黑影贴紧宫墙暗影。

    借灯火晃动摇曳，悄无声息掠向冷宫荒隅。

    此地废置多年。

    蒿草齐人，断壁残垣卧在月色里，投下鬼魅虚影。

    黑影拨开乱草，停在一口枯井旁。

    指尖摸索井壁内侧，咔哒一声轻响。

    一块青砖向内凹陷，露出仅容单人穿行的漆黑洞口。

    这是萧景珩的退路，亦是今夜的进路。

    年少为避严苛太傅、逃宫中繁礼。

    他耗时数年，暗中凿通这条密道，一头连寝宫，一头通宫外废宅。

    而天牢，恰横亘密道主干之上。

    昔日偷闲耍乐的后手。

    如今成了他刀尖行走的唯一生路。

    地道阴湿入骨，霉土腐气缠绕鼻尖。

    萧景珩步履轻寂，对每一处转角烂熟于心。

    约莫一炷香时辰。

    前方漏来微光，混着隐约人声。

    他放缓脚步，贴近一道伪装极致的石缝观察口。

    视线穿透隙缝，天牢底层阴森景象尽收眼底。

    火把噼啪燃裂，石壁滴水嘀嗒坠地。

    两声异响交错，织成漫天绝望底色。

    他略过哀嚎辗转的寻常囚徒，目光直锁重犯甲字号监区。

    林相牢房最好辨认。

    同为草铺铁锁，门外狱卒却站姿挺拔，眼底藏几分隐晦恭敬。

    甚至有狱卒悄悄递出水囊，示意替林相换净水。

    萧景珩眸光骤冷。

    人虽落狱，余威未散。

    天牢浸淫多年的老油条，最会审时度势。

    这般姿态已然摆明——当朝宰相根基未摇，帝王雷霆，不过一时风浪。

    收回视线，转望斜角最深处囚室。

    那里关着沈知舟。

    较之林相一侧的体面，此处门外只卧一名瞌睡老狱卒。

    形同弃尸，无人问津。

    萧景珩心中已有定计。

    摸出备好的狱卒青袍，瞬息换衣。

    指尖沾地道污泥，胡乱抹匀面颊，遮去过分俊朗眉眼。

    诸事落定，自密道暗口悄然钻出，融成天牢深处一道黑影。

    从食槽取一只冷硬馊馒头，端一碗浑水，缓步走向沈知舟囚牢。

    昏沉老狱卒被脚步声惊醒，见生面孔正要呵斥。

    萧景珩先一步袖底滑出小锭纹银，无声塞进对方掌心。

    “李头儿差我送饭，您老歇着。”

    嗓音压低，模仿狱卒粗粝油滑腔调。

    老狱卒掂银识重，浊眼掠起贪光。

    将呵斥咽成含糊咕哝，重新靠墙闭眼打盹。

    萧景珩推开沉重牢门。

    铁锁哗啦震响，刺破囚室死寂。

    牢底角落，蜷缩的沈知舟惊如兔窜，猛地抬头。

    额间旧伤凝血，缠乱泥发，模样狰狞破败。

    往日精于算计的眸子，只剩彻骨恐惧与绝望。

    “滚！我什么都不会招！滚开！”

    嘶声破喊，嗓子哑得像破旧风箱。

    萧景珩置若罔闻，径直上前，将饭碗馒头哐当砸落地面。

    屈膝蹲身，贴到沈知舟耳畔，吐出二人方能听闻的冷诡私语——

    “观棋烂柯。”

