洞底的空间在卵壳亮起来的瞬间彻底变了。

    那些半透明的卵密密麻麻地铺满了石台周围的每一寸地面，之前看起来像是安静的石头，现在每一颗都在发光。暗红色的光从卵壳内部渗出来，一明一暗，一明一暗，节奏和洞顶那个巨茧的脉动完全同步。上百颗卵同时呼吸的场面让整个洞底看起来像是一只巨大生物的胃，而他们四个人就是不小心掉进胃里的异物。

    程默的灵能探测仪屏幕已经彻底碎了，碎成蛛网状的液晶屏上还在顽强地跳着最后几个能辨认的数字。他低头看了一眼，脸上最后一点血色也褪干净了。

    “组长，”他的声音在通讯器里发抖，“这些卵里的灵能读数每一个都是外面灵煞的三倍以上。”

    陆九幽没有回答。他的目光从石台周围的卵群扫到洞顶的巨茧，又从巨茧扫到来时的石阶。石阶在他们下方将近二十米的位置，中间隔着密密麻麻的卵群，原路返回已经不可能了。

    “宋岚，照明弹，往洞顶打。”他说。

    宋岚从腰间摘下照明弹发射器，抬手朝洞顶打了一发。一枚惨白色的光球拖着尾焰笔直地升上去，在撞到洞顶之前炸开，把整个地下空间照得如同白昼。在那一瞬间，所有人都看清了洞顶的全貌。

    巨茧不是悬挂在洞顶上的，是嵌在洞顶里的。洞顶的岩石被某种力量挖开了一个巨大的凹陷，茧的三分之二埋在岩石里，只有底部三分之一露在外面。茧壳表面布满了血管一样的纹路，那些纹路从茧壳延伸到洞顶的岩石里，和岩石融为一体，像是这枚茧本身就是从石头里长出来的。而沿着那些血管纹路往四周看，洞顶上还嵌着七枚小一号的茧，排列成一个标准的环形，把巨茧围在正中央。七枚小茧都是暗灰色的，没有脉动，表面也黯淡无光，看起来像是已经死了很久。但顾执注意到每一枚死茧的底部都连着一条极细的丝线，丝线从死茧垂下来，末端悬浮在半空中，像是曾经挂着什么东西，后来那东西脱落了。

    他的目光顺着其中一条丝线往下找，在石台边缘找到了对应的东西。一具干瘪的躯壳，人形，比正常成年人小一圈，表面是一层灰白色的硬化皮肤，内部已经被掏空了，只剩一层壳。那层壳的姿势是蜷缩着的，双臂抱住膝盖，头埋在胸口，和卵里那些蜷缩着的影子一模一样。

    这些东西是孵化过的。有人在很久以前来过这里，带走了孵化出来的东西，只留下了空壳。

    “老陆，”顾执的声音在通讯器里压得很低，“你上次在青云山禁地遇到的那个东西，是从卵里孵出来的吗？”

    陆九幽沉默了两秒，然后回答的声音像是从牙缝里挤出来的：“不是卵，是茧。比这个小很多，大概只有一个拳头大。但那东西从茧里出来之后没有固定形状，是一团雾。我们五个人打了三个弹匣，没有一发子弹碰到它。它碰到周源的时候变成了他老婆的样子，然后周源就不动了。”

    “然后呢？”

    “然后它把周源吸干了。整个人在三秒之内缩成了拳头大的一团，然后被它吞掉了。”

    宋岚在旁边握紧了手里的射鱼枪，指节发白。程默已经说不出话了。

    顾执把目光从干瘪的躯壳上收回来，重新看向石台中央那块悬浮的灵脉核心。核心内部的蓝色光流还在缓缓转动，它周围八角形石台上的每一根石柱都在发光，光沿着柱身上的符文往下流，汇入地面，再通过地面上那些细密的纹路流向每一颗卵。这些卵不是寄生在灵脉核心上的，它们是被灵脉核心养着的。灵脉核心就是这座孵化场的电源，而青铜门上的封印不是为了阻止外面的人进来，是为了阻止里面的东西出去。

    就在这时，巨茧的脉动忽然停了。

    整个洞底在那一瞬间陷入了完全的安静。上百颗卵的呼吸光同时熄灭，洞顶的血管纹路不再跳动，连石台上灵脉核心的蓝色光流都像是被冻住了一样静止了。死寂持续了大概三秒，在这三秒里顾执听到了自己心脏跳动的声音，一下，两下，三下。

    然后巨茧的内部传出一声低沉的嘶鸣。

    这声嘶鸣和刚才那声不同，不是无差别的冲击波，而是有方向的。顾执能清清楚楚地感觉到那道声波像一根手指一样从巨茧里伸出来，从他的头顶一路往下摸，摸过他的额头、喉咙、胸口、丹田，最后停在他体内的封印上。它在探他的底。

