看着祁同伟重新落座后那副比刚才汇报工作时更加紧张、

    甚至有些手足无措的模样，苏秉承心中了然。

    他没有立刻说话，而是主动站起身，踱步回到办公桌旁。

    他先是从抽屉里取出一个精致的茶叶罐，

    里面是他从江北带来的特产恩施玉露。

    接着，又拿出了一条没有任何商业标识的白色包装香烟

    这是黄鹤楼烟厂专门为江北省委高级领导特供的香烟，外面市面上根本见不到。

    他按下桌上的通话器，对着外间的秘书龙星辰说道：“星辰，你进来一下。”

    龙星辰应声推门而入，恭敬站立。

    苏秉承将茶叶罐递给他，吩咐道：

    “打开，给我和同伟厅长泡两杯茶。”

    然后，他指了指另一罐未开封的茶叶，补充道：

    “另外，把这罐新茶叶给同伟厅长包好，等会儿让他带回去。”

    “好的，省长。”龙星辰双手接过茶叶，利落地退出去准备。

    苏秉承则拿着那条特供烟，走回会客区落座。

    他拆开包装，拿出一包放在自己面前，

    然后将剩下的，轻轻推到了祁同伟面前的茶几上。

    “拿着，这是黄鹤楼厂里专门给江北省委领导生产的特供烟，味道还过得去。

    我这次走得急，就带了两条过来，这一条你拿回去尝尝鲜。”

    祁同伟见状，几乎是条件反射般地站起身，

    连连摆手，脸上写满了受宠若惊和不安：

    “使不得，使不得！苏常务，这太贵重了，我怎么能……”

    苏秉承笑着摆了摆手，打断了他的推辞，语气带着亲切：

    “我刚都说了，我们是同乡，又是同学。

    这点东西算个啥？你就别跟我客气了，

    拿回去尝尝鲜，也算是我的一点心意。”

    说完，苏秉承从烟盒里抽出一根，递给祁同伟。

    祁同伟这次没有犹豫，连忙上前半步，

    先恭敬地帮苏秉承将烟点燃，然后才点燃了自己那根。

    他深吸了一口，烟雾在肺里转了一圈，缓缓吐出，由衷地赞道：

    “香气醇厚，口感绵柔，确实是好烟！”

    这时，龙星辰端着两杯泡好的茶走了进来，

    翠绿的茶芽在水中缓缓舒展，散发出清雅的香气。

    他将茶杯恭敬地放在两人面前，然后无声地退了出去。

    苏秉承又抬手示意了一下茶杯：

    “再尝尝这个茶，恩施玉露，也算是江北的一点特色。

    星辰也给你备好了一罐，一会儿带走。”

    祁同伟赶忙端起茶杯，小心地吹了吹，喝了一小口，点头道：

    “清香甘醇，是好茶！感谢苏常务您的厚爱了！

    那……同伟就厚着脸皮收下了！”

    这一次，他没有再推辞，语气中也多了几分自然的感激。

    苏秉承点了点头，自己也吸了一口烟，

    身体微微向后靠在沙发背上，目光平和地看向祁同伟，

    仿佛不经意般开启了话题：“说说吧，同伟。

    这一晃，将近三十年没见了，

    这些年……过得怎么样？”

    这个问题看似随意，却瞬间触及了祁同伟内心最深处。

    他拿着烟的手微微一顿，随即低下头，

    深深吸了一口手中的香烟，仿佛要借那辛辣的烟雾压下翻涌的情绪。

    片刻沉默后，他抬起头，脸上露出苦涩的微笑，选择了坦诚：

    “一塌糊涂。” 祁同伟的声音带着沙哑

    “苏常务，不瞒您说，我这半生，可谓是一塌糊涂。”

    他顿了顿，似乎是在整理思绪，

    也像是在积攒勇气，然后开始缓缓道来：

    “当年，我拼了命考上汉东大学政法系，

    拿着乡亲们一分一毛凑出来的学费，我告诉自己，

    一定要出人头地，回报乡梓，也要真正做点事情。

    在大学里，我拼命读书，当上了学生会主席，还保送了研究生。

    那时候，我真的以为，我终于凭自己的努力走出了大山，前途一片光明。”

    他的眼神变得有些悠远，仿佛回到了那个满怀理想的年轻时代，

    但随即被更深的阴霾覆盖：“可是，现实却狠狠地打击了我。

    我被时任省委副书记、政法委书记梁群峰的女儿梁璐盯上了，

    她想和我谈对象。追了我整整三年，我没同意。

    结果……她就在我毕业分配的时候做了手脚。”

