偏殿里早已烧起炭盆。

    门一推开，热气便扑了出来。

    裹着木炭的烟味，混在茶香里，倒把殿中寒气冲淡了几分。

    案上茶盏已经摆好，旁边还搁着几碟点心。

    做的极合海边人口味，甜的咸的都有，颜色也不花哨。

    王承恩一边摆，一边小声嘀咕。

    “这位郑家夫人，排场比几位阁老还大。”

    赵纯孝在旁边扯了扯嘴角。

    “人家手里攥着粮，腰杆子自然硬。等会儿她真开口要半座宫城，咱们也得听她把话说完啊。”

    王承恩横了他一眼。

    “你少说两句，省得一会儿真让她顺走半座宫城。”

    殿门再开时，郑夫人带着三名随从走了进来。

    她穿的利落，外头罩着深色短氅。

    靴面沾了些海边带来的盐灰，进门就把手套摘下。

    动作干脆，没有半点拖泥带水。

    她身后那几名随从也都安安静静，腰背挺直。

    站在那儿纹丝不动，死板的很。

    “见过陛下。”

    朱敛靠在椅背上，抬手示意她落座。

    “郑夫人一路辛苦。十万石海粮，够京中撑上一阵子了。”

    郑夫人没有急着坐，慢条斯理的把袖口理平了。

    “陛下若只记得粮，不记得郑家在海上冒了多少风浪，这买卖就没法往下谈了。”

    朱敛端起茶盏，指腹轻轻摩挲着盏沿，却没有喝。

    “你想要什么？”

    郑夫人这才坐下，话也说的直接。

    “东南海禁全开，沿海码头归郑家统筹。再给郑家一个名分，海上的事，由我们来管，朝廷别插手。”

    赵纯孝刚抿进嘴里的茶差点喷出来。

    王承恩也怔了一下，忙低头去扶茶盖，借着动作遮住脸上的神色。

    朱敛慢慢把茶盏放回案上。

    “你这不是谈条件，是开口分家。”

    郑夫人神情不改。

    “海上本来就不是几艘官船能管住的地方。郑家守船，守路，守人，朝廷只要收税，何必管的那么细。”

    “收税？”

    朱敛看着她。

    “你们要是真肯老实交税，朕也不必跟你坐在这儿。”

    郑夫人抬起眼来。

    “陛下若不答应，城里这些粮，顶多撑到下月。到时候米价一翻，百姓是骂朝廷，还是骂郑家，陛下心里清楚。”

    王承恩站在旁边，听的发愣，往后挪了半步。

    这女人说话，半点弯都不拐。

    朱敛伸手，从桌边抽出一叠纸，直接推到她面前。

    “你看看这个，再来谈分家。”

    郑夫人低头一扫，脸色变了变。

    纸上写的密密麻麻，连郑家几房旁系的动向都列的明白，船号，私港，账目，一样不落。

    最扎眼的，是几条暗中接触外海红毛人的记录，连货单都抄的清清楚楚。

    郑夫人的指尖在纸面上停了停。

    “陛下查的倒快。”

    朱敛靠回椅背里。

    “不是朕查的快，是你家里人手太杂，嘴也不严。旁系想抢船，外头还有人递刀，你真以为郑家是一块铁板？”

    郑夫人抬起头。

    “郑家内部的事，陛下也要插手？”

    “朕不插手。”

    朱敛手指点了点桌面。

    “朕只看结果。船能不能到，粮能不能送，人能不能活。至于谁坐在船头，朕没兴趣。”

    郑夫人沉默了片刻。

    “那陛下的意思是？”

    “海禁可以松。”

    朱敛说的极快。

    “郑家可以拿官方水师的编制，拿贸易特权，也能管海上的生意。可你们得记住，郑家是朝廷的海上手脚，不是另起一套规矩。”

    郑夫人目光微动。

    “朝廷的手脚？”

    “对。”

    朱敛看着她。

    “你们替朕跑海路，替朕盯外海，替朕收拾那些不安分的船。赚来的银子，按规矩分。你要自治权，朕给你海上的活路。你要割地盘，门都没有。”

    郑夫人唇边露出笑意。

    “陛下倒会说话。把郑家放在朝廷里头，又叫我们出力，又叫我们背锅。”

    “你们也别装委屈。”

    朱敛语气淡淡的。

    “海上那点事，谁手里没沾过血。真要干干净净，今天也不会坐在这儿。”

    郑夫人刚要开口，殿外忽然传来一阵急促脚步声。

    一名传令兵跌进门槛，身上尽是血，连头盔都歪到了一边。

    膝盖撞在地上，还没稳住身形，就扯着嗓子喊了起来。

    “陛下！不好了！”

    全都朝他看过去，殿里的人。

    传令兵咽了口唾沫，声音都发颤。

    “建奴疯了，城外几万大明百姓，全被皇太极赶进了护城河！”

    朱敛握着茶盏的手停在半空。

    郑夫人脸上的笑也收了回去。

    赵纯孝猛的站了起来，椅子都被带翻在地。

    “你说什么！”

    传令兵抬手抹了把脸上的血，话都说不利索。

    “人，人全被逼着往河里走，前头有刀斧手，后头有骑兵赶，河面已经挤满了，城外守军都乱了。”

    王承恩手一抖，茶盏差点落到地上。

    “几万百姓？”

    “是。”

    传令兵喘的胸口发响。

    “城头上已经有人不敢放箭，连炮手都在发怔。皇太极下了死令，要拿百姓铺路。”

    殿里静了好一会儿。

    郑夫人跟着站起身。

    “陛下，这事若真压过来，城里也得跟着乱。”

    朱敛盯着那名传令兵。

    “传令下去，所有火炮上城，御林军换弹，锦衣卫守门。谁敢私开城门，当场斩首。”

    传令兵抱拳转身，连滚带爬的冲了出去。

    朱敛起身，抓起桌边那封海粮账册，又塞回郑夫人手里。

    “你的条件，等朕回来再谈。”

    郑夫人接住账册，脸色沉了下去。

    “陛下要去城头？”

    “你要是有兴致，也可以跟来看看。只是别吐，城墙上没地方给你收拾。”

    郑夫人没有接他的玩笑，只道。

    “郑家送来的粮，直接放一半到外仓。剩下的，等陛下回话。”

    朱敛看了她一眼。

    “你倒会做生意。”

    “做生意的人，总得看的清场面。”

    朱敛没有再说话，转身就走。

    赵纯孝跟上去时，低声骂了一句。

    “这帮人真够缺德，拿百姓填河，也亏得他们想的出来。”

    王承恩脸色发白，脚步都有些虚浮。

    “等会儿可别再出大乱子，城里人要是跟着乱了，咱们就更难收拾。”

    朱敛没有回头，只丢下一句。

    “乱就乱。朕去把外头那口气死死堵住。”