“程司业，郑司业。”张书主动上前见礼。

    两人起身回礼，程司业笑着道：“恭喜张侍读乔迁新居。”

    郑司业礼数周到，却板着脸站在一旁，一点没有客套寒暄的意思。

    张书也不恼，郑司业今日肯来，已经算是十分难得了，他一向极少参加这样的宴席。

    她含笑道：“多谢两位司业赏光，今日人多，若有招待不周之处，还请见谅。”

    程司业摆手笑道：“张侍读客气了。”

    张书又提了几句两位司业夫人在后花园里，一起结伴听戏玩牌，十分自在，让他们不必挂心。

    郑司业闻言，表情明显放松了些。

    他鲜少参加这样的宴席，他夫人自然也是如此。

    原本还担心夫人在后头不自在，想着早些回去，可听张书这话，夫人在园子里似乎待得不错，心里顿时安心了一些。

    张书忽然道：“前些日子，晚辈偶然得了一幅画，瞧着像是鸣鹿山人的真迹。只是晚辈眼拙，不敢妄下判断，不知两位司业可否帮着掌掌眼？”

    程司业闻言，眼睛顿时一亮：“不知是什么画？”

    “是一幅《松间鹿图》。”

    郑司业脸上也露出几分意动：“当真？”

    张书笑道：“两位司业若是有兴，我这就让人将画取来。”

    程司业当即道：“若不麻烦，便有劳了。”

    郑司业犹豫片刻，也点了点头：“看看也好。”

    张书立即让巧笑去取画。

    等待的间隙，程司业道：“祭酒怕是要后悔没来了。”

    张书道：“祭酒事忙，改日他老人家若得空，我再将画送过去请他品鉴。”

    其实张书也给吕祭酒下了帖子，只是那帖子就是客气一下，她知道吕祭酒是不会来的。

    吕祭酒年事已高，连宫里的宫宴都十数年不曾参加过了。

    郑司业忽然问：“这画是从何处得来的，花了多少银钱？”

    这话问得直接，却不算唐突。

    张书请他们鉴画，这画的来路与价格，本也是判断真伪的重要依据。

    张书轻摇团扇，笑道：“前些日子在城南一间旧书肆里偶然瞧见的，店家只当是寻常旧画，要价也不高，拢共不过两贯钱。”

    此话一出，两位司业心里就觉得，张书这画大概率不真。

    鸣鹿山人早年画技平平，后来专攻走兽才渐渐有了些名气，尤以画鹿最为精绝，待画技真正登峰造极时，已至暮年。

    可惜后来因故，他的传世鹿图极少，如今若真有一幅晚年真迹，莫说千金，便是万金，也自有人抢着要。

    两贯钱买来的真迹，怎么听都觉得荒谬。

    不过，两人也听过张书不少传闻，知道她眼力过人，于古玩鉴定一道颇有心得，常有意外收获。

    甚至还有人说，早年间张侯爷读书应举、置宅安家，都是靠女儿捡漏攒下的银钱。

    虽然觉得不可思议，他们却也不免想着，万一呢？

    巧笑很快将画取了过来，寻了一处干净的长案，将画徐徐铺开。

    画轴一展，程司业和郑司业立即凑近细看，神情俱是一震。

    这边的动静引来不少人侧目，不多时，附近闲谈的宾客便三三两两围了过来。

    程司业俯着身子，指尖虚虚点在画上，连声赞妙，郑司业虽未出声，目光却紧紧黏在画上，半晌没有移开。

    闻讯而来的牧掌院及几位翰林院官员，一见落款，几人神色皆是一变。

    牧掌院细看许久，忍不住道：“这像是鸣鹿山人的真迹啊！”

    此言一出，围观众人又是一阵低呼。

    可听说这画是张书只花两贯钱买来的，四周又静了一静。

    当即就有人提出异议，说此画未必是真。

    一时间，众人分作两派，各执一词，争得面红耳赤。

    张书在他们起争执之前就退出了人群，寻了个僻静角落坐下，刚坐定，便有人走了过来，拱手行礼：“老师。”

    张书应了一声，道：“坐吧。”

    李延朗在张书对面坐下。

    张书问：“最近如何？”

    李延朗恭敬道：“学生这些日子在户部观政，学着看些钱粮簿册，虽还插不上手，倒也算开了眼界。”

    殿试李延朗正常发挥，但李家的事终究还是影响了考官对他的印象，一甲的实力，最终落到了二甲中下游，名列二甲第七十九名。

    后来他被分入户部，与张知节同在一处衙门，只是司署不同，张知节平日也很少碰见他。

    李延朗垂着眼，道：“还未多谢老师的赠衣之恩。”

    张书眸光微微一动。

    殿试时，考生不能穿自己的衣裳，须着礼部统一发放的青袍儒巾。

    听说有人寻李延朗麻烦后，张书忽然想起曾听过的一些事情，说有人会在这青袍儒巾上头动手脚。

    殿前失仪，轻则影响观感，重则前程受损。

    所以张书便特地提醒了一句，另给了他一套新的青袍与儒巾，以防万一。

    后来并未听说李延朗在殿试或传胪大典上出过什么意外，她还当是自己多虑了。

    可听李延朗此时的意思，那衣裳，到底还是用上了。

    李延朗道：“衣裳已经重新浆洗过了，就放在外头车上，老师随时可派人去取。”

    “不必了。”张书道，“那衣裳我也用不上了，随你处置了吧。”

    此时，有不少人注意到两人在说话，视线若有若无地望过来。

    李延朗起身准备离开，身为学生，与张书说上几句话无妨，但若一直单独待着，便有些不妥了。

    他刚弯下腰行礼，却听张书忽然低声说了三个字：“宁朔县。”

    李延朗动作微微一顿，似乎明白了什么，心跳登时快了几分。

    他躬下的身子又压了压，郑重道：“多谢老师。”

    他转身回了席间，有人凑过来问李延朗与张书说了什么，他笑了笑，道：“只是问候老师几句罢了。”

    问话之人点了点头，没再追问。

    两人方才神色都太过寻常，又隔着一层师生名分，年纪、身份都差得远，实在没什么可遐想的。

    李延朗含笑与周围寒暄，心里却一直翻来覆去地想着那陌生的三个字。

    宁朔县，应该就是自己日后要赴任的地方了。

    进士为期三个月的入部观政，还有不到一个月就要结束了。

    之后便是馆选，考中庶吉士的，可入翰林院继续深造，未中者，或留京，或外放，各有安排。

    可实际上，馆选名次只是一层参考。

    到了这个时候，谁会留京，谁该外放，哪里出缺，各部长官心里基本都有数了。

    以他的名声和二甲中下游的名次，庶吉士是根本不必想的。

    他早做好了最坏的打算，哪怕被放到小县里做个教谕，也认了。

    可认了，不代表就此认命，他定会再寻门路，想尽办法从冷板凳上熬出去。

    只是心里到底还是不甘的，他苦读多年，原盼着能有番作为，若到头来只落得个冷衙闲差，又怎对得起这些年的灯下苦读。

    可张书今日这话，却像是一盏灯，忽然照进了他雾沉沉的心里。

    若真能成了县令，对他来说，已是想也不敢想的最好出路。

    他心头滚烫，握着茶盏的手指不自觉地收紧。

    这县令之位，背后必有张书出手相助。

    这份恩情太重，重得现在的他无以为报，只能待来日站稳脚跟，再一一报答了。