    祁同伟的声音低沉下去，带着压抑的痛楚：

    “我一个优秀的硕士毕业生，

    被分配到了孤鹰岭那个山窝窝里的司法所，当了一名法治宣传员。

    孤鹰岭……您可能还有印象，就是我们村后面那片大山再往里的深处。

    我兜兜转转，拼尽了全力，结果还是回到了大山，

    甚至比老家更偏僻，我根本就没有走出大山！”

    说到这里，祁同伟的情绪明显激动起来，

    他猛吸了几口烟，才勉强平复了一下：

    “我在那里呆了一年多，看不到任何希望。

    最后实在没办法，我主动申请加入了最危险的缉毒大队。

    在孤鹰岭追击一个制毒窝点时，身中三枪，差点就死在那里。”

    他下意识地摸了一下腹部，那里还残留着当年的弹痕。

    “结果呢？”祁同伟苦笑一声，带着浓浓的自嘲，

    “结果是公安部授予了一等功，

    表彰是有了，可是我的级别、待遇、工作单位，依然原地不动！

    我看不见一丝一毫改变的希望……

    最后，我去了汉东大学，当众向梁璐求婚。

    成了梁家的女婿，我才终于……

    算是走出了那座大山。”

    他深吸一口气，仿佛用尽了力气，最后苦涩地补充道：

    “现在，汉东官场上很多人都说，

    我这个厅长，就是当年求婚那一跪，跪出来的！

    家呢？也不像个家，这么多年了，

    也没个一儿半女，和梁璐……早已是两看生厌。”

    说完这长长的一段话，祁同伟抬手，用指节快速地擦了一下眼角。

    不知道是被辛辣的烟雾熏的，还是终究没能忍住心底翻涌的酸楚，落下泪来。

    他这番近乎剖白般的倾诉，并非一时情绪失控。

    其一，眼前之人是岩台同乡、年少同窗，

    是他内心深处为数不多或许能够理解他这份屈辱与不甘的“故人”；

    其二，这些过往本就是汉东官场半公开的旧闻，

    流传着各种添油加醋的版本。

    与其日后被别有用心之人以扭曲的方式传到苏秉承耳中，

    不如自己此刻坦然交底、主动剖白。

    坦荡示人，反倒显得真诚，也能在一定程度上掌握话语的主动权。

    苏秉承安安静静地听完了祁同伟这浓缩了半生辛酸与挣扎的叙述，

    期间没有打断，只是缓缓地吸着烟。

    听完后，他缓缓吸了最后一口，将烟蒂在烟灰缸里摁灭，

    然后抬手端起茶杯，朝着祁同伟轻轻虚举示意了一下，

    浅抿一口热茶后，将杯子轻放在桌面。

    他的语气平缓而厚重，带着感慨：

    “不容易啊，同伟。这么多年，着实是委屈你了。”

    这句话，苏秉承是发自内心的。

    前世作为旁观者，隔着屏幕，

    他更多看到的是祁同伟后期步步钻营、贪恋权位、

    不择手段的负面形象，

    却从未如此真切地体会过他心底积压了数十年的压抑、

    苦楚和那份被现实碾碎的理想。

    如今身处此间，亲耳听他细数从一个满怀报国之志的寒门学子，

    如何被权势任性打压，如何拼死一搏仍无出路，

    最终被迫向现实低头妥协的完整过程，

    苏秉承才真切地感受到，眼前这个人的人生轨迹中，

    浸透着多少无可奈何的灰暗与心酸。

    他此刻心底已然看得透彻：

    祁同伟后来不顾一切地追逐权力、行事逐渐偏执激进，

    从来就不是天生的奸恶贪鄙。

    恰恰是年少时的一腔赤诚被上层权势肆意碾压，

    即便拼上性命立下赫赫功勋依旧看不到公平和出路，

    在绝境之下才不得不低头妥协。

    是长久的压抑、屈辱与不甘，慢慢地吞噬了他最初的理想与底线，

    是不公的境遇，硬生生地将他推着，一步步走向了偏执的深渊。

    祁同伟轻轻放下手中的茶杯，

    神色稍稍平复了一些，脸上带着几分不好意思：

    “让苏常务您见笑了。

    今日实在是难得和故人碰面，一时没能稳住心绪，

    说了许多压在心底数十年的心里话。

    平日里，这些苦楚……我也找不到旁人倾诉。”

    苏秉承笑着轻轻摆了摆手，语气温和而真挚：

    “同伟，你愿意把心底这些从不轻易示人的旧事讲给我听，

    就说明你心里，还认我这个同乡，还念着这份同窗的情分。

    我听着，心里也不是滋味。”