城头的风卷着雪粒，从甲缝里往人身上钻，落到脸颊便是一阵麻疼。

    朱敛踏上垛口，远处的护城河已经挤满人影。

    前后推搡着，混成黑沉沉的一片。

    雪地早被踩烂，泥水翻到表面。

    河上的冰层裂开数道豁口，黑水从缝隙间咕嘟冒泡。

    哭喊越过旷野传上城墙。

    风吹不散，反倒一阵接着一阵往耳朵里灌。

    几名关宁老卒认出人群里的衣着。

    搭在弦上的手指便不听使唤，箭尖随之左右晃荡。

    “那是咱们的人。”

    “前头还有孩子。”

    “妇人也在里头，娘的，建奴连妇人都赶过来了。”

    这几个字出口，那老卒喉咙发紧，嗓音已经走了调。

    赵纯孝守在朱敛身侧，右掌攥住刀柄，手背上的筋络一条条凸了出来。

    “建奴要拿这些人填河搭路。”

    城下的刀斧手驱赶俘虏继续向前。

    刀背落在人身上，棉衣裂开，血很快渗透布面。

    有人脚底踩空，整个人跌进冰窟。

    双手刚刚扒住冰沿，后方拥来的人群便将他踩回水里。

    数排骑兵堵住退路，鞭梢抽响不停。

    谁敢回头，马上便有长刀追上去。

    一名文官再也支撑不住，踉跄着扑到垛墙跟前。

    膝盖砸上城砖，磕出两声闷响。

    “陛下，不能开炮啊！”

    “那都是百姓，是大明的百姓！”

    “求陛下停炮，想办法救人，能救一个也是一个啊！”

    后头跟着跪了一片。

    有人哭的上气不接下气，有人直接拿袖子抹脸，眼睛红的厉害。

    朱敛站着没动。

    “停了炮，城外那些百姓便能活命？”

    文官张着嘴，舌头几次顶上牙齿，半晌才挤出一句话。

    “总该还有法子，总能想出法子……”

    “你去河里问问那些人，眼下还能怎么办。”

    “若是问不出来，你再去建奴营里讨一条活路。”

    文官脸上的血色一点点退去，膝盖抵着城砖，身子控制不住的哆嗦。

    赵纯孝侧过半步，将火铳递到朱敛手边。

    “陛下，城上这些兄弟都在瞧着，今日真要开炮，这份骂名往后怕是洗不掉了。”

    朱敛接过他递来的火铳，掂了掂。

    “黑锅有人背，总比城里几百万条命一起埋进去好。”

    赵纯孝一愣。

    “陛下……”

    朱敛没有回应，枪口已经移向河岸最前方。

    一个穿破棉袄的男人拖着脚镣踉跄前行，铁链犁过雪地，在身后留下两道歪斜的沟痕。

    两名刀斧手紧跟在后，长刀抵住他的后心，催促他踩进破裂的冰面。

    前方人群忽然拥堵，那男人脚腕发软，身子歪向冰窟，双手在半空胡乱抓了几下。

    朱敛托稳火铳，食指扣下扳机。

    枪响掠过城墙。

    铅弹贯入那人胸前，破棉絮混着血点落在雪地，他向前扑倒，横在最前排俘虏脚边。

    跟在后面的刀斧手被尸身挡住，推搡人群的动作停了片刻。

    枪声散去，城头再没有人说话，只剩火绳嗤嗤燃烧，焦糊气味钻入每个人的鼻腔。

    不知是谁吸进半口寒气，牙齿随即碰出细碎声响。

    “陛下，那是百姓啊……”

    朱敛把火铳丢给亲兵。

    “朕知道。”

    “可他们已经被推到前头了。你们要是还站着不动，等河填平，死的就是城里人。”

    一名武将咬着牙站出来。

    “臣请开炮。”

    有人立刻转头瞪他。

    “你疯了？那底下全是咱们的人！”

    武将回吼。

    “你去拖人回来？你下得去，还是能拦住那些刀斧手？”

    一名老御史跪在地上，哭的鼻涕眼泪一脸。

    “皇上，宁可慢一步，也不能这样打。那是活人，不是木桩子！”

    朱敛看向他。

    “你有慢一步的命，城里人没有。”

    老御史呆住了。

    王承恩捧着火把上前，声音都发虚。

    “陛下，炮队已经待命。”

    朱敛抬手。

    “所有炮口，对准护城河。别问底下是谁，问也没用。开炮。”

    赵纯孝猛的抬头。

    “陛下，真要无差别轰击？”

    朱敛侧目。

    “你还有别的法子？”

    赵纯孝嘴唇动了动，只吐出一句。

    “没有。”

    “那就打。”

    命令一下，城头炮手手心全湿了。

    有人犹豫的厉害，点火绳都差点滑掉。

    旁边老卒一脚踹过去。

    “磨蹭什么，想让城里人陪葬？”

    第一门红夷大炮打响。

    炮弹砸进河边，冰层当场碎开一大块，连着几名俘虏和刀斧手一起跌进水里。

    第二门、第三门跟着开火，炮声一阵接一阵，震的城墙都发颤。

    护城河边很快乱成一片。

    被逼着往前冲的人四散奔逃，有人抱着头往后滚，有人直接扑进冰水里。

    刀斧手被炸的人仰马翻，骑兵队也被冲散。

    河面上血水、碎冰、断木全搅到一起，根本分不清边界。

    城头有人闭上眼，手心全是冷汗。

    “这要是传出去……”

    “传出去也得打。”

    朱敛盯着城外，脸上没半分波动。

    “朕宁可让他们骂几句，也不能让京里的人死光。”

    话音未落，城外建奴后方忽然起了一阵骚动。

    一面白旗，正从营地中间竖起来。

    风一吹，旗面展开的很快，白的刺眼。

    赵纯孝愣住，随即大笑。

    “正白旗！建奴自己乱了！”

    几个武将也跟着抬头，眼里都亮了。

    “这是要撤？”

    “多尔衮的人扛不住了！”

    “好，太好了！”

    朱敛没笑。

    他盯着那面白旗，眼神一点点沉下去。

    “别高兴太早。”

    赵纯孝一怔。

    “陛下？”

    朱敛看着远处营地。

    “这旗竖的太快了。快的不对。”

    城外炮声还在继续，护城河边已经成了废墟。

    正白旗的旗面在风里一下一下展开。

    后头营盘却没有立刻后撤，反倒有兵马开始往中军靠拢。

    朱敛抬手止住炮队。

    “停一轮。”

    赵纯孝不解。

    “这时候停？”

    “看清楚再打。”

    城外旗影晃动，喊杀声隔着风送了过来，混着马嘶和兵刃碰撞声，越来越重。

    朱敛死死盯着那片营地，手掌慢慢收紧。

    “事情没这么简单。”

    他声音很轻，却压的人喘不过气。

    “这是个局。”