萧临川闻言微怔，抬头看向皇后。

    “哼，你是想问本宫是如何知晓的？”皇后冷哼一声，“你先别管本宫如何能知晓，本宫不把这件事公之于众已是给你面子，你若不愿选秀，本宫可不敢确定这件事不会闹得人尽皆知，沈侧妃本就出身低微，到头来还无法绵延子嗣，此事若传到皇上耳朵里，可就是误了国之根本，到那时，怕是沈侧妃也不能留在东宫了，但若你同意选秀，本宫可保住她侧妃的位份，她还尚能留在你身边。”

    萧临川紧咬牙关，并未言语。

    沈枝意身弱无法侍寝一事，绝不可传开，于她于自己，都实属不利。

    若皇后把这件事公之于众，皇上知晓后，怕是真的不会容一个无法侍寝的侧妃继续留在东宫。

    他不能失去沈枝意。

    也许就算安排选秀，也还是和以往一般无人愿嫁与他，就相当于走个过场罢了。

    萧临川握紧拳头，理智让他最终妥协：

    “孤同意选秀，皇后娘娘，那孤先退下了。”

    萧临川说罢就转身离开了。

    既然同意了选秀，那他也必须和沈枝意解释清楚此事，不能让她难过。

    萧临川刚回到东宫，就直接去到了瑶光殿。

    “奴婢参见太子殿下。”石榴看见来人，忙行礼。

    坐在美人榻上的沈枝意听见动静忙站起身：

    “臣妾参见太子殿下。”

    “免礼了。”萧临川走到沈枝意身旁，扶她坐下。

    沈枝意感受到萧临川的手掌扶着自己的臂弯，脑海中总忍不住浮现出梦里萧临川的模样，竟有一丝莫名的紧张。

    罢了，就姑且当萧临川是梦中的那个模样吧。

    “太子殿下，您是有事情要与臣妾说？”沈枝意问道。

    “嗯。”萧临川颔首，“不知枝意可有听闻，皇后娘娘她……”

    “臣妾略有耳闻，是皇后娘娘要为殿下安排选秀吗？”

    原来她已知晓了。

    萧临川垂眸：“嗯。”

    “那殿下呢？殿下也想选秀吗？”沈枝意继续问道。

    萧临川忙否认：

    “不，孤不愿。”

    “那殿下拒绝皇后娘娘了？”

    萧临川闻言缓缓低下头，似是不知该如何面对沈枝意：

    “孤……不能拒绝。”

    “为何？”

    “皇后娘娘不知从何处知晓了你的身体状况，若是孤不同意选秀，这件事恐会传开，于你于孤都十分不利，孤也怕传到父皇那里，他会容不下你继续留在孤身边……”

    “原来是这样。”沈枝意轻轻叹了口气。

    若是如此，那皇后此举也是情有可原，毕竟绵延子嗣一事于皇室来讲何其重要。

    沈枝意也不愿自己身弱无法侍寝一事闹得人尽皆知，这非常不利于萧临川稳固太子之位，若是皇上真因此容不下她，那她还如何继续留在萧临川身边完成任务啊。

    事到如今，也只有顺从皇后了。

    “枝意，你放心，这次选秀，应当是不会有人愿意嫁与孤的，到那时，皇后娘娘也只能作罢。”萧临川安抚道。

    沈枝意沉默了，但愿如此吧。

    可为何，心中却涌起一丝隐隐的不安呢？

    *

    太子将择吉日安排选秀一事很快在宫中传开。

    萧鹤言亦知晓了此事。

    “哼，这丑八怪不会以为戴了个面具就是天人之姿了吧，还又要安排选秀了。”萧鹤言露出嘲讽一笑。

    身旁的贴身侍从江千递出情报：

    “之前殿下让属下查的沈侧妃和祝云窈的事情查清楚了，祝云窈曾在上一次太子选秀那日救过沈侧妃一命，两人因此相识，后来经祝云窈和您在鸿雁酒楼一事之后，祝云窈去了趟东宫，据说，太子本欲将其处置，是沈侧妃拦下了太子，自那之后，祝云窈就追随了沈侧妃，还做了沈侧妃的护卫。”

    “什么？！”萧鹤言气愤地一掌拍在桌案上，直接站起了身，“这祝云窈竟敢背叛我！”

    “是的殿下，也不知这沈侧妃给祝云窈灌了什么迷魂汤，祝云窈曾经可是最忠心的。”

    “这个瞎子，能耐倒是不小，就连姜旻也栽在了她手上，不行，有此人在必然后患无穷，必须尽早除掉。”萧鹤言坐下来，端起茶杯喝了一口。

    “殿下打算如何做？”

