了……”

    沈眠玉没有立刻搭话，只是略蹙眉看着她，神色担心又犹疑，带着恰到好处的不安，果然刘嬷嬷很快话风一转:“你可知道这位姑娘是谁？”

    “还请嬷嬷明示。”

    沈眠玉微微勾唇，顺着接下了刘嬷嬷的话头，刘嬷嬷拉过她的手，压低声音:“你刚回京，许多事情恐怕不晓得，这位姑娘就是周大人的上一位夫人，齐家的三小姐，齐紫桐，刚过门三日就暴病死了，你说说……”

    “啊，怎会如此？”

    沈眠玉抬手掩唇，又是害怕又是惊讶，目光却落在了刘嬷嬷的脸上，看着她继续添油加醋:“唉是啊那齐姑娘过门前可是健健康康的，也不知道怎么的就得了急病，听说走的也不太体面，唉，只怕是周大人……”

    刘嬷嬷的话说到这里，陡然停住，一副自知失言的样子拍了拍自己的嘴，重新拉住沈眠玉的手:“好姑娘，这些话你可不要同别人讲，老身是看在你年幼丧母的份上才同你说。”

    “那是自然，可是……人怎么会得了急病三日就没了？”

    刘嬷嬷故意把话断在这个地方，引人遐思，沈眠玉也如她所愿的表现出害怕和欲言又止，抓住刘嬷嬷的手都微微收紧，有点不安的抬头看刘嬷嬷。

    “二小姐放心，只是老身胡乱揣测罢了，周家与齐家结亲是大好事，可能真的只是齐小姐福薄……”

    沈眠玉略显勉强的点点头，扯出一个不大自然的笑来:“话虽如此，可是嬷嬷如此一说，我便心中难安”。

    刘嬷嬷一面说，一面轻轻的拍着沈眠玉的手背，见沈眠玉的眉头越皱越紧，另一只手上的帕子也越绞越紧，她脸上的细纹微微舒展，扬起一个宽慰的笑来。

    “没事的，二小姐不必担心，虽说前头齐小姐福薄去了，可是您是陛下指婚的，有天恩护着呢。”

    “何况，娘娘与您一见如故，是真拿您当女儿疼的，虽说您意属周大人，没缘分真做一家人，可娘娘还是记挂您的，怕你受了委屈，倘若日后嫁到周家，有任何不顺心的，或是有不解的，都可以常到宫中

    和娘娘谈谈心，娘娘会替你做主的。”

    沈眠玉闻言微微勾唇，原来狐狸尾巴在这藏着呢，兜了大半圈，就是廉清怡想把她作为一枚棋子，安插到周承隽的身边，若是寻常的世家大小姐，被刘嬷嬷这么一吓一许诺，可能还真傻乎乎的就答应了。

    “娘娘待我很好，我明白的，只不过娘娘统领六宫，母仪天下，这些事情去扰她，恐有不妥。”

    沈眠玉面上很是感激，又面露犹豫，把分寸拿捏得刚刚好，刘嬷嬷见状笑了笑:“也不瞒二小姐说，老身是娘娘特意选过来的，宫中礼官不少，娘娘特意派我前来，对二小姐很是上心呢，二小姐不必担忧，日后有事只管寻娘娘便是。”

    “如此那便先谢过娘娘恩典了，嬷嬷您特意来也很是不易，这点钱您就收下拿去喝喝茶，就当做是喜钱了。”

    沈眠玉又把那刚才被推回来的小荷包重新塞给了刘嬷嬷，刘嬷嬷这次指尖轻轻摸了摸，微笑着收下了。

    “行了，我见二小姐也是累了，今日便到此为止吧，明日我再过来。”

    刘嬷嬷收了钱，对沈眠玉的脸色更是和婉，站起身来略一福身，开门出去了，“嬷嬷慢走”，沈眠玉起身相送，走到门口，目送刘嬷嬷领着人离开。

    “小姐，这刘嬷嬷分明就是故意吓您。”

    见人走到拐角看不见了，绿芜上前来扶沈眠玉回屋，沈眠玉闻言笑了笑，侧目看她:“你也是聪明了，都能看出来她说这些是故意的了。”

    绿芜哼了一声:“那是，跟着小姐进京这么久，我可也是有长进的好不好。”

    沈眠玉重新在桌边坐下，垂眸抿了一口茶，闻言笑着抬眼看她:“是吗？那我问问你，她为什么要故意吓我？”

    “因为不想让小姐嫁给周大人？可是赐婚已是板上钉钉的事情了啊？怎么还要离间你们夫妻二人。”

    绿芜歪头想了一阵，抓到一点关窍，但还是百思不得解，沈眠玉拿起桌上的绣棚，指尖轻轻滑过绣面，“是啊，就是离间，毕竟木已成舟，只好另辟蹊径了。”

    沈眠玉的眼睛微眯，盯着绣面陷入沉思，刘嬷嬷的话，虽说是说出来故意吓她的，不过也给她提供了一点信息，周承隽克六亲的名声就是从齐紫桐过门三日暴病而死后传了出来的。

    齐紫桐是齐家的小姐，齐家也算是书香门第，祖上出了两位翰林，如今家中掌事的齐绍元是这位齐小姐的兄长，也在翰林院供职，不过在一众皇子里与太子相对亲近，也算是如日中天的大家族了。

    可是齐紫桐过门三日就暴病而死后，齐绍元什么也没有说，就让周家殓尸下葬了，妹妹暴死却毫不关心，此后也不曾有什么向周家讨要说法的举动。

    沈眠玉放下那绣着半成品并蒂莲的绣棚，金线耀眼，枝条舒展，目光从那绣面上缓缓收回，指尖在桌上轻点。

    莲生并蒂，永结同心。

    齐紫桐的死本没有引起她的太大注意，可是陈蕊提到的京中盯着陈月的贵人，以及廉清怡对她莫名其妙的态度，还有被刻意提起的齐紫桐，千丝万缕缠绕在一起，容不得她不多想。

    以及这些线团的中心，周承隽，在齐紫桐的死里，又扮演了什么样的角色？