“三千年前的人能造出这个？”

    “创造我的那个种族。”傀儡说，“他们造了这条古路，造了落鹰峡的台阶，造了这些城市。燃灯阁只是占据了它们。他们不懂这些机器的原理，只是在用。用坏了就换新的零件。他们换了太多，机器已经变了。”

    苏寒看着那些断裂的齿轮。有些齿轮是新的，金属表面还带着车床加工的纹路。有些是旧的，锈迹斑斑，边缘磨圆了，上面刻着螺旋纹路，和银莲上的纹路一模一样。

    他们穿过门洞，走进了城市。

    城市很大。街道宽阔，能并行四辆马车。路面是黑色的石头，打磨得很光滑，上面刻着细细的沟槽，像是排水系统。两边的建筑很高，至少五层，用黑灰色的巨石砌成，窗户很小，开在靠近天花板的位置，从外面看像是无数的枪眼。

    街上空无一人。

    苏寒站在街口，看着这座空城。晨光从建筑之间的缝隙中漏下来，在黑色的路面上投下一道道金色的、斜的、细长的光柱。光柱里有灰尘在浮动，缓慢的、安静的、像是什么东西在呼吸。

    “人都撤了。”傀儡说，“城墙外围的三千人都撤进了建筑内部。街道清空了。”

    “他们想让我们深入。”

    “然后包围。”

    苏寒看着街道两侧的建筑。那些小小的窗户里，他能感觉到有眼睛在看。很多眼睛。在黑暗中。在枪眼的后面。在等待。

    “那我们怎么走？”

    “直走。城市中心有一座高塔。燃灯阁的总部在高塔下面。地下设施的入口在高塔底部。坐标和银莲指向的暗掉的节点完全一致。”

    苏寒点了点头。他重新迈开步子，沿着街道中心往前走。光壁收起来，变成了一个贴身的、半透明的护罩，紧贴着他的身体表面。傀儡走在他身侧半步远的位置，光学传感器三百六十度旋转着，扫描每一扇窗户、每一个门洞、每一条小巷。

    他们走了大约一百步。

    第一支箭从左侧建筑的三楼窗户里射出来。箭矢很快，带着尖锐的破空声，直取苏寒的咽喉。护罩亮了一下，箭矢在离他脖子三寸远的地方停住了，悬在空中，箭尖在光中融化，变成一滴银白色的金属液，滴在地上。

    第二支箭从右侧射来。第三支从头顶。第四支从背后。第五支、第六支、第七支……

    箭矢从四面八方射来，密集得像暴雨。护罩在箭雨中不断亮起，箭矢在光中融化、滴落、在地上汇成一小滩银白色的金属液。那滩液体在石头路面上缓慢地流动，像是活物。

    “他们在试探。”傀儡说，“看护罩的极限。”

    “极限在哪？”

    “我不知道。你告诉我。”

    苏寒感受着银莲的脉动。护罩的每一次亮起都伴随着银莲的一次脉动，脉动的节奏很稳，没有加快，也没有减弱。银莲的能量储备还远没有到极限。

    “还早。”他说。

    他们继续走。

    箭雨停了。然后，建筑里传来沉重的脚步声。金属撞击石头的声音。门被推开的声音。人涌出来的声音。

    苏寒停下来。

    街道两侧的建筑里，涌出了数百人。穿着灰褐色短衣、腰挂短刀、背着短弩的人。他们从门洞里、从巷口、从建筑的底层涌出来，像是一条条灰色的溪流，汇入街道，把苏寒和傀儡包围在中间。

    三百人。至少三百人。

    他们围成一个圈，半径大约三十步。前排的人举着短弩，瞄准苏寒。后排的人拔出了短刀，刀身上涂着黑色的漆，在晨光中几乎看不见。更远处，建筑的门口，有人扛着更重的武器。苏寒看见了像是弩炮的东西，巨大的弓臂，粗壮的弦，架在木架上，瞄准着他。

    “三百二十三人。”傀儡说，“弩手两百，刀手一百，弩炮三架。弩炮的箭矢比我见过的任何弩箭都粗，箭头是金属的，有倒钩。”

    苏寒看着那些弩炮。它们的箭矢确实很粗，每一支都像是一根小型的标枪，箭头在晨光中闪着暗沉的光，上面有倒钩，还有凹槽。凹槽里涂着黑色的东西。

    “毒？”

    “应该是。”傀儡说，“和城墙上的弓箭手用的同一种神经毒素。但弩炮的箭矢更大，毒量更多。即使你中和了，冲击力也会造成物理伤害。”

    苏寒点了点头。他看着围着他的三百多人。他们的脸被晨光照亮了一半，另一半藏在阴影里。他能看见他们的眼睛。有些眼睛是灰色的，有些是棕色的，有些是黑色的。但所有的眼睛里都有同一种东西，恐惧。

    “他们怕我们。”苏寒说。

    “他们怕的是你怀里的东西。”傀儡说，“银莲。他们可能不知道银莲是什么，但他们知道它来自那个古老种族。燃灯阁的教义里，那个种族是禁忌。是必须被消灭的。是必须被遗忘的。”

    苏寒看着那些恐惧的眼睛。他想起那个骑手领口内侧的火焰标记。想起那枚铜牌。想起信号塔、卡子、伏兵。想起这一切。

    “他们被教导要恨我们。”他说。

    “他们被教导要怕你们。恨和怕，在燃灯阁的教义里是同一件事。”

    苏寒深吸了一口气。他把银莲举到胸前，光从花心涌出来，在护罩外面又形成了一层光晕。光晕是银白色的，很柔和，照亮了周围三十步内的所有面孔。那些面孔在光中变得更加清晰，年轻的、年老的、男的、女的、有疤的、没有疤的。每一张脸上都有恐惧。

    苏寒看着他们。

    然后他开口说话。声音不大，但在街道两侧的建筑之间回荡着，清楚地传进每一个人的耳朵里。

    “我们只是路过。”他说，“我们要去高塔。我们不会伤害你们，除非你们挡路。”

    没有人动。

    “放下武器。”苏寒说，“让我们过去。然后你们可以继续做你们的事。”

    沉默。

    然后，人群后方传来一个声音。一个苍老的、嘶哑的、但带着某种权威的声音。

    “燃灯阁的教义第一条：凡携禁物者，杀。凡护禁物者，杀。凡言禁物者，杀。”