“大人，今日堂审，您当真不去瞧瞧？”

    长安郊外别院内，丝竹声声，舞袖翻飞。

    张在贤半倚在软榻上，怀中搂着一名舞姬。那舞姬小心翼翼捧着酒盏送至他唇边，谁知手腕微微一颤，酒液洒出了几滴。

    张在贤脸色顿时沉了下来：“废物。”

    “啪”的一声脆响，碎瓷四溅，舞姬吓得脸色煞白，连忙跪伏在地。

    “奴家知错，求大人饶恕。”

    张在贤漫不经心地把玩着手里的玉扳指，过了半晌才嗤笑一声。

    “堂审？”他抬起眼皮，看向来禀报的下属，“有什么好看的？不过是一群乳臭未干的小辈搭了个戏台子，自以为能唱出什么惊天动地的大戏。”

    下属迟疑道：“可虞宁如今声势正盛，朝中不少人都在关注......”

    “虞宁？”张在贤像是听见什么笑话一样，伸手勾起那舞姬的下巴，目光却没有落在她身上。

    “你说，她与这些戏子有何区别？”

    舞姬浑身发抖，吓得不敢出声，张在贤自顾自地笑着：“台上风光无限，人人喝彩。可一旦戏唱完了，下了戏台——”他指尖微微用力，“还不是任人摆布？”

    说到这里，他缓缓松开手，端起酒盏轻抿了一口。

    “今日过后，便动手吧。总不能真让几个毛头小子把这出戏唱下去。”

    “是。”下属抱拳应道，“还有大人，周侍郎今日求见。”

    “不见。”张在贤头也未抬，“他要是有本事就自己解决。”

    他说完，将杯中酒一饮而尽：“愣着做什么？接着奏乐啊，接着舞。”

    话音落下，丝竹之声再度响起，舞姬重舞。

    ※※※

    正月十七。

    虞宁一大清早便收拾妥当，早早候在京兆府门外。

    这几日蒯冯对抽选一事十分配合，叫虞宁有些惭愧，想起自己先前竟因沈炤之事对他先入为主。

    辰时一到，京兆府朱漆大门缓缓开启。

    原本便人来人往的朱雀街上此刻更是挤满了看热闹的百姓。众人三三两两聚在府门外，交头接耳。

    “听说今日京兆府要行一桩新规？”

    “可不是么！我家隔壁的老李，昨日便被京兆府的人领了去，说是今日要来做什么众议。”

    “当真？那往后这官司，莫不是连咱们寻常百姓也能说上几句话了？”

    “谁知道呢。”旁边有人接话，“听说今日若是行得顺当，往后再审大案，便要从百姓之中抽人来议，人人都能说上两句，讲究一个……什么公平公正！”

    府门大开，有人指着里头上座的女人说：“你看看，坐在东南方的就是我家邻居。”

    “真稀奇，咱们也能跟当官的一样审人了。”

    ......

    “带嫌犯顾云舟——”

    随着衙役一声高喝，顾云舟被带上公堂。

    虞宁跟在他身后，一同跪于堂下。

    “宣原告沈却。”话音刚落，人群中便传来一阵骚动。

    众人纷纷回头，只见一袭青衣缓缓穿过人群而来。男子身形修长，眉目清隽，只是脸色苍白了些，行走间隐约透着几分病气，他身后还跟着五六名商会来的执事。

    “病归病，倒是生得一副好相貌。”

    “嘘，小声些，人家可是将军公子。”

    待沈却在原告席落座，蒯冯抬手敲了敲惊堂木。

    “肃静——”满堂议论声顿时止住。

    “宋主簿，宣读状书。”

    宋主簿起身展开长卷念道：“长安县衙原审判决如下：顾氏茶庄掌柜顾云舟，拖欠商会会费五年未缴，侵占商会仓储，私扣运货驴车；又以顾云舟为首，伙同其父顾生及张某、漆某等六人，结党滋事，蓄意谋害商会执事许茂。经核算，共计拖欠、侵占银两一万三千两整。”

    话音落下，堂外顿时响起一片倒吸凉气之声。

    “一万三千两？我的老天爷......”

