当铁头和铁锤从书院正式退了学，重新回到府中，时辰也不过才巳时正，他们鲜少这个时辰还待在家里，一时都有些不知该做些什么。

    铁头回到自己的书房，发现书桌上多出了几本书。

    他问听到动静赶过来的听松：“这书是怎么回事？”

    听松回道：“这是侯爷今早临出门前，特地吩咐高管事送来的，说是文少爷若是感兴趣，可以多看看。”

    铁头点了点头，让听松退下了。

    他低头看向手中的书，一共五本。

    两本是各地风情地理的杂录，记载山川物候、风俗物产，另三本则是农书，讲农时、辨土宜、记耕作之法，还附了不少手批小注。

    铁头认出来，书页上那些注解，是张书和张知节两人的笔迹，这书两人都看过，且颇有些心得。

    昨夜张知节的话又涌上心头。

    灯下，张知节先问了他几句近来学业的事：读到哪儿了？先生如何说？课业可还跟得上？

    铁头一一答了，望着张知节温和的眼眸，他忽然生出一种冲动，脱口而出道：“二叔，我大约是考不上秀才了。”

    对自己的能力，他心里是有数的。

    宁先生讲的书理越来越深，策论、经义，层层拔高，他虽不肯懈怠，却学得愈发吃力。

    明明也花了那么多工夫，熬了那么多夜，可就是少有寸进，像是一脚踩进了泥里，使再大的劲也迈不开步子。

    张知节看着他，语气平和：“咱们先不说秀才，也不说读书的事。你平日里觉得自己有什么爱好，或是觉得自己有什么擅长的？”

    铁头沉默了很久，才闷声道：“我就会种田。”

    在张知节略显讶异的表情中，铁头慢慢垂下了脑袋，他也知道这答案有些上不得台面。

    种田确实辛苦。

    日晒雨淋，弯腰低头，汗珠子砸进土里，忙起来连口热饭都顾不上。

    可他也真的喜欢，他喜欢的不是种田的辛苦，而是收获的喜悦。

    小小一粒种子，埋进土里，浇水、施肥、除草、侍弄着，看它破土，抽芽，长叶，开花，最后结出实实在在的穗子果子，那是一种付出了就一定能得到回报的踏实。

    张知节沉默片刻，道：“若是你真的喜欢农事，那也不是件坏事。”

    他温声道：“大昭以农为本。历朝历代，真正因农事留名的人虽不多，却个个载于史册，即便过了千百年，千万百姓也仍感念他们的恩德。

    只是这条路并不好走，不是读几本书、会扶犁锄地就能走通的。真要论起来，有时比科举还难出头。可一旦真做出成绩，便是能载入史册、泽被后世的功业，因为这是真正能造福万民的功绩。”

    他不可能让铁头去当一个普通的农夫，要种，就得种出点名堂，能名留青史的那种。

    他说的已不是寻常务农，而是打算让铁头走农事科研的路子，与地里刨食完全是两回事。

    当然，这只是张知节对铁头未来最好的设想，即便他最后真的没做出成绩，以张家如今的家世，白养他一辈子又有何妨。

    铁头听着，原本低垂的头慢慢抬了起来，神色动容。

    他其实没想那么多，种田这件事，是他活了十几年，唯一觉得有把握，拿得出手的本事。

    可听到张知节这番话，他心里像有一根弦，被轻轻拨响了。

    他想起张书曾说过的一句话：人生最大的不幸，是终其一生都不知道自己真正想要什么。

    他想起小时候在三元村的日子，有几年年景不好，田里收成薄，家家户户粮缸见底。

    爷奶饿得蹲在墙根下直不起腰，母亲捧着一把带壳的秕谷，边筛边掉泪。

    那时候他就想着，若是地里的粮食能多一些，再多一些就好了。

    袖中的拳头渐渐握紧，他望着张知节的眼睛，语气坚定道：“二叔，我、我想种田，好好地种田。我想让地里的粮食能多一些，再多一些，让更多的人吃饱饭。”

    张知节欣慰地笑了，问：“那你想好要怎么和你娘说了吗？”

    铁头脸上的表情突然一僵，这才意识到，这件事不是他一个人能决定的。

    想到爹娘这些年对他的殷切期盼，想到他们供他读书、盼着他光耀门楣的种种，他面色犹豫起来。

    可只过了一会儿，他便咬了咬牙，重新抬起眼，认真道：“我、我自己去和娘说，不管她怎么骂我，怎么生气，我、我都认。”

    他说得有些磕绊，语气却比以往任何时候都坚定。

    张知节含笑点了点头，他本可以告诉铁头，朱海棠早就有所察觉，也早被他说动了。

    但他不能这么说，如果连把心中志向说出口的勇气都没有，那这条路，铁头也走不远。

    张知节道：“好，那你自己去说。”

    张知节走后，铁头心中依旧激动难消，在屋内走了几个来回，决定去找铁锤说说话。

    可还没等他去砺锋院，铁锤就自己一脸激动地闯了进来。

    “哥，我不读书了，我要去习武！”

    铁锤推开门，声音里满是雀跃。

    铁头一愣，待听完铁锤的叙述才明白，方才张书也去院里找了他，说已经给他寻好了武学师傅，随时都可以“弃文从武”。

    “哥，我明天就去和娘说，若是娘要打我，你可得护着我点啊！”

    铁头当即露出一抹苦笑：“这话我也想说。”