今天是京营首批新兵三个月满期的考核日。

    朱由检这会儿没穿龙袍，而是裹着一件普通的青色狐裘，大刺刺地靠在点将台侧面的一把太师椅上。

    他手里拢着个赤铜暖炉，身子微微前倾，饶有兴致地盯着下方那片乌合之众。

    旁边站着几个司礼监的随侍太监，一个个揣着手不敢出声。

    王承恩今天没在，毕竟老王头还在调查期，名义上算是告病休养，没皇帝发话谁也不敢提他。

    “秦将军，时辰差不多了。”

    朱由检端起旁边的盖碗喝了一口热茶，呸的一声，把嘴里的一根茶叶梗吐在旁边的木踏板上，“开始吧，让朕看看你这三个月，把这帮京营大爷熬出了什么油水。”

    秦良玉转过身，冲着台下猛地一挥手里的大红令旗。

    “考核开始！”

    五百名白杆兵督战队立刻四散开来，手里的白蜡杆重重杵在硬实干冷的地皮上，齐声暴喝，声浪震得校场边的老树直掉渣。

    第一项，负重五里跑。

    规矩很简单，每人背上绑着三十斤的沙袋，绕着校场外沿狂奔。

    这完全是秦良玉照着白杆兵在西南山地的标准硬搬过来的。

    刚跑出去不到两圈，队伍就散了黄。

    平日里在京城大街上欺男霸女、走道儿都要横着膀子的兵痞们，此刻一个个喘得像漏风的破风箱。

    跑到第三里的时候，场面已经没法看了。

    一大批人直接扑通一声跪在地上，捂着肚子哇哇吐酸水，有几个连黄疸都快吐出来了。

    白杆兵可不讲什么京城的人情世故，上去直接用枪杆子抽小腿肚。

    “爬起来！装什么死狗！”

    督战的军官扯着嗓子骂。

    有几个实在爬不起来的，被白杆兵当场按住，刺啦一声扯下身上的号衣，一脚踢出校场外。

    朱由检坐在台上，一边看着底下鬼哭狼嚎，嘴角挂着一丝冷笑。

    第二项，长枪刺杀。

    白蜡木枪头上包着蘸了石灰的布包，两人一组对着捅，没有任何花架子招式，谁身上先沾上白点，谁就被淘汰。

    一时间，校场上满是木棍相交的砰砰声，夹杂着骂娘和惨叫。

    有人被一枪捅在脸上，石灰粉迷了眼，扔了枪捂着脸满地打滚；有人自作聪明想绕后偷袭，被对手回头一枪杆扫在腰眼上，直接岔了气，趴在地上半天缓不过劲儿。

    接下来的阵型变换和近身格斗，更是一场灾难。

    左右不分的，听到鼓声乱跑撞作一团的，近身缠斗刚照面就被一拳干倒的，比比皆是。

    考核从清晨一直折腾到黄昏，日头西斜，把校场上扬起的尘土染得血红。

    秦良玉手里拿着一本厚厚的花名册，踩着台阶大步走到朱由检面前。

    她那张脸黑得像刚刮过锅底的炭。

    “回陛下，成绩出来了。”

    秦良玉强压着火气，声音粗硬。

    朱由检把手里的手炉换了个边，身子往前探了探：“说来听听。朕这每个月花着白银养出来的一万两千精锐，到底有多能打？”

    他把精锐两个字咬得极重，字里行间带着毫不掩饰的嘲讽。

    秦良玉翻开册子，直接念数字：“五项全部合格者，三千一百人。四项合格者，四千二百人。三项及以下者，四千七百人。”

    “淘汰率够高的啊。”

    朱由检摸了摸下巴，没有立刻发火，反而看向秦良玉，“那秦将军觉得，这四千七百人应该怎么办？”

    “臣以为，三项及以下者，全部扒了军服，赶回家种地去！”

    秦良玉毫不留情，斩钉截铁地答道，“大明国库里的钱就算是扔水里还能听个响，决不能用来养这种废物。至于四项合格的，再练三个月，下个月接着考，不过的继续滚蛋。那三千一百个全合格的，臣提议先编成三个战兵营。”

    朱由检点了点头。

    这老太太够狠，一点也不掺和京城官场里那些和稀泥的臭毛病，对极了他的胃口。

    练兵不是请客吃饭，真到了辽东战场上，建奴的马刀可不会听你讲什么苦衷，更不会给你补考的机会。

    “成，朕同意你的安排。就这么办，谁敢来说情，直接让他来乾清宫找朕。”

    朱由检话锋一转，眼睛直勾勾盯住秦良玉，“但朕刚才在台上看了一下午，有一项你们卡的人特别多。火铳科目的合格率是多少？”

    秦良玉咬了咬牙，吐出两个字：“不到两成。”

    “两成？”

    朱由检乐了，气乐的。

    火铳装填射击，这玩意儿有什么难的？

    说白了这就是个熟练工种，多练练肌肉记忆，闭着眼也能把药塞进去。

    不到两成合格？

    这帮人是连火绳都不会点，还是怕听响？

    秦良玉一眼就看穿了皇帝心里的火气，她根本不辩解，直接转身冲着台下大喊一声：“马祥！滚过来！”

