同一日，汉水南段。

    十余艘战船顺水而下，蜀军旗帜仍旧高高挂在桅杆之上。

    最前方战船船头，王宗俨一身常服，负手而立。

    他身后站着几名原东路水师军官。

    再往后，才是负责看守的赤心军士卒与玄冥教众。

    远处水寨很快便发现船队，寨墙上一阵骚动。

    床弩转向，弓手上墙。

    可待船队靠近一些，看清最前方那个熟悉身影以后，原本紧绷的气氛又变得古怪起来。

    “王将军？”

    寨中守将站在木墙上，远远喊了一声。

    王宗俨抬头，高声回应。

    “是我。”

    那守将明显松了口气。

    “将军，前边到底怎么回事？”

    “这几日消息乱得厉害，有人说城固出了事，还有人说东路水师已经······”

    话未说完，声音便已是戛然而止。

    因为他突然看见，王宗俨身后有几个人，穿的不是蜀军甲。

    王宗俨沉默片刻，也没有绕弯子。

    “东路水师败了，我也降了。”

    水寨上方顿时鸦雀无声，守将脸上的神色更是变了又变。

    好半晌，方才咬牙问道：“将军今日前来，是要劝降我等？”

    “嗯。”

    王宗俨点头，直言相劝。

    “寨中不过千人，后边援兵短时间也来不了。”

    “东路水师虽败，但大半保留完整，真要打，你们守不住的。”

    他说得很平静，甚至没有劝得多么用力，只是将事实一点点摆出来。

    守将却听得越来越沉默。

    若只是敌军派人来劝降，他未必会信。

    可现在站在船头的，是昔日亲自统率他们的王宗俨。

    后方那些船只，也是东路水师真正的战船。

    正如王宗俨所说，真要打起来，他们不可能守得住。

    许久之后，寨墙上的弓手一个接一个放下弓箭，水寨大门缓缓开启。

    王宗俨站在船头，看着那道一点点敞开的水门，心中滋味颇为复杂。

    不过很快，他便把那点复杂压了下去。

    既然已经走到了这里，回头看得越多，反倒越难受。

    半个时辰后，赤心军顺利接管水寨。

    很是平静，未见任何伤亡！

    ······

    接下来的几日，类似的事情不断发生。

    王宗昱、王宗勋、王宗俨三人轮番上阵，使得兴元府诸军几乎无往不利的沿着金牛道长驱直入。

    一封王宗昱的亲笔信，让一处王宗昱旧部驻守的小寨主动放出驻军接应所谓“后撤西路军”。

    寨中空虚，少量太平军精锐从山道绕行潜入。

    等那些蜀军发现不对劲时，寨门上的蜀旗早已换了太平军军旗。

    一名王宗勋昔日亲兵，带着中路先锋军阴符加密军报经过一处驿站。

    只说先锋军后撤，有紧急军报要送往后方主力大军，急需补换马匹。

    驿卒没有多想，待十余匹快马被牵出，跟在那亲兵后方的人也已经进入驿站之中。

    直到刀架到脖子上，驿卒们才知道出了什么事情。

    还有一处渡口，守军没有看见军令，也没有等到任何信使。

    只因前一夜上游漂下来数艘残破蜀军战船，第二日一早，王宗俨本人站在船头。

    守将连问都没问，直接开门投降。

    三路先锋留下来的印信、旗号、人脉、旧部，开始像几根原本彼此独立的平行线，在兴元府手里重新交集在一起。

    真假之间，越来越难分辩。

    亦或者说，根本无需分辩。

    当今乱世，投降易主本就是习以为常的事情，主将已降，下级军官与士卒又何必与自己的性命过不去，负隅顽抗呢？

    当然，王宗昱、王宗勋与王宗俨三人固然在军中关系甚广，却也多多少少有他们所辐射不到的地方。

    第五日，一处关隘之中。

    守将看着面前那封盖着王宗勋大印的军令，足足看了半炷香，最终却是将那一封军令放到烛火上点燃。

    “将军！损毁军令可是死嘴！”

    身旁校尉大惊，连忙将那燃烧的军令抢过，用手掌将之拍灭。

    可即便他的动作已经很快了，那封军令依旧被被烧掉了一角，已然缺少了不少字迹。

    一时间，好似绝望了一般，满脸的无奈与颓然。

    而那守将却好似闻所未闻，拿起那封被救回来的军令又放到了烛火上点燃。

    这一次，那校尉并没有阻拦与扑救。

    因为损毁军令便是死罪，无关乎损毁多少的问题。

    反正已经损毁了，全烧了就全烧了吧。

    校尉拍了拍自己的脸，强行振作的缓缓抬起头来。

    “将军！您是想降兴元府是吧！”

    说着便是一巴掌猛的拍在桌案上，满脸的坚毅与决绝。

    “刀山火海，生死不论，属下都跟了！”

    “······”

    守将望着信纸一点点化作灰烬，方才抬眼看向那校尉。

    “你要是上一句也这么大声，老子立刻马上斩了你的脑袋祭旗！”

    “啊？”

    那校尉错愕的愣在当场，一阵秋风吹入帐中，只觉脖子一凉，有些惶恐的缩着脑袋坐下。

    “将军，您、您不是要投降兴元府？”

    “老子何时说过要投降？”

    “那您这是何意味啊？”

    那校尉一改方才豁出去的模样，畏畏缩缩的抬手指了指桌案上的那一堆灰烬。

    “哼！”

    守将冷哼一声，嘴角一撇冷笑道：“先锋军若是遭遇兴元府重创，不得已回撤，怎么可能此前半点消息都没有传来，这会儿便突然撤到我们这儿了，他们是会飞吗？”

    “那将军是觉得······”

    校尉神色一凝，心中似有所思，皱着眉头看向那守将。

    守将扯过一张舆图，在上面一边比划，一边说道：“只有一种可能，先锋军已败，王宗勋已降，在我们七盘关之前的所有关隘皆已沦陷！”

    “嘶~”

    校尉忍不住倒吸一口凉气，虽然自己这位将军分析得很有道理，但还是觉得有些天方夜谭。

    兴元府竟然悄无声息的击败先锋军，然后一路打到了他们七盘关，简直恐怖如斯！

    守将没有在意校尉的惊愕，只是沉声下令。

    “立刻将消息送往后方主力大军，并请求增援。”

    “将军，这会不会有些冒险啊？谎报军情，也是死罪啊！”

    校尉没有第一时间领命，多少还是有些迟疑。

    “慌什么？”

    守将抬手在桌案上那堆灰烬旁敲了敲：“就算他王宗勋真的一路后撤至此，那代表兴元府敌军也到了，我们有谎报军情吗？”

    校尉想了想，最终摇了摇头。

    守将双手撑在桌案上，看着那舆图，继续下令。

    “传我命令，严守关门，没有老子的命令，谁来叫关也不许开！”

    “是！”

    副将再无迟疑，当即领命退下。

    没过多久，军令传下，七盘关两千守军，立刻严阵以待起来。

    ······