冬凝浑身微微发颤，泪水止不住夺眶而出，她还握住南珠的手，那只手却已脉搏全无。

    她见惯生死，可此刻仍是心潮难平，疼痛不已。

    同为一国公主，她比任何人都懂南珠的处境。她知道南珠付出了什么努力，也知道她拼尽全力挣扎过什么。

    杨婉眼眶泛红，怀中的药包“啪”地一声掉在地上，她却浑然不觉，上前颤抖着伸出手，探了探南珠的鼻息。

    “她……她走了。”她声音发哑，哽咽道。

    她随即跪伏在地，额头重重在地上叩了三下。

    每一下都带着感激与哀恸。

    那日，是南珠第一个站出来，为她说话。

    她抬起头，泪眼朦胧看向冬凝，“姑娘，我们现在该怎么做？”

    冬凝抬手，轻轻抚了抚她的肩。

    她看着杨婉，目光里有悲恸，也有不容动摇的坚定：“等我回来，你守好她，可以吗？”

    杨婉重重点头，“你只管放心。”

    庙中伪装早已褪落，方才救人无暇顾及，这时冬凝撕下一幅衣衫，蒙到面上，匆匆离去。

    她回到了村中。

    出事的农舍门前聚集了好些村人，老幼妇孺都有，还有几名被叫回来的庄稼汉，手里攥着锄头，在屋外围看。

    “报官了吗？”后面有人踮着脚问。

    “铁柱他们去报官了！”

    “张裁缝找到了没有？他家被闹腾成这样……到底出了什么事啊？”

    “我看他早上出去的时候还春风满面，说家中来了贵亲……”

    冬凝心里一沉，顾不上旁人怨怼，挤上前去。

    院里一地血迹，触目惊心，却并无人迹。

    左燕臣……她心头一紧！

    庙中她便得知左燕臣伤势极重，此刻他和夏侯启去了哪里？

    她目光急急扫过每一个角落，没有尸体。

    一时之间，她竟不知是该担忧还是该松一口气，眼见村人也是懵然不知的模样，她当即先行离开。

    她很快回到河边。

    杨婉不知从哪儿找来一根棍子，双手紧紧攥着，站在南珠身侧，骨碌碌地环视四周，像一只护巢的雏鸟。

    瞧见她的身影，杨婉眼睛一亮，“姑娘，你回来了。”

    冬凝神色凝重，点了点头：“谢谢。”

    杨婉连连摇头，“对比你为我做的，我算得了什么？”

    她迟疑了一下，又带着几分敬畏，小心翼翼地开口：“我方才听你说公主……你，你们……是什么人？”

    话一出口，她又觉不妥，连忙低下头，“是我僭越了。”

    冬凝苦笑一声，“我回头与你细说。”

    她知道事不延迟，必须拿个主意。

    南珠的提议，她懂。

    公主的尸首运回皇都，会被葬进皇家陵园。

    可南珠早已厌倦皇室，她不愿死后灵魂也被禁锢在那里。

    其二，南珠与姨母感情深厚，她担心姨母会因此崩溃，想让杨婉冒充自己。

    不管是皇家还是昌州王眼中，南珠和慕容启之间都不是什么光彩事，经此一遭，不可能再与裴世子联姻，甚至日后婚嫁也不好说。

    若把制造傀儡的方子呈交朝廷，“南珠”以此功绩，自请陪伴姨母，未必不能。

    再有，她嫁与燕雪鹤，即便能出入深宫内院，也不如身为公主的“南珠”方便。

    这一层，南珠也想到了。

    她知道她肯定要翻案，她们救过杨婉，杨婉可以信任，必要时甚至能给她照应。

    然而，杨婉和南珠的性情、学识和生活习性都大不相同，稍有不慎，便是露馅的天大危险。

    这是一手险棋！

    她紧紧蹙眉，杨婉低声问道：“姑娘，你可是有什么难为之事？”

    她看向杨婉，目光沉静而郑重：“阿婉，眼前有件事，我想同你商量。”

    “我可以给你一笔银两，让你离开这儿做些营生，过你自己想要的生活。”

    “又或是扮演一个人，照料她的亲人，传递有用的情报。此举可能有利于社稷百姓，但有性命之危。”

    “不必有任何顾虑，你想选什么就选什么。”

    杨婉浑身一震，低下头去。片刻，她抬起头来，目光清亮：“是跟着你干么，姑娘？”

    “可以这么说，但我们也许不常见面。”

    “好，我选第二种。”杨婉痛快道，神色间没有半分犹豫。

    冬凝道：“你必须想清楚。”

    杨婉眉眼坚决，一字一句：“我想得很清楚，我愿意跟着你，我想跟着你。你是厉害的人，是做大事的人。”

    她声音微微发颤，却带着一股子倔强的热切，“我也想干点什么出来！”

    冬凝自嘲一笑，笑意里满是苍凉：“可是从前跟着我的许多人，都死了。我是个不祥之人。”

    她低头看着南珠，“这次，我也没救得了她。”

    杨婉语气笃定，“我是死过一回的人了，我不怕。结局是什么我都愿意，我不想就这样过一辈子，姑娘。”

    冬凝看着她坚决的眉眼，里头有光，有火，有她许久未见的赤诚。她也同时拿定了主意。

    二人在双生树旁挖了一处土坑，将南珠安葬。

    冬凝动作很轻，像是怕惊扰了南珠的清梦。

    泥土一捧一捧覆上去，她又将泥土夯平，不露痕迹。

    待来日找机会与楚姨言明，再将你带回楚家安葬。

    现下，只能委屈你了。

    但傀儡的方法，我一定以你的名义上交皇室，你不愧为北狄公主。

    南珠，山高水长，请走好。

    望你来生自在无拘，得遇良人。我一定不负所托，下辈子，我们再做朋友。

    *

    事毕，冬凝又带着杨婉在附近悄然搜索一番，却始终没发现左燕臣和夏侯启的踪迹。

    两人的体力都已耗尽，她当机立断，带着杨婉先回到昌州客栈。

    她最重要的药箱也在那里。

    冬凝将要紧的人和事，仔细说与杨婉听。

    杨婉这人机灵，很快便记了下来，还时不时询问或应和。

    而后，冬凝从箱中夹层琳琅满目的人皮中挑出一块改良，把杨婉看直了眼。

    她亲自给杨婉画了新的妆容，执笔的手又快又稳，很快，镜中出现了另一个女子的模样。

    她又微微拧眉。

    左燕臣见过南珠负伤，虽未必知道轻重——

    杨婉也想到了，仰起脸，目光灼灼：“阿筝，我不怕痛！”

    二人一商议，冬凝一狠心，给杨婉制造了伤口。

    她深知人体要害，手法利落，是以杨婉伤势看着虽重，但只在皮肉。

    妥善上药处理好伤口，杨婉“卧床养伤”，冬凝给自己改回叶流筝的容貌，收拾停当，翌日又出了客栈。

    她还是要去找左燕臣，他们断不可能再回到从前，但她也不想见他出事。

    哪知，刚出客栈，却见一辆马车停在门前。

    几人从马车下来，当中一人抬头之间，目光便深深锁在她身上。

    对方眉目清俊，白衣胜雪，衣袂随风轻拂，不是燕雪鹤是谁？