    “这辈子见过最大的银子也不过几十两。”

    “顾家竟欠这么多？”

    蒯冯：“顾云舟，上述罪状，你可认罪？”

    顾云舟叩首道：“草民不认。”

    “既不认罪，可有申辩？”

    “有，草民请求由虞讼师代为辩诉。”

    蒯冯看向虞宁，令签落地：“准。”

    宋主簿立刻将原审状纸、证词口供以及账册一并递了下来，虞宁双手接过，一时间，偌大的公堂安静了下来，只剩纸页翻动的沙沙声。

    虞宁低着头，一页页翻看账册。

    片刻后，“啪”的一声轻响，原本嘈杂的堂外竟也渐渐安静下来。

    她起身，先向一旁负责旁听议事的众人行了一礼。

    “今日在座诸位，皆为此案见证。宁娘不求偏袒，只求诸位依律、事实而断。”

    说罢，她转身面向公堂：“蒯大人，原审状书中最重的一条罪名，是顾云舟结党滋事。既如此，民女想先问一句——”她扬起手中的状纸，“顾云舟究竟结的是何党？”

    虞宁继续道：“依《大梁律》，所谓结党滋事，乃聚众为恶、拉帮结派，以欺压百姓、扰乱地方为目的。可顾氏茶庄是什么？”

    她将一份文书举起：“这是顾氏茶庄当年经官府核发的经营文契。茶庄有铺面，账册，伙计，还有每年纳税记录。顾云舟聚集的不是地痞流氓，而是掌柜、账房、伙计与车夫。他们聚在一起是为了经营茶庄、贩运货物，而非欺压百姓。如果开设一家商铺，雇佣几名伙计便算结党，那长安城中大小商号，岂非人人都在结党？”

    话音刚落，堂外便传来几声压抑不住的笑声。

    蒯冯抬手敲响惊堂木：“肃静！”

    “再者，状书称顾氏茶庄借玉石道行商。可玉石道乃朝廷设立的通商要道，为的是与西域互市往来。顾氏茶庄持有官府文契，经官府许可行商获利，是正当买卖。民女试问赚钱有罪吗？若经商有罪，那朝廷为何还要设玉石道？雇佣伙计便算结党，那天下商贾岂不尽是罪人？”

    不少商户连连点头：“说得对啊！做生意不找伙计，难不成自己一个人搬货？”

    “因此民女认为，仅凭顾氏茶庄几名掌柜伙车夫，便认定其‘结党滋事’，证据不足，亦于法无据。此罪不能成立。”

    “偷梁换柱！”商会执事猛然起身，“我等说的是许茂之死！顾氏几人给许茂送酒，导致许茂酗酒身亡，此乃命案。虞姑娘避而不谈，反倒抓着‘结党滋事’四字不放，不是在混淆视听是什么？”

    虞宁不紧不慢的向蒯冯行了一礼：“蒯大人，民女之所以未先谈许茂之死，并非刻意回避。恰恰相反，因为若先谈许茂之死，只怕原审判决便站不住脚了。”

    满堂哗然，几位执事脸色大变。

    “放肆！你这话是什么意思？”

    虞宁将一本账册双手呈上：“请大人过目。”

    衙役接过账册，递至蒯冯案前。

    “此乃顾氏茶庄近五年的往来账册，其中记载最频繁的一项支出，并非茶叶、车马，也非仓储运费，而是买酒。账册中类似九酝坊买酒记录，共计七十三笔。”

    她抬头望向商会众人：“诸位可知这些酒是给谁买的？”

    没等人回应，虞宁自己开口答道：“许茂。这些酒，都是送给许茂的。”

    七十三笔记录，每一次都是二十坛甚至更多。

    “喝不完也得送，顾氏若不送，货物便出不了关，仓位便会被拖延，商路上的批文也会迟迟办不下来。”

    她从袖中又取出几封文书：“除此之外，还有顾氏伙计、账房以及数位同行商户的证词，皆可证明许茂生前长期索要酒水、银钱及各类财物。冬日梅子酒难得，顾氏买不到，许茂便扬言暂停顾氏货物出关，顾氏只能高价从外地收购，再送至其府中。”

    说到这里，虞宁转身看向商会席位。

    “所以民女想请教原告。一个长期嗜酒之人，一个数年间收受数十次酒水之人，其最终因饮酒过度而亡，究竟是顾氏谋害了他，还是有人借其死后之名，欲将一切罪责尽数推到顾氏头上？”