    “萧临川不是要选秀了吗？那本王就送他份大礼。”萧鹤言放下茶杯，眉目尽显阴狠。

    *

    太子选秀如期举行，这一次，皇后也亲自参与了擢选。

    选秀当日，沈枝意亦在现场，她坐在萧临川旁侧，吃着萧临川替她剥好的葡萄。

    应当不会出什么意外吧？沈枝意咀嚼着果肉心想着。

    萧临川为了让沈枝意安心，执意当日选秀一定要她陪在身侧，沈枝意没有异议，反正闲着也是闲着。

    “秀女到——”宫殿门口的温公公尖着嗓子喊道。

    殿外待选的秀女整齐地排成一列待诏。

    第一位秀女踏进殿中。

    萧临川以为这名女子亦会像以往的选秀一样，宁死也不愿嫁。

    原本这名女子来此之前亦是这般想的，可当她踏进殿内看清萧临川的脸后，竟发现萧临川并不如世间所传闻的那般貌若夜叉。

    戴着面具的萧临川，光看他露出的眉眼和下颌，竟给人一种他长得还挺好看的感觉。

    虽然知晓面具下也许藏着什么，但女子宁死不嫁的心还是动摇了几分，没在选秀现场失态。

    皇后打量了一下此女子，挥手道：

    “退下吧。”

    知晓这是落选的意思，女子还是松了口气，毕竟萧临川虽看起来并非貌若夜叉，但他终归是不祥之煞，落选了也好。

    选秀继续进行，沈枝意吃着水果喝着茶，心中却纳闷了。

    这次的选秀，怎么和她上一次亲身经历的选秀不太一样了。

    这一次没再闹出一些鸡飞狗跳的场面，尽管依旧有女子不愿，但也不似上一次那般闹得要死要活，总体进行得还算平稳。

    萧临川也察觉到了此番变化，嘴唇轻抿，兀自将脸上的面具取下了。

    皇后瞥了他一眼，虽未说什么，但心知萧临川在同她作对，脸色沉了下来。

    直到一名女子的到来，让皇后眼前一亮。

    这名女子名唤白兮月，是江南首富白氏的庶女，因庶母病重，近几年一直陪着庶母在京城治病养病，从此定居在了京城。

    这已是秀女中家境拔尖的了，且相貌还生得肤若凝脂，明艳动人。

    “身子可康健？”皇后问白兮月，这是她很关心的问题。

    “回皇后娘娘，小女子从不娇生惯养，身子就似野草一般坚韧。”白兮月回道。

    皇后点点头，扭头问萧临川：

    “本宫觉得白姑娘不错，你意下如何？”

    “孤觉得不行，让她退下吧。”萧临川回道。

    皇后的脸色顿时变得不好了，白兮月似乎也察觉到了气氛的不对劲，便道：

    “太子殿下，皇后娘娘，小女子自知配不上太子殿下，但临走之前还是想说一句，小女子是真的因为钦佩太子殿下的才华，才来参与选秀的，并非为了攀龙附凤，若太子殿下不喜小女子，小女子便退下了，祝太子殿下能尽早选到心仪之人。”

    白兮月正要退下，被皇后喊住了：

    “你留下吧。”

    “皇后娘娘……”萧临川正欲反驳，被皇后打断：

    “本宫知你眼下心中只有沈侧妃一人，但你听本宫的，留白姑娘在东宫一些时日，先相处一下，若你觉得白姑娘尚可，便封个位份，若实在不行，再让她离开东宫也不迟。”

    “不可，孤不喜之人，怎能留在东宫。”萧临川语气坚定。

    “你是要忤逆本宫？没让你立刻封妃已是本宫对你最大的让步，你别不知好歹，别忘了本宫曾说过的话。”皇后言语中尽显威胁之意。

    萧临川下意识握住了身侧沈枝意的手。

    沈枝意能感受到萧临川此刻的左右为难。

    罢了，看来还是出意外了，任务难度要增加了。

    没关系，办法总比困难多。

    沈枝意安抚地拍了拍萧临川的手背，轻声道：

    “没关系的。”

    萧临川握着沈枝意的手紧了紧，他没想到沈枝意竟如此平静地接受了此事。

    她不为此生气难过吗？

    她是不是，并不爱他？

    萧临川把莫名冒出的想法压了回去，他宁愿相信沈枝意是不想他为难。

    皇后见萧临川没答话，便自作主张安排好了此事。

    白兮月谢过了皇后，被宫女带去了东宫安排住处。

    萧临川的手垂在桌面，指甲不易察觉地深深地划过桌案，五指泛起疼意，指尖已然发红。

    他绝不会给白兮月封任何的位份，他会让白兮月知难而退。

    白兮月本就排在待选的末尾，她走之后，选秀也很快结束了。

    皇后回了寝宫，萧临川送沈枝意回瑶光殿。

    “枝意，你……”萧临川看着沈枝意闭着眼的侧颜，欲言又止。

    沈枝意安慰道：

    “真的没关系的殿下，您别愧疚，您也是不得已而为之，臣妾自然不会怪罪殿下的。”

    这般懂事识大体的言语，却让萧临川心中不是滋味。

    他宁愿沈枝意为此一哭二闹三上吊般任性，也不愿她是这般平静懂事的模样。

    “孤不会留下她的，等孤应付好了皇后娘娘，就让她离开。”萧临川道。

    “好，臣妾相信殿下。”沈枝意回道。

    瑶光殿到了。

    “谢谢殿下送臣妾回来，殿下今日也累了，早点歇息吧。”沈枝意说罢，在石榴的搀扶下踏进瑶光殿。

    萧临川望着瑶光殿的门阖上，门内亮起的烛光似能灼烧他的心脏，他只觉心仿佛被烛火缓慢地灼烧出了一个窟窿，一点一点渗出血丝来。