三月十四，子时。

    雁回关西堡的炭盆里只剩白灰。

    守卒蹲在墙根，用牙咬开绑腿，右脚两根脚趾肿得塞不进靴子。

    周奕按住他要穿靴的手。

    “炭呢？”

    “用完了。”

    许观澜翻开支领簿。

    “十日前领炭八百斤，够全堡烧半月。”

    守卒瞥向营房，收起脚。

    “上官说，春天到了。”

    周奕脱下护手，摸了摸墙砖。砖缝里结着冰。

    他把护手塞给守卒。

    “谁说的？”

    守卒低头不答。

    许观澜从袖中取出半张货票。纸是昨日查封东宫旧庄时搜出的，马药已被扣住，藏在药车底层的铜条却另有去处。

    收货地写着雁回关。

    “庄上车夫供称，每逢四更，有车从西堡出墙。铜铁压底，柴炭盖顶。”

    周奕望向营房。

    窗内亮着灯，烟囱正往外冒烟。

    “留四人守住值房。其余跟我走。”

    许观澜领他绕过废灶，推开半扇朽门。屋里堆着破筐，筐后露出一道向下的石阶。

    “旧边图标的是排雪沟。修堡以后加过顶，能过独轮车。”

    周奕拔刀，用刀背拨开草帘。

    沟里有人说话。

    “巡兵刚走，快些。再过半个时辰才来。”

    “图先给我。”

    火把照着两个木箱。一人穿燕军校尉甲，另一人披羊皮袄，腰间露出弯刀鞘。

    校尉递出卷纸。

    周奕跨下石阶，一脚踢翻火把。

    羊皮袄抽刀，刀才离鞘，弩箭便穿过他的小臂。校尉转身奔向沟口，迎面撞上堵路的卫率。

    周奕扣住校尉后领，把人摔在木箱上。

    箱板裂开，铜条散了一地。

    “半个时辰，够你跑到草原去么？”

    校尉挣了两下。

    “我是守堡校尉卢靖！谁准你拿我！”

    周奕将督师行署的拘验令贴在他面前。

    “太子准的。”

    卢靖停止挣扎，手却往腹下挪。

    许观澜踩住他的腕子，从腰封里抽出半截火绒。

    “还想烧图？”

    卷纸铺开，西堡暗门、烽台箭位都标着尺寸，末尾另附一张巡更时刻表。

    羊皮袄忽然用生硬的燕话喊：“姓卢的，你说今夜能走！”

    卢靖闭上了嘴。

    暗桩营房内，炭炉烧得通红。

    军士从床下拖出六箱铜铁，又在后院找出三车木炭。两名把总和一名队正跪成一排，脚边摆着补领单。

    每张都写着冻损报废。

    许观澜拿起一块木炭，掰成两截。

    “炭也会冻坏？”

    队正磕头：“校尉让写的，小人只管运车。”

    “收过多少？”

    “每车二钱。”

    周奕叫人将他们分押，把冻伤的守卒请进来。

    守卒扶着门框，望见院中的炭车，脚停住了。

    卢靖抢先开口：“此人私离哨位，军棍尚未领完，不能作证。”

    周奕掀开守卒衣摆。

    后背的伤口粘着粗布，血已经干了。

    “为何挨打？”

    “属下从灶房拿了两块炭，给墙上的弟兄暖手。”

    “打了多少？”

    “二十。”

    周奕放下衣摆，让军士搬来椅子。

    卢靖挺起腰：“偷盗军资，照律当罚！”

    周奕捡起铜条，放在他膝前。

    “你往墙外送这个，领多少棍？”

    卢靖盯着铜条。

    许观澜把货票与库册并在一起。

    “铜铁报修械损耗，木炭报冻损。三个月，出车十九回，账上却全是守堡耗用。”

    卢靖抬头：“我是大殿下军府拨来的人，调任文书还在。要审，送京城审。”

    周奕取出兵部抄发公文。

    “十二路巡查权已收回。你借谁的牌子，也得把今晚的事说清。”

    卢靖读到落款，膝盖往后挪了半寸。

    搜营军士推门进来，递上一只钱匣。

    匣底藏着六封银票，封套写着崔盛的名字。

    卢靖伸手去抓，被周奕用刀鞘压回地上。

    许观澜逐张验号。

    “青石岭押铁案的兑票副册里有这几笔。卢校尉，你领的赏钱，比全堡一年的炭钱还多。”

    卢靖肩膀塌下去。

    周奕拉过凳子，坐在他面前。

    “巡更为何空半个时辰？”

    “让车过沟。”

    “探马呢？”

    卢靖不答。

    周奕将缴获的巡更表转向他。

    纸上用朱笔圈了六个日期，其中一日，正是白狼台失守前夜。

    卢靖咽了口唾沫。

    “崔盛说，只探路，不攻堡。我只管避开巡查……”

    门边的守卒抓住椅背。

    “上月沟口死的两名兄弟，也是探路？”

    卢靖扭过头。

    许观澜找来阵亡册，对上日期。

    两名守卒奉令查沟，出堡后遭伏。卢靖报的是失足坠涧。

    书吏将供状念完，卢靖按下手印，手掌久久没抬起来。

    周奕核过军律，将物证、口供交监军签验，派快骑报行署。萧煜准决的回令送到时，东边已泛白。

    烽火台下，守卒列成两行。

    卢靖被押到木桩前，还在喊自己守边多年。

    周奕展开处决书。

    “守边的军饷，朝廷发过。卖边关的钱，今日偿命。”

    刀落下，前排一名老卒抬起袖子擦脸。

    首级装入木笼，附罪状传示各堡。三名从犯分押候审，截下的柴炭按哨发放，先送墙上。

    许观澜伏在营房案前，把旧巡更表划掉。

    周奕洗去刀上的血。

    “改快些？”

    “只改时辰，过几日又会被摸清。”

    许观澜画出三条巡路。

    “三班轮值，出哨次序临行抽签。每班之间留交叠，接哨后才准上一班撤。口令当班换，谁也拿不到整夜的表。”

    周奕叫来三名哨长。

    “照这个排。敌人熟悉的沟口，今夜留给我。”

    入夜，西堡熄了两盏哨灯。

    六名草原探马贴沟而来，领头者取出骨哨，吹了两声。

    墙后响起回哨。

    六人钻入暗沟，脚下绊索被拉起。弩箭从沟顶射下，后队刚往外退，出口已落下木闸。

    周奕站在闸后，挥手放箭。

    至寅时，另两路摸哨敌骑也撞进伏兵。三处共歼十九人，旧巡更表在其中两人身上搜出。

    许观澜对照各堡回报，将前哨图上的三处接应点逐一圈销。

    周奕解下敌骑的皮袋。

    里面装着雁回关图，还有一封交货短札。

    许观澜读到收件人，停住笔。

    程守义。

    东宫旧庄庄头。

    短札约定，三月十五，北苑西门，以三百六十匹种马抵付未交军药。

    周奕翻过纸背。

    上面另有一行批字。

    庄头若被扣，持东宫旧牌者代领。

    随信夹着的木牌拓样缺了右上角，牌号属于高源。

    周奕把短札递给传令兵。

    “送太子。北苑所有领马文书，停验！”

    院外，巡哨军士牵进一匹无人骑乘的马。

    马鞍上绑着云州转运仓的急递筒。

    封纸已经拆过。

    筒里只剩一张领马回执。