刀，从大到小，从小到大。

    大的，有二尺多长，寒光凛凛，像屠户砍骨头的砍刀。

    小的，只有三寸来长，薄如蝉翼，像闺中妇人描眉用的利刃，柄上还缠着黑油油的旧布。

    左一溜，右一溜，从刀尖到刀柄，色色俱全，森森地，挂满了一整席。

    那两捆卷席挂起来，像两面铺满了刀子的墙。

    满河的人，看着那两面刀墙，都觉着后脊梁，一阵发凉。

    “这是……这得有多少把刀？”

    “少说也有百来把！大的小的，长的短的，什么样的都有。”

    “你看看那边，还有一半弯钩，一半带锯齿的。那柄小的，薄得能透光，怕不是专用来挑筋断脉的。”

    “这人是……吃刀口饭的？寻常武夫，哪里凑得出这么一席刀来！”

    “他这是要干什么？总不会……是要在这里杀人吧？”

    那人见满河变色，笑得越发得意。

    他抬起手，指着那两面刀墙，声音不高，却透着说不出的阴狠。

    “不瞒诸位，我祖上，是钱潮府，专门做凌迟这一行的老刑官。”

    “什么叫凌迟？一刀一刀，活剐了人，还不能让人断气。”

    “三千六百刀，刀刀有讲究。割肉不割筋，剔骨不伤脏，剐到最后，那人还得睁着眼，数着自己的刀数，才能叫手艺到家。”

    他说这话时，那口黄牙一龇，像是说起生平最得意的本事。

    “这手艺，传到我这儿，荒废了。今日，我请黄公子上来，比的也不是别的。”

    “就是这刀。”

    “咱们一人，往自己身上插。你插一刀，我插一刀。谁先叫一声，谁先服个软，或者谁先插不下去，谁就输。”

    他说着，又从刀墙下角，抽出一柄三四寸长的薄刃，用指腹在那刃口上，轻轻一刮，刮下一道细得看不见的血痕。

    “也不怕告诉你们。这一席刀，哪一柄插进身子里，会避开哪条大筋，会挑断哪根细骨，我都门儿清。”

    “我插自己一刀，跟旁人喝口水一般无二。”

    “可换了旁人上来，就未必了。”

    他越说，声音越亮，眼里那股阴狠，也越烧越旺。

    “比的是狠辣，比的是对自家身子的了解。刀往里插，插哪儿，插多深，能不能避开要害，全看你自己的手段。”

    说着，他猛地，从刀墙最上头，抽下一柄明晃晃的匕首！

    那匕首约莫半尺，刃口磨得雪亮。他握在手里，也不含糊，卷起裤腿，露出那条瘦巴巴、青筋暴突的大腿。

    然后，他眼睛都不眨一下，手腕一沉，噗的一声……

    那把匕首，直直地，插进了自己的大腿里！

    鲜血，顺着刀柄，汩汩地，淌了下来。

    那汉子，竟面不改色。他甚至还咧开嘴，朝黄家那艘楼船，挤出一个笑来。

    “黄公子，请上人吧。”

    满河，死一般的寂静。

    只听见那血，一滴一滴，落进木板缝里。

    紧接着，哗——

    一片呕吐声，混着倒吸凉气的声音，齐齐炸了开来。

    “他、他真插了？！”

    “刀都扎进大腿了！那血，流了一地！”

    “这哪里是比武！这、这是拿命在耍狠啊！”

    “这一关，居然是自残！比谁插自己刀更多！”

    靠得近的那些乌篷船，有人已经别过头去，不敢再看。几个胆子小的妇人，当场捂住了孩子的眼睛。

    便是那些走南闯北、见惯了生死的江湖客，此刻，也一个个，变了脸色。

    “这武馆联盟，怎么请出这么个疯子！”

    “比什么不好，比自残？这输了，怕是要把命都搭进去！”

    “你还没听明白么？他祖上是凌迟的刑官！这种人，身上的肉，早就不是自己的肉了。他插自己一刀，跟旁人喝口水似的。可你我这样的，挨上这么一下子，命就去了半条！”

    “更要命的是，他那一席子刀，大大小小百来把，一看就是日日夜夜练出来的。插哪儿死不了，插哪儿疼最狠，他全门儿清。旁人上去，就是白送人头！”

    “这哪是比试，这是请黄家，往刀口上撞啊。”

    议论声像声浪，翻涌开来，混着河面上那股子越发浓重的血腥气，压得人心口发闷。

    擂台上，那汉子就那么插着刀，站着。

    他大腿上的血，已经顺着裤管，流到了木板缝里，红洇洇地，渗开一片。他却像没事人一样，时不时，还低头看一眼那柄刀，像在欣赏什么。

    他这一手，太狠了。

    狠得满河的人，都噤了声。

    这九层塔擂，前三关，比的是火里来，毒里去，比的是力。可到了这第四关，竟比的是刀子里去，比的是人能不能下得去手，往自己身上捅。这才是真正，压人心魄的东西。

    比狠辣。比对自己身子的了解。

    武馆联盟这一手，是把黄家，架到了刀尖上。

    你黄家，前面挥手掷银，请人闯关，风风光光。

    可这一关，比的不是谁的功夫好，也不是谁的胆子大，是比谁，敢往自己身上捅刀子。

    这样的人，纵是有钱，也不好请。

    更要紧的是，这嫁祸说得明白，他插自己，如人饮水。

    可旁人上来，这一刀下去，插深了，废了腿；插歪了，断了筋；插错了，当场就得交代在这儿。

    这哪里还是比试，分明是以命换命的死局。

    有那老江湖，已经看出了门道，压低声音道：

    “他这是在拿自己的命，赌黄家不敢玩。他早练就了一身避刀的本事，插一百刀也死不了。旁人若是逞强上去了，头一刀，就得露怯。”

    “可黄家若是不敢上人，这第四层，就得黄公子亲自出手。真要是黄公子拎着刀上去……”

    那人说到这儿，摇了摇头，没有再说下去。

    “这、这怎么破？”

    “谁愿意为了几百大洋，把自己扎成血葫芦？”

    “命都没了，还要钱做什么……”

    “可若是不应战，黄家就得自己上人。难道让黄公子，亲自上去挨刀不成？”

    “黄公子何等金贵的人物，能去跟一个凌迟官抵命么？”

    无数道目光，再一次，压向了河心那艘楼船。

    这一次，那目光里，再没有了前几关的轻松。满河的人，都捏着一把汗。

    楼船上，安静得可怕。

    黄书剑坐在太师椅上，望着那第四层上，那个插着刀、还咧着嘴笑的汉子，久久没有说话。

    他不动，甲板上的人，也都不敢动。

    满河的人，屏着气，只等着楼船上，能再站出来一个，像前几关那样，把这一层也平了去。