前来报信的周大福还坐在前头等着，他小心地打量四周，脸上满是惶恐。

    单是侯府的一个小偏厅，就比他去过的里正家正堂还要气派许多，他忍不住缩了缩脖子，心里七上八下的。

    陶超是侯府的人，还是个管事，而他们不过是侯府的佃户。

    按理说，那陶超敢在村里作威作福定是有所倚仗的，所以起初面对他的恶行，大家都咬牙忍了。

    谁料他后来愈发过分，大家怕再忍下去，只会让他变本加厉，后患无穷。也因着此前张知节和张书到村里时留给他们的印象极好，这几年待他们又实在宽厚。

    周大福和周村长商议过后，觉得陶超有可能是背着主子犯下恶行，这才冒险来告这一状。

    他在厅里等了许久，手边的茶都凉透了也不敢多喝，生怕行差踏错，失了礼数。正坐立不安时，就见高青脚步生风地赶了过来。

    高青上前一步，神色恳切道：“周老哥，今日这事多亏你来得快啊。县主知道了陶超的恶行后十分震怒，亲口说了，必定给你们一个交代。”

    说着，他将备好的布匹米面递过去：“这些是县主让我给你准备的，多谢你肯跑这一趟。若不是你来报信，府里还不知要被他瞒到几时。”

    被高青这样感激，周大福脸色涨红，激动道：“高管事您太客气了，我们就知道，定是那刁奴瞒着侯爷和县主做下的恶事，侯爷和县主的人品我们都是知道的。我也是怕那东西坏了侯爷和县主的名声，这才壮着胆子过来。”

    “你说的不错，若不是你来得及时，我们还被蒙在鼓里。真等陶超做下更多恶事，就算侯爷和县主再想补救，怕也来不及了。”

    高青一脸后怕，随即又肃了脸色，冷声道：“县主已经发话，我这就随你回村，当众处置了陶超。”

    周大福闻言，悬着的心彻底放了下了，他是坐牛车来的，高青便让他跟在府里马车后头，一同回村。

    周大福赶着牛车，看看怀里实实在在的布匹米面，又望望前头的马车和随队的家丁，长出了一口气。

    次日午时，侯府后门。

    高青下了马车，脸上是掩不住的疲惫，在他身后，几个家丁从车上拖下三个五花大绑、嘴里塞着布团的人，正是陶超和两个随他下乡收租的人。

    高青冷声道：“把他们分开押进柴房，严加看管，不许任何人靠近。”

    待陶超他们被拖进门后，高青低头闻了闻自己身上，一股汗味混着尘土气，气味着实不太好。

    这般模样去给张书回话，实在不妥，好在此刻张书应当还在午睡，他还有些时间收拾自己。

    不过在此之前，他还得先去问福二几句话。

    昨日只顾着处置陶超，福二的事便交给了拾墨，但他不能只听拾墨一面之词，还是得亲自过问一二。

    如今的高青，是谨慎再谨慎，生怕自己再犯错。

    从拾墨口中，高青得知，外头果然已经有人在议论周家村的事了，声讨声甚至隐隐盖过了福二的事。

    乡野间的事，竟比发生在京城闹市里的事传得还快，实在是不合常理。

    高青暗自惊心，又暗自庆幸。

    惊的是消息竟传得这样快，背后果然有人在推波助澜，庆幸的是，张书早想到了这一层，提前做了防备。

    若真按他昨日的处置，只将陶超带回府里打一顿，再赔些钱粮了事，外头的人定会说侯府有意包庇，再想挽回声誉就难了。

    等问完福二，高青才去换了衣裳，洗净头脸，来到张书跟前拱手回话。

    “县主，那户人家小的已亲自去过了，赔了三匹细布、三十斤精米细面，另封了三贯钱作压惊之用。”

    高青顿了顿，又道：“还有那姑娘进城做工一事，他们一家子没有不应的，甚至等不到明日，今日便收拾东西送女儿进城，小的已把人交给大夫人安置了。”

    张书见高青脸上神色似还有未尽之言，便问：“他们可还有什么话说？”

    高青也没想瞒着，立即道：“那家老两口想把这做工的名额让给儿子，被小的拦了，说是县主亲口点的周六妹，不能换人。”

    张书“嗯”了一声，没再追问。

    高青深吸一口气，又道：“昨日小的过去时，周六妹的家人正被人怂恿着要去报官。”

    昨日他赶到周家村，头一件事便是命人拿下陶超等人，随后带着赔礼去了受害人周六妹家中。

    谁料周家门外竟围了一圈人，他还没进门，就听见有人高声撺掇周六妹父母去报官，嘴里念着什么“天子脚下，律法昭昭”“纵奴作奸犯科，主家又是该当何罪”。

    条理清楚，句句点在要害上，压根不是村里人该有的见识。

    高青那时便明白了，果然如县主所言，这事背后必有推手。

    好在侯爷和县主素日待这村里人宽厚，所以他们即便受了欺负，想的也是先派人来府里告状。

    不然真闹上公堂，以侯爷和县主如今的地位，虽未必会出什么大事，但颜面受损，风评受累是不可避免的了。

    周家村的人绝大多数都认得高青，知道他是张府的大管事，高青的出现，让事情一下变得简单许多。

    周六妹的家人听了赔偿办法和对陶超的惩处，立即便软了态度，原先满脸的愁苦和愤懑，慢慢转成了拘谨与庆幸，甚至隐隐带着几分欣喜。

    平民百姓对衙门总是怕的，能私下了结，又有实在好处，谁还愿意往公堂上站。

    况且张书给出的赔偿实在丰厚，细布、精米、细面，还有三贯压惊钱，又给周六妹安排了城里的活计，虽然他们更希望是儿子进城。

    但无论如何，这里头无论哪一样，都是他们原先想都不敢想的。

    只是高青说要去官府状告陶超的时候，周六妹家人有些犹豫。

    高青反复保证，他会亲自陪着，绝不叫他们吃一点亏，他们这才应下此事。

    陶超以为挨过府里的罚便算完了，于是在祠堂外被打了三十板子后，就痛痛快快跪着磕了头认错，一声不敢多吭。

    却不知等着他的，远不止这些。

    高青连夜审问了陶超，果然从他嘴里问出了别的东西。