    “可我等商会所陈并非空穴来风。”一名执事拱手道，“当年运送顾氏茶叶途中，确实折损了一辆驴车；顾氏拖欠商会会费五载，也有账册可查。至于许茂，虽素来好酒，但若非顾氏年年送酒，岂会折寿至此？”

    “执事方才自己也说了，许茂素有酒瘾。既是嗜酒之人，饮酒伤身乃其自为之过，岂能因旁人赠酒，便断言是蓄意谋害？”

    “原告所列顾云舟四项罪责，细究之下真正有据可循者，不过拖欠会费一项。余者皆经不起推敲。”

    “先说驴车失窃一案。商会承运顾氏货物途中，驴车与茶叶一并遗失，此事不假，可玉石道乃官办商路，沿途运输、押运、交接皆有官府统辖。顾氏所出月银，不过是付给负责运货的官吏与脚夫的工钱。难道发了工钱，便要为旁人一切过失担责？照此说法，朝廷发放俸禄于百官，百官若有贪墨犯法之举，岂不是也要算在陛下头上？”

    满堂一静，虞宁继续道：

    “更何况，此案从始至终无人能说清顾云舟究竟如何盗走那辆驴车。他既不曾参与押运，也未曾经手车马，盗车的动机何在？证据又在何处？只凭一句‘货是他的’，便认定‘车也是他偷的’，那天下失火，岂非都要怪卖火折子的商户？”

    “顾云舟作为商贾，无论是将茶叶售与城内还是出口西域，都是为了赚钱。但从刚才的所有举证中都能发现，在官府和商会每从事了他们该做的工作之后，都会向顾云舟索要钱财作为报酬才能善终。”

    “可顾云舟确实已有五年未曾缴纳商会会费，此事白纸黑字，毋庸置疑。”

    一直坐在堂上的沈却终于开了口。

    他目光落在虞宁身上，眼底藏着几分笑意。

    他实在喜欢极了她站在公堂之上陈词的模样。

    此刻她立于堂前，面对满堂商贾与官员，字字清晰，寸步不让。好像这公堂本就是为她而设一般。

    他说的没错，顾云舟拖欠会费是板上钉钉的事，这一点是任凭虞宁如何辩解都无法改变的事实。

    “敢问沈大人，商会可曾明文规定入会后不可退出？”

    沈却一脸无辜地看向身后几位执事。

    执事接话：“这还需要明文规定？自古以来皆是如此。所有参与商会的人都得到了商会给的好处，哪有得了便宜还卖乖的说法？”

    “自古如此便是律法吗？”虞宁完全无视他后半句，“商会给了好处？自顾云舟退出商会开始，便已不再借用商会车马、仓库、人手，也未参与商会议事。既未受商会庇护，何来缴费之责？”

    “自然是顾云舟货物堆积仓库，费用也未上交。”

    虞宁冷笑一声，将

    顾云舟给的回执单上交蒯冯：“执事大人才是偷梁换柱吧？这是商会扣押顾氏货物的凭证和顾氏退会文书，从日期上能看出扣押在前，退会在后，是商会先违反章程，私吞顾氏利益，顾氏停止缴费属于合理辩议。”

    蒯冯命人将证物依次传至十位众议员手中。

    “诸位，可有见解？”

    堂内一时寂静。几名众议员低头翻看证物，彼此交换眼神，却无人率先开口。

    蒯冯并未催促，只缓缓开口：“本官请诸位来，不是让诸位坐在此处点头附和的。今日之堂审，诸位既为众议员，便当据实而言、秉公而论。若连诸位都不敢开口，往后寻常百姓又如何敢站上公堂，为自己讨一个公道？”

    上堂的这些众议员多少有自己担心的，有些甚至还是官府好说歹说请来的，蒯冯安慰道。

    “诸位不必顾虑身份高低，也不必畏惧得罪何人。倘若有人因今日之言挟私报复，本官自会追究到底。所以诸位只管开口，说你们认为对的便是。”

    “大人，”虞宁见状应道，“若是各位众议不愿开口，也可匿名投票抉择。”

    “对。”蒯冯点头，招呼来宋主簿给各位递呈案纸。

    “在座诸位可要想清楚了，原告乃是长安商会——”