    一身泥汗的马祥正指挥着人收拢器械，听见喊声，立刻提着两个长条木箱飞奔过来。

    他顺着台阶跑上点将台，单膝跪地：“属下在。”

    “给陛下演示一遍。”

    秦良玉指着地上的木箱。

    马祥没二话，直接掀开第一个箱子的盖板，里面平放着一支军器监刚送来的新式火绳枪。

    他站起身，抄起火绳枪，动作熟练利落。

    倒火药入池，塞进垫片，抽出通条压实，再塞入弹丸，吹燃火绳，举枪对着百步外的一个木靶子。

    “砰！”

    一阵白烟腾起，木靶正中心爆开一团细碎的木屑。

    紧接着，马祥如法炮制，手法快得像一阵风，连续开了三枪。

    三发两中，除了枪管打完后有些发烫，整把铳完好无损。

    “这不挺好吗？”

    朱由检挑了挑眉毛，指着那枪，“打得响，也没见怎么着。”

    马祥依旧没说话，默默放下新枪，转头打开了第二个木箱。

    里面躺着一支旧火铳，是从京营老仓库里翻出来的旧货。

    枪管表面看着好像还凑合，但仔细看就能发现有些地方已经生了暗黄的铁锈。

    秦良玉上前一步，沉声说道：“陛下，这支旧铳臣之前让马祥试过，第一发勉强能响，第二发多半要炸膛。”

    她顿了顿，转头看向马祥，“你往后退三步，对着沙土堆试。”

    马祥点头，端着旧铳退到点将台边缘，对准远处一堆沙包。

    朱由检身边的几个太监立刻紧张起来，想上前遮挡，但被朱由检抬手拦住了。

    “让朕看看。”

    马祥拿起这支旧枪，重复刚才的装填动作。

    第一发，勉强打响了，但枪管发出异响，弹丸飞出去后明显偏斜，没到百步就栽进了沙土里。

    马祥面不改色，开始装填第二发。

    这一次，他刚点燃火药池。

    “轰！”

    一声沉闷刺耳的炸响，枪管中后段直接豁开了一道二指宽的烂口子。

    崩飞的铁片打着旋儿飞出来，擦着马祥的脸颊飞过，在他颧骨上划出一条血口子。

    鲜血顺着他的下巴往下滴。

    朱由检霍然起身。

    旁边的几个太监吓得浑身哆嗦，赶紧连滚带爬地挡在皇帝身前，扯着公鸭嗓喊着：“护驾！护驾！”

    秦良玉冷着脸挥手赶开那几个太监，直视着朱由检，声音因为愤怒而微微发抖：“陛下看见了？不是臣练兵不行，也不是底下当兵的不想练，是这铳不行！新兵装填慢点、手生点就算了，可拿这种旧铳去练，十个人里能有三个炸膛！火药直接糊一脸，手崩断的都有！这谁还敢练？谁还敢把这玩意儿贴在脸上开枪？”

    她越说火气越大，指着第一个木箱子里的新枪：“军器监的新铳确实好用，可何成那帮人一个月就给臣送来五百支！陛下，一万多人，分这五百支枪，轮着摸一圈都要半个月。臣总不能让他们空着手，拿着烧火棍去咬建奴吧？臣是巧妇难为无米之炊！”

    朱由检一把推开挡在面前的太监。

    他看了看捂着脸退到一旁的马祥，又看了看地上那支炸得像根破烧火棍的烂铁管。

    他没发火，反而冷静地笑了一声。

    朱由检心里明镜似的。

    大明的工业系统烂成什么德行，他早就翻过账本。

    上头拨下来的铁料被倒卖，工匠拿不到工钱就往枪管里塞冷铁掺沙子。

    这种破铜烂铁要是能打赢辽东那些凶悍的骑兵，那才叫见了活鬼了。

    “方正化！”

    朱由检突然大喊一声。

    “奴婢在。”

    方正化就像个幽灵一样，悄无声息地出现在台阶下方，微微躬着身子。

    “去一趟军器监，把何成那个老杂毛给朕提溜过来。”

    朱由检一脚把地上的破火铳踢下台阶，铁管砸在石头上发出当啷一声脆响，“你替朕带句话给他。新铳的事，朕只给他三个月时间。三个月后，月产能必须翻到一千支。翻不了，朕就亲自去他的作坊里看看，到底是人不行，还是朝廷拨下去的银子被狗吃了。”

    方正化低头应诺：“奴婢这就去办，一字不落地带到。”

    夕阳彻底落了山。

    大校场四周竖起了一个个火盆，松木噼里啪啦地烧着，把场地照得忽明忽暗。

    朱由检重新坐回太师椅上，端起那杯已经有些发凉的茶水。

    他看着远处那四千多个被淘汰的兵痞，正脱下号衣，骂骂咧咧地卷铺盖走人。