众人一个个大惊失色，有的下意识地往后退了半步，有的揉了揉眼睛，以为自己雪天里眼花了，还有的工匠本能地就想去摸身边的铁锤火铳。他们都是搞格物、造器械的，自认见过的奇巧玩意儿不少，可眼前这赤红的、不用牛马就能自己飞驰的怪物，却是闻所未闻，见所未见。

    孙和京年纪最轻，眼神也最好。他眯着眼睛，盯着大院中央那台红色的东西看了两秒，忽然浑身一震，伸手指着那边，声音都拔高了好几个调，带着难以置信的惊喊：“啊！是圣上！快看！那怪物上面坐的是圣上！那是圣上的坐驾！”

    他这一喊，如同惊雷炸响在众人耳边。

    所有人都定了定神，再仔细往那边看去——只见那红色怪物的座位上，正端坐着一个身着玄色披风的年轻身影，身姿挺拔如松，面容俊朗不凡，周身气度尊贵凛然，不是当今神武皇帝朱慈烺又是谁？

    “真是陛下！”

    “快！快过去见驾！”

    孙氏三兄弟反应最快，连忙一左一右扶住了毕懋康的胳膊，低声道：“毕大人，小心脚下雪滑，咱们慢些走。”

    毕懋康激动得胡子都微微颤抖，连连点头：“好，好，走！”

    一行人踩着积雪，快步朝着大院中央走去。

    宋应星原本走在毕懋康身后，可他的目光从看见那台红色雪地车开始，就再也挪不开了。他心里的震惊比旁人更甚，好奇像野草一样疯长——这东西到底是怎么动起来的？动力从何而来？为什么能跑这么快？

    他满脑子都是疑问，脚步不知不觉就加快了，竟越过了毕懋康，一下子冲到了最前面。他只顾着抬头打量那台雪地车，眼神里全是痴迷，压根没注意脚下的路。

    院子里的积雪被风吹得有些地方薄有些地方厚，刚才守卫们跑进来的时候，踩出的脚印结了一层薄冰，滑得厉害。宋应星一脚踩上去，脚下猛地一滑，身体失去平衡，“噗通”一声，结结实实地跪倒在了雪地上。

    周围的人都吓了一跳。

    宋应星却半点都不觉得疼，顺势就伏下身去，对着皇帝的方向高声道：“臣工部主事宋应星，参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”

    朱慈烺刚从雪地车上下来，正抬手拍掉披风上的雪花，就听见“咚”的一声闷响，抬眼就看见宋应星滑倒在雪地里。他心里猛地一紧，吓了一大跳。

    宋应星是什么人？那是大明格物学的泰斗，一部《天工开物》集天下工艺之大成，是真正的国之瑰宝。在朱慈烺心里，十个一品大臣都比不上一个宋应星金贵。这冰天雪地的，地上硬得像石头，万一摔出个好歹来，那可是大明无法估量的损失。

    他连忙大步流星地走上前，不等宋应星起身，就伸出双手，牢牢扶住了宋应星的胳膊，语气里带着毫不掩饰的急切和关切：“宋老快平身！小心点，快活动活动手腕脚腕，让朕看看有没有摔着哪里。”

    宋应星只觉得两只温暖有力的手扶住了自己的胳膊，轻轻一用力，就把他从雪地里扶了起来。他抬头对上皇帝担忧的目光，心里顿时一暖，像是揣了个暖炉似的，连身上的寒气都散了大半。

    他连忙躬身行礼，脸上带着几分不好意思的笑意：“谢陛下关心，老臣无碍。不过是脚下打滑了一下，皮肉都没碰着，不妨事的。”

    嘴上说着无妨，心里却是激荡不已。

    自古君王皆尊贵，高高在上，臣子失仪本就是罪过。可他刚才因为看一台器械失了神，当众滑倒，皇帝非但没有半分怪罪，反倒第一时间上来搀扶，满心满眼都是关切。这般礼贤下士、看重匠学的帝王，别说本朝了，翻遍史书也找不出几个。

    能遇上这样的君主，真是他宋应星的幸运，也是大明所有匠人的幸运。

    就在这时，毕懋康等人也走到了近前。

    “臣毕懋康，参见陛下！”

    “臣赵元华，参见陛下！”

    “草民孙和京、孙和廷、孙和俊，参见陛下！”

    一行人齐齐撩衣跪倒，雪地上顿时跪了一片，声音整齐洪亮，在空旷的大院里回荡。

    朱慈烺的目光从众人身上扫过，落在最前面的毕懋康身上。老人家年纪大了，站在雪地里，胡须上都沾了雪花，身子微微有些发颤。他连忙上前一步，伸手扶住了毕懋康的胳膊，语气温和却带着不容置疑的力道：“毕老免礼，快快请起。天气如此寒冷，不必行此大礼。诸位卿家也都平身吧。”

    说着他又抬了抬手：“都起来，雪地里凉，跪久了容易受寒。”

    众人纷纷谢恩，站起身来。

    此时天上的雪花还在纷纷扬扬地落着，北风呼啸，刮在脸上像小刀子割一样疼。院子里没有任何遮挡，气温至少在零下二十度，呼出的气刚到嘴边就凝成了白雾，沾在睫毛上、胡须上，很快就结了一层白霜。

    毕懋康抬起头，看着站在大雪之中的年轻皇帝。

    朱慈烺穿着一身玄色的暗纹披风，领口镶着一圈狐裘，头上戴着一顶貂皮暖帽，身姿挺拔，神色从容，半点畏寒的样子都没有。他的目光清亮，扫过众人的时候，带着温和的笑意。

    毕懋康心里又是感动又是敬佩。

    这些日子以来，大明的变化翻天覆地，所有人都看在眼里。

    自打圣上登基，改元神武，先是以雷霆手段整肃朝纲，清算阉党余孽，整顿吏治，又轻徭薄赋，安抚流民，让岌岌可危的大明朝渐渐稳住了阵脚。而后圣上又大力推崇格物之学，扩建兵仗局、火药厂，拿出了许多匪夷所思的图纸和工艺，造出了更精良的火铳、更威力巨大的火炮，让大明的军力提升了何止一倍。

    如今关内的流寇基本平定，国库日渐充盈，朝局稳定，万事都在向好的方向走。换做任何一个帝王，有了这般功绩，只怕早就躲在皇宫里，安享太平富贵了。