    话未说完，一支令签已重重掷下。

    “放肆！”蒯冯面色阴沉，“公堂之上，竟敢当众恐吓众议员。来人，拖下去，杖二十！”

    两名衙役当即上前，那执事脸色煞白，再不敢多言。

    商会众人见状，有些慌乱，不由朝沈却望去。

    “沈公子，如今该如何是好？”有人压低声音道，“若此案败了，张大人那边恐怕不好交代。”

    沈却闻言轻笑了一声：“顾氏拿出来的，是你们收受贿赂、构陷商户的证据；而你们拿出来的却只是些捕风捉影的指控。如今公堂之上，人证物证俱在。你们觉得这案子是张大人一句话便能压下来的？”

    远处惨叫声愈烈，商会众人脸色愈发难看，终于一名执事忍不住上前一步，咬牙低喝：“沈却！你这是要与商会为敌？”

    “为敌？”沈却拂了拂袖口，“诸位未免太看得起自己了。”

    那执事额角青筋暴起：“你可知与长安商会作对会是什么下场？”

    “在下并非商贾，确实不知。不过若长安商会当真有本事，将手伸到沈家头上，那这件事，倒确实该请圣上亲自过问了。”

    “只希望沈公子不要为今日的小聪明后悔。”

    商会权势滔天，以钱买官，贿赂官员已是常事，在座的众议员中也有商贾，如今得了开口的机会，提笔时尚有迟疑，写到后来却再无顾忌。

    洋洋洒洒满满一页，全是这些年积攒下来的怨愤与不平。将状词递上去的那一刻，他忽然觉得肩头一轻，仿佛压了多年的石头终于落了地。

    蒯冯整理完所有状纸时已接近戌时。

    他起身展开案卷宣判：“原告沈却、长安商会诸位执事，被告顾氏茶庄掌柜顾云舟，听本官宣判。”

    “经众议员投票议决，八票认定顾氏无须补缴五年会费，两票认为顾氏当补缴商会所欠会费。依堂审之制，众议员所议结果，今并呈京兆府诸级官员复核。经京兆府各级官员合议，本案所涉会费之争，顾氏不予追缴。”

    “至于当年运送茶叶途中遗失驴车、货物滞积一事，虽非顾云舟故意所为，然顾氏既为货主，亦应承担部分损失。故判顾云舟赔付长安商会白银一百两，以抵驴车损失及货物滞积之费。”

    “沈却，顾云舟，你们可有异议？”

    从商会最初索要的万余两白银，到如今只判赔一百两，不过顷刻之间，数额竟已折损了百倍有余。

    堂下旁听的众人无不面面相觑，神色间满是难以置信。

    ——那可是长安商会啊。

    素来只有商会压人的份，几时见过商会在公堂之上吃这样的亏？

    商贾势大，钱财通天，寻常百姓便是受了欺辱，多半也只能打落牙齿和血吞。谁能想到今日真有人敢当堂与商会据理力争，而且京兆府也当真听了他们的辩词。

    一时间，人群中无人出声。

    许久，才有人低低喃喃：“这堂审新制……当真能叫百姓有处申冤？”

    “当真能让咱们这些平头百姓，也有开口说话的地方？”

    人群渐渐起了窃窃私语。

    自然不能。

    沈却立在堂下领罚，听着那些议论，心中却清醒得很。

    今日这一桩，不过是恰逢其会，商会虽受了制，官员也肯秉公断案，可天下之大，又岂会人人如此？只凭一场堂审，便妄言往后百姓皆能有冤可诉、有话敢言，不过是痴人说梦。

    可他并不急。

    新政若能顺利推行，盘踞朝堂多年的贪腐之吏终会逐一被清理，寒门士子也将有更多入仕为官的机会。

    可仅凭朝廷任用新人，便想彻底扭转积弊已久的官场，又谈何容易。

    因此，堂审改制亦是新政不可或缺的一环。

    开公堂之门，让百姓有冤可诉，许多从前被权势压下的案子便有了重见天日的机会。由一桩桩民间讼案顺藤摸瓜，牵出背后的贪官污吏，再依法查办，正可一点点拔除那些盘踞地方多年的旧势力。

    待旧人渐退，新人渐入，朝堂之上换了新血，官场风气自会随之改换。

    剩下的，便交给时间好了。