刚才还杀气腾腾的院子门口，瞬间只剩下一片跪拜的身影，连呼吸声都放轻了。

    朱慈烺看着眼前跪倒一片的将士，脸上带着淡淡的笑意，语气平和地说道：“都起来吧。你们恪尽职守，严守规矩，看守好兵仗局这处重地，是你们的职责所在。何罪之有？朕非但不怪你们，还要夸你们做得好。兵仗局是朝廷命脉，就得有这样的军纪，就得这么严，才不会出乱子。”

    他语气真诚，没有半分怪罪的意思，反而满是赞许。

    李放本来心里七上八下，以为少不了一顿责罚，说不定还要丢官罢职，听见皇帝这么说，顿时松了一大口气，心里又感动又愧疚。他连忙带着手下众将士，高声谢恩，声音比刚才更加洪亮，在寒夜里传出老远：“谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”

    神武元年冬，北京城遭遇了一场罕见的暴雪。

    彤云像浸了墨的棉絮，沉沉压在紫禁城的飞檐之上，鹅毛大雪从九天之上簌簌落下，连绵三日三夜未曾停歇。这场雪是从三天前的夜里开始下的，起初只是细碎的雪粒，打在窗棂上沙沙作响，后来越下越大，到第二天中午，就变成了成团的鹅毛雪片，一团一团地往下砸，连对面的屋檐都看不清轮廓。顺天府早就发了告示，让百姓们尽量待在家里少出门，免得冻伤；京营的士兵们轮番上街扫雪，可扫得快，下得更快，刚清出来的路面，没半个时辰就又被积雪盖得严严实实。整座京城都裹在厚厚的银白里，街面上的青石板被积雪埋得看不见踪影，平日里往来穿梭的车马、挑着担子的货郎全都没了踪迹，连最热闹的前门大街都冷清得像是荒村，只有呼啸的北风卷着雪粒，在空荡荡的街巷里打着旋儿。

    位于京城西南隅的兵仗局，却是这一片雪白里最有生气的地方。作为大明军工器械的核心造办重地，这里高墙环绕，甲士林立，哪怕是天塌下来的日子，值守的军士也得钉在岗位上。此刻大门两侧，八名身着加厚棉甲的军士持枪而立，枪尖上落了厚厚的雪，眉毛、胡须上都结着细碎的冰棱，一个个脸冻得通红，却依旧腰杆笔直，目光锐利地盯着前方的雪道，连眼皮都不多眨一下。

    守门的把总李放裹着厚厚的棉披风，手里攥着腰刀的刀柄，在门洞里来回踱着步子。他嘴里呼出的白气刚冒出来就被寒风吹散，脚底下的积雪被踩得结结实实，泛着冰一样的冷光。李放心里其实也犯嘀咕，这鬼天气，连鸟都不往天上飞，谁会没事往兵仗局跑？可规矩就是规矩，他守在这里一天，就得负一天的责。兵仗局里藏着多少军国机密？别的不说，就那几十门红夷大炮，还有新研制的燧发枪工艺，要是被建奴的细作摸了去，那可是天大的祸事。他可不敢拿自己的脑袋开玩笑。

    他抬头看了看漫天的大雪，又扫了一眼手下的军士，沉声喝道：“都打起精神来！兵仗局是什么地方？半点儿马虎都不能有！仔细盯着路口，有任何动静立刻禀报！”

    军士们齐齐应了一声，声音洪亮，在雪地里传出老远。

    就在这时，远处笔直的雪道尽头，忽然传来一阵奇怪的声响。

    那声音低沉、浑厚，带着某种有节奏的震颤，不似马蹄踏雪的清脆哒哒，也不似牛车碾雪的吱呀摇晃，反倒像深山里的猛兽在低低咆哮，隔着漫天风雪传过来，虽然不算响亮，却带着一股莫名的压迫感，一下就撞进了众人的耳朵里。

    李放脚下一顿，猛地抬头望向声音传来的方向，右手“唰”地按住了刀柄：“什么声音？都戒备！”

    八名军士立刻应声而动，齐刷刷上前两步，长枪向前平举，枪尖在雪光里泛着冷冽的寒芒，组成了一道密不透风的枪阵，死死守住了兵仗局的朱漆大门。所有人的目光都聚焦在远处的雪道上，连呼吸都放轻了几分。

    轰鸣声越来越近，越来越清晰。

    片刻之后，一道刺眼的赤红身影破开漫天飞雪，直直朝着大门的方向冲了过来！

    那东西通体漆成亮眼的朱红色，身形低矮流畅，线条利落，底下没有寻常车马的木轮，反倒装着两条宽宽的滑橇，贴着雪面飞速滑行，所过之处溅起两排一人多高的雪浪，像一头红色的巨兽在雪地里狂奔，速度快得惊人。李放打了半辈子仗，见过最快的蒙古骏马，也及不上这东西一半的速度，不过眨眼的功夫，就从远处的黑点冲到了大门跟前。

    “站住！再往前闯就放箭了！”小旗官厉声大喝，声音都因为紧张有些发颤。他活了三十多年，从没见过这般怪异的物事，不用马拉，不用牛拽，自己就能在雪地上跑得这么快，车上还坐着四个人，个个裹着厚厚的、样式古怪的厚衣服，连头带脸都遮得严严实实，只露出两只眼睛，看起来说不出的诡异。

    兵仗局乃是军机重地，私闯者死。别说这是来路不明的怪物，就算是朝中大臣，没有圣旨也休想踏进大门一步。

    红色雪地车却没有半分停下的意思，直到离大门还有三丈远，才猛地一顿，“吱”的一声稳稳停在了雪地里，溅起的雪沫子扑了前排军士一脸。

    车上的人依旧没说话，只是静静地坐在那里。

    李放眉头紧锁，心里七上八下。他看不清车上人的脸，可那股从容不迫的气度却不像寻常贼人，反倒像是有些来头。可再大的来头，也不能就这么闯兵仗局啊。他正想上前再喝问一句，就见车上侧边坐着的三个人忽然动了。

    只见那三人抬手解开了身上厚衣服的搭扣，连着头上的兜帽一把扯了下来，露出了三张面容。

    左边那人身材魁梧，面容刚毅，一身玄色飞鱼服若隐若现，腰间佩着一柄绣春刀，眼神锐利如鹰，扫过来的时候，李放心里猛地一跳——这是锦衣卫的打扮！而且这张脸他认得，是锦衣卫指挥使胡宝胡大人！那可是天子跟前最得力的鹰犬，连朝中一品大员见了都要客气三分。