他将那根青丝死死地攥在手心，像是攥住了自己的整个世界。

    “传令暗卫。”

    他的声音恢复了帝王的冰冷和决绝。

    “不惜一切代价。”

    “护她周全。”

    大军南下，日夜兼程。

    苏温栀用事实，给三千神机营的将士们上了最深刻的一课。

    这位在京城里被传得神乎其神、如同仙女下凡的工开贵人，没有他们想象中的任何一丝娇弱。

    她和他们一样，顶着烈日，冒着风雨，吃着干硬的军粮。

    马背上颠簸了十几个时辰，很多七尺高的汉子都累得快要散架。

    她却连眉头都未曾皱一下。

    除了那张原本倾国倾城的脸上多了几分风霜的痕迹，嘴唇也有些干裂。

    但那双眼睛却比离京时更加明亮，更加锐利。

    像一柄淬了火的绝世宝刀，正在一点点地褪去华丽的刀鞘，露出冰冷的锋芒。

    “总督大人！”

    周大牛骑着马赶到苏温栀身边，递上了一个水囊。

    “前面就是福州地界了。福州知府和布政使都派人来问了，说是在城里备下了接风宴，请您……”

    “不去。”

    苏温栀接过水囊，仰头喝了一口，连马都未停。

    她的声音被风吹得有些飘散，但语气却斩钉截铁。

    “传令下去，大军绕城而过，不入福州。”

    “在城外三十里的‘望江驿’休整一个时辰。”

    周大牛愣了一下。

    “望江驿？那地方又小又破，咱们三千人，怕是……”

    “执行命令。”苏温栀打断了他，语气不容置疑。

    “是！”周大牛不敢再多问，立刻打马离去，传达命令。

    苏温栀勒了勒缰绳，放慢了马速。

    她从怀里掏出一副小巧的单筒望远镜。

    这是她临行前让王德才用打磨镜片的法子赶制出来的另一个“小玩意”。

    透过镜筒，远处福州城的轮廓清晰可见。

    甚至能看到城门口那一片黑压压的等待迎接的官员和士绅。

    苏温栀的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

    接风宴？

    她不是来赴宴的。

    她是来杀人的。

    杀倭寇。

    也杀那些把倭寇当成财神爷的大周的蛀虫。

    她要的就是这种不按常理出牌的突然袭击。

    她要让东南沿海的这群地头蛇看不懂她，摸不透她，直到他们对她产生发自内心的恐惧。

    一个时辰后。

    望江驿。

    这个平日里只有三两个过路商客的破败驿站。

    此刻被三千神机营的将士围得水泄不通。

    驿站内所有的伙计和驿丞都被“请”到了一边，由周大牛亲自“看着”。

    苏温栀则坐在驿站大堂里唯一一张还算干净的八仙桌旁。

    她面前摊着一张巨大的东南沿海舆图。

    图上用朱笔画满了各种密密麻麻的标记。

    而她的手指正轻轻地敲击着舆图上一个叫做“盘龙湾”的地方。

    那几十名特种部队的成员则像幽灵一样，悄无声息地散布在驿站的各个角落。

    有的在检查水源。

    有的在擦拭兵器。

    有的则一言不发地盯着远处通往福州城的官道。

    他们就像一群最冷静的猎手，在等待着猎物的出现。

    果然。

    没过多久，官道上就扬起了一片烟尘。

    福州知府和福建布政使带着一大群官员气喘吁吁地追了过来。

    当他们看到驿站外那黑压压一片、杀气腾腾的军队时，腿都软了。

    “下……下官，福州知府刘昌明……”

    “下官，福建布政使钱谦……”

    “参见总督大人！”

    两个在福建地界跺一跺脚官场都要抖三抖的大人物。

    此刻却像两个犯了错的学生站在苏温栀面前，连头都不敢抬。

    苏温栀甚至没有从地图上抬起眼皮。

    她只是淡淡地问了一句。

    “泉州的军报，一天几送？”

    刘昌明愣了一下，连忙回答：“回……回大人，自倭寇兵临城下，泉州守将林将军每日都会八百里加急送出三封军报，直达京城。”

    “哦？”苏温栀终于抬起了头。

    她的目光像两把淬了冰的刀子，直直地刺向刘昌明。

    “那本督倒是有些好奇了。”

    “泉州离此地不过三百里。为何本督带着三千人，从京城一路急行军到此，只用了十二天。”

    “而林将军的求援信，却要走上大半个月才能摆到陛下的龙案上？”

    “刘大人，钱大人，你们二位能给本督解释解释吗？”

    “这路上的时间都去哪儿了？”

    “轰！”

    刘昌明和钱谦只觉得脑子里像是有个炸雷轰然炸响。

    两个人的脸色“唰”的一下变得惨白如纸。

    冷汗瞬间就湿透了他们的官服。

    他们万万没有想到。

    这位远在京城的工开贵人，对东南的官场陋习竟然了如指掌！

    更没有想到她一开口就如此犀利，直指要害！

    官员之间互相掣肘，截留军报，拖延时间，都是官场上心照不宣的潜规则。

    可这些能拿到台面上来说吗？

    “大……大人……这……这其中定有什么误会……”刘昌明结结巴巴地想要辩解。

    “误会？”

    苏温栀笑了。

    “好啊。”

    “那本督就给你们一个消除误会的机会。”

    她站起身，走到大堂门口，看着泉州的方向。

    “传本督将令！”

    她的声音陡然拔高，变得冰冷而威严。

    “命泉州守将林维德在一个时辰之内滚到望江驿来见我！”

    “告诉他，晚到一刻，本督就斩一个福州的官员给他陪葬！”

    “就从你们两个开始！”

    望江驿，大堂。

    空气仿佛凝固成了一块沉重的铅。

    福州知府刘昌明和布政使钱谦两个人像是被抽走了骨头，瘫软在椅子上，官袍已经被冷汗浸透。

    他们不敢走，也不敢动。

    只能眼睁睁地看着那杯代表着他们性命的茶，在苏温栀的面前一点点地变凉。

    时间从未如此煎熬。

    一个时辰就像一个世纪那么漫长。

    就在大堂里的座钟即将敲响最后一个节点时。

    驿站外传来了一阵杂乱而急促的马蹄声。

    一个身材魁梧、满脸虬髯的汉子浑身是汗，像一头暴怒的熊从马上一跃而下。

    他穿着一身已经洗得发白的旧铠甲，腰间挎着一把比寻常腰刀要宽大得多的斩马刀。

    一进大堂，一股浓重的汗水和铁锈混合的沙场气息就扑面而来。

    正是泉州守将林维德。