    四字入耳，惊雷炸顶。

    沈知舟挣扎嘶吼骤然僵止，躯体硬如顽石。

    抬眸死死盯住陌生狱卒，瞳仁震颤，嘴唇哆嗦，半句吐不出。

    观棋烂柯。

    当年林相亲手将他从小小县丞提拔上位，书房亲笔题赠四字。

    警他棋局凶险，莫当局迷。

    更是相党核心互认身份的最高密语。

    是自己人？相爷派人来救了？

    狂喜与更深惧意同时攥紧心神——

    是营救，还是灭口？

    萧景珩将冷硬馒头塞进他颤抖掌心，起身转身便走，只当办完一桩小差。

    沈知舟攥住馒头，糙壳触感拉回神智。

    疯一般掰开面团，妄图寻救命丹药、传信字条。

    馒头里确有藏物。

    一枚揉成团的空白小纸。

    空白？

    念头飞转，恐惧求生交织翻涌。

    他陡然醒悟——相爷生性多疑，从不落纸留迹。

    这是考验！

    考他忠心，要他血书投名状！

    毫不犹豫咬破食指，尖锐痛感炸开，殷红血珠汩汩冒落。

    血指颤巍巍落纸，歪扭划出一字——

    (坤)。

    一字暗指京郊坤宁山隐秘庄园，藏他多年替林相敛聚、未曾上缴的巨量横财。

    这是他最后筹码，愿倾尽所有，换妻儿活命。

    攥紧血书纸条，连滚带爬扑到牢门边，朝将离去的背影哀声乞求：

    “上差！求转禀相爷！沈家悉数奉上家财，只求留贱内幼子一条生路！求您了！”

    萧景珩脚步顿住。

    缓缓回身，月光透天窗栅栏落影，斑驳爬满脸庞。

    深邃眼底无半分怜悯，只剩冰冷讥诮。

    声线骤变。

    褪去狱卒粗哑，换回清朗熟稔的皇子本音：

    “林相早弃你如敝履，你还盼他救你家眷？”

    沈知舟脸上血色瞬间褪得一干二净。

    瞠目圆睁，撞见此生最荒诞可怖的实情。

    救命稻草，原来是推他入深渊的宿敌。

    “是你……竟是你！”

    极致绝望迫出凄厉尖啸。

    “是我。”

    萧景珩缓步回至牢门前，居高临下俯视瘫软在地的沈知舟，眼冷如冰：

    “账册是我寻到，显影水是我送姜离。沈知舟，你的死局，从一开始便是我布下。”

    字字重锤，砸碎最后一丝侥幸。

    “为何……你为何要这般害我？”沈知舟喃喃失神，彻底崩碎。

    “因你与林相，皆该死。”

    萧景珩语调寡淡无波。

    “给你最后机会，不为活命，只为保全无辜妻儿。吐尽林相全部罪证，我替你禀父皇，赦家眷不死，流放千里。”

    流放虽苦，尚可苟活。

    黑暗里唯一微光，牢牢勾住求生执念。

    “我说！我全招！”

    沈知舟语无伦次疯喊。

    “林相不止构陷忠良！借城外广善堂收拢善款，过地下钱庄洗黑钱！私蓄三千死士私兵，兵器粮草借南疆商路伪装货运入畿！账册藏广善堂后院送子观音底座之下！”

    萧景珩瞳孔骤缩。

    蓄私兵，早已逾结党底线，是实打实谋逆大罪。

    深深看一眼癫狂失态的沈知舟，不再多言，身形一闪，没入天牢无边黑暗。

    他离去未久。

    天牢底层另一道铁门开启。

    帝王近侍李总管手提宫灯，率禁军列队而入，面无表情。

    奉帝王密令，连夜突审沈知舟，必撬林相全部罪证。

    行至甲字号尽头，狱卒推开囚门。

    浓重血腥气扑面而来。

    昏灯摇曳里，沈知舟悬梁半空。

    借囚衣衣带自缢于天窗铁栅，双脚无力垂晃，躯体微微轻摆。

    身后墙面，血字淋漓刺目——

    被萧景珩逼死。

    李总管常年无波的脸面首次裂开破绽。

    神色剧变，眼底掠起骇然，厉声喝令：

    “封锁现场！禁任何人出入！此事即刻火速奏报陛下！”

    天牢落死般寂静。

    摇曳悬尸染满冤血字迹，织成致命诡局。

    方才微露转机的朝堂棋局，再度坠向更深更浓的迷雾深渊。