黑石堡营地。

    董侯爷站在营门外，望着官道尽头。

    探马已经报了三回。

    头一回说粮队已过黑水坡。

    第二回说到了三十里铺。

    第三回说，进山口了。

    董侯爷拢了拢披风，没回帐里。

    他手下的亲兵也不敢劝。

    等了快一个时辰，官道上才见着车队影子。

    十几辆大车，压得车轴“吱呀”响。

    前头骑着匹高头大马的，是个白白胖胖的中年人，穿一身簇新的官服。

    董侯爷一眼就认出来。

    户部下来的运粮官，姓钱。

    钱粮官每年来两趟，边军都认识。

    车到了营门外，钱粮官没下马。

    他居高临下地扫了一眼营地，拱了拱手，算是见了礼。

    “董侯爷，路上雪大，来迟了。”

    董侯爷拱手还礼。

    “钱大人辛苦。”

    钱粮官笑了笑，从袖里抽出一张单子，递过去。

    “这一批，是头一趟。

    户部说了，先紧着边军要紧。

    剩下的，等天好了再运。”

    董侯爷接过单子，看了一眼。

    数目不对。

    上头写的是一批，可眼前这十几辆车，怎么看也装不了那么多。

    他没当场问，只让人领着粮车进营。

    粮车一进营，粮官就验。

    头一辆，打开车门，董侯爷走过去看了一眼。

    麻袋码着，外头看还齐整。

    粮官伸手抽了一袋，刀一划，粮倒出来。

    董侯爷脸一下就沉了。

    里头掺着沙，还有霉味。

    发黑的陈粮，混着好粮，抓一把在手里，一股潮气。

    粮官脸色也变了。

    他又划开第二袋。

    还是这样。

    第三袋，干脆是半袋，底下垫的是干草。

    董侯爷站在车边，手背在身后。

    他脸上没什么表情。

    可那只背在身后的手，指节已经攥白了。

    军营里几万张嘴，就等着这批粮过冬。

    南边遭灾，朝廷拨的粮，一路运过来，成了这个成色。

    掺沙、发霉、半袋垫草。

    他心里那股火，从胸口一直顶到嗓子眼。

    可他不能发作。

    钱粮官是户部派来的，敢这么做，都是背后的人授意。

    他要是当场翻脸，后面保管已各种借口不再送粮。

    底下几万兵，就得因为他的冲动挨饿。

    煤年边军的配额，都捏在人家手里。

    这口气，他今天咽也得咽，不咽也得咽。

    钱粮官在旁边笑着说：

    “董侯爷，您也知道，南边今年遭了灾，粮食歉收。

    路上又下了大雪，潮气重。

    到了这边，能是这个成色，已经是户部尽力了。”

    董侯爷看他一眼。

    那一眼里，火气没露出来，可冷得吓人。

    “钱大人，单子上写的是十万石。”

    钱粮官道：

    “单子上是十万，可路上折损了一些。

    您也看见了，雪大，车陷过两回。

    加上潮了、霉了，实在不能再往上报。”

    董侯爷没接话。

    他把单子折起来，收进袖里。

    “钱大人一路辛苦，先进帐喝口热茶。”

    钱粮官摆手。

    “不了，下官还得赶路。

    后面还有几批要盯着。”

    他翻身上马，走前又回头补了一句。

    “董侯爷，您也知道，眼下粮紧。

    明年边军的配额，还得看今年这趟走得顺不顺，您也多担待。”

    说完，他一夹马腹，走了。

    董侯爷站在营门口，看着那一队车马远去。

    风从山口灌进来，把他披风的下摆吹得直翻。

    他没动。

    等那队人马彻底看不见了，他才慢慢转过身。

    他低头看了一眼袖口，那张粮单还折在里面。

    他手伸进去，捏住那张纸。

    单子在他手心里，被攥成了一团。

    回帐之后，他把粮单摊开，压在案上。

    他坐了很久。

    帐外有兵卒走动，脚步声很轻。

    他没叫人，也没发火。

    他伸手去端茶。

    茶是凉的。

    他没喝，又把碗放了回去。

    碗底磕在案上，发出一声轻响。

    他盯着那张粮单，一个字一个字地看。

    每一行都写着他们应得的粮食。

    可实际送来的，却是掺沙的，发霉的，半袋粮食下面垫了草的粮食。

    而且还不够数！

    可他不认又能如何？

    这些粮食也就能顶一个月，一个月后怎么办？

    董侯爷思索了片刻，让人把冯千户找来。

    冯千户进帐时，董侯爷正坐在案后，面前摊着那张粮单。

    “老冯来了，坐。”

    冯千户坐下。

    董侯爷没绕弯子。

    “石磊那边，手里是有粮，对不对？”

    冯千户看他一眼，没急着答。

    “侯爷，石磊是个念恩的人。

    您先前帮他，他一定记着，如果您有难处，不如跟他讲讲。”

    董侯爷点头。

    “我知道他是个重情义的孩子，可我还是有些不好意思跟他讨人情。

    不过营地这边……唉……

    我是想问他手里的粮，够不够边军顶一阵子。”

    冯千户想了想。

    “侯爷，实话说，他囤了多少，我也不全清楚。

    可他这个人，做事向来爱留后手。

    前些日子下大雪，各处缺粮，他那头一点没慌。

    粮仓、番薯、药材，都是有备着的。”

    董侯爷没说话，他把粮单往前推了推。

    “老冯，你看看这个。

    头一批粮到了，掺沙、发霉的粮食都不给足，咱们撑不了一个月的。

    粮食的事要是不定下来，我心里不踏实。”

    冯千户看着那张单子，脸色也沉了。

    片刻，他站起身。

    “侯爷，属下这就去山庄，把石磊叫来。”

    董侯爷抬手拦住他。

    “别。”

    冯千户一愣。

    董侯爷慢慢站起来，走到帐门口。

    “这事，是我求他，传他来不好。”

    他顿了顿，脸上闪过几分羞愧。

    “备马吧，我去他庄子上找人。”

    冯千户站在他身后，一时无言。

    他心里明白，这一趟，董侯爷是拿自己的脸面去的。

    军营里，缺了谁的口粮，也缺不了侯爷的。

    侯爷这趟奔走，全是为了底下的兵。

    冯千户什么也没再说，只拱手应下。

    “好，那属下陪侯爷走一趟。”