    “它在感知我们的实力。”顾执说。

    陆九幽已经拔出了腰间的武器，不是射鱼枪，是一把造型极简的短刀。刀身乌沉沉的，没有任何反光，刀刃上刻着一排极细的符文。这把刀他在城西古井里对付灵煞的时候没有带，说明是他压箱底的东西，专门对付高级灵异生物的。他握刀的手很稳，但他的呼吸节奏比正常快了将近一倍。

    “怎么打？”他问顾执。

    顾执没有马上回答。他的脑子在飞快地运转。上百颗卵，每一颗的灵能读数都是灵煞的三倍以上。七枚死茧说明这里至少孵化过七次，以剩下的卵的数量推测，这个孵化场的成功率极低。而卵孵化之后出来的东西如果是和青云山禁地里的雾状生物同一种类，那他们面对的东西就是能变形、能读心、免疫物理攻击的怪物。而现在这些东西都还在卵里，巨茧是控制中枢，灵脉核心是能源。在所有人反应过来之前先发制人，把控制中枢打掉，让卵群失去统一指令，或许还有一线机会。“我要到石台上去，”顾执说，“巨茧在读取我的时候停了一瞬，它在判断我体内封印的力量。我能干扰它的判断。你带宋岚和程默往石阶方向清一条路，不需要清到底，守住石阶入口就行。如果成了，我们一起冲出去。如果不成，你们先走，我来断后。”

    陆九幽看着他，隔着面罩看不清表情，但他的声音从通讯器里传过来，带着一种极少见的郑重：“你确定？”

    “不确定，”顾执说，“但你有更好的方案吗？”

    陆九幽没有回答，他握住短刀，朝宋岚和程默打了个手势。三个人开始往石阶方向移动。他们的脚踩在洞底的石板上，每一步都发出极轻微的摩擦声，在死寂的洞底被放大了无数倍。宋岚的射鱼枪一直瞄着最近的一排卵，手指扣在扳机上，指节发白。程默手里握着最后一枚照明弹，随时准备往任何方向打。

    顾执转身面向石台，深吸一口气，开始往前走。

    他走的不是直线。他走的是一条从卵群中间穿过去的弯曲路径，每一步都踩在卵与卵之间的空隙里。这些卵的排列不是随机的，是有规律的，每一颗卵和相邻卵之间的距离都精确地保持在大约四十厘米，排成了一个巨大的同心圆环。他在玉简上见过类似的阵列，这是古代修士用来培养灵兽的“聚灵阵”变体，卵和卵之间通过地面的阵纹连接，共享灵气供给。这种阵法有一个最大的弱点：它是单向传导的，灵气从核心往外传，但如果在一个点上把灵气逆灌回去，整条传导链就会短路。

    他走到距离石台还有五步的位置时，巨茧又发出了一声嘶鸣。这次的声音里带着明显的敌意，声波打在水里形成了一圈肉眼可见的涟漪，从茧壳表面往外扩散。涟漪撞在顾执胸口，他感觉像是被人用一柄大锤正面砸了一下，胸腔里的空气被瞬间挤出去大半。但他脚下的步子没有停，反而借着这一撞的力气往前又跨了两步。

    石台上的八根石柱同时亮了起来。不是之前那种温和的荧光，而是一种刺目的惨白。光从柱身往下灌，沿着地面的阵纹往卵群蔓延，最靠近石台的一排卵开始剧烈地晃动。卵壳表面出现了裂纹，裂纹不是从外面裂开的，是从里面被什么东西往外顶的。

    顾执不再犹豫。他一个箭步踏上石台，右手从潜水服外侧的防水袋里抽出陶瓷刀，左手按住石台中央悬浮的灵脉核心外围的石柱，体内的《青云养气诀》在同一个瞬间全部运转。不是缓慢吸收，是全力运转，把周围浓郁到几乎液化的灵气全部往丹田里抽。高速循环的真气在经脉里摩擦生热，他的体温在几秒之内飙升到了正常范围的上限，皮肤表面开始发烫。

    然后他把右手按在了灵脉核心上。

    那一瞬间，一股铺天盖地的灵能从掌心灌进来，比古井里的灵晶砂猛烈了不知道多少倍。顾执感觉自己像是把手按在了一道高压水枪的枪口上，灵能从手心涌入，沿着经脉直接冲向丹田，速度之快根本没有时间去吸收转化。《青云养气诀》的循环被这股外来灵能瞬间冲爆，真气循环断成了好几截，经脉里到处是失控乱窜的灵能。他的右手从指尖到肩膀的经脉全部鼓了起来，在潜水服下面撑出了一条一条凸起的纹路。

    但他等的就是这一下。他借着这股外来灵能的冲击力，把体内的真气全部推到右手的陶瓷刀上。刀身在一瞬间亮了起来，不是普通的光，而是一层极薄的淡金色内劲外放，把刀刃裹在了里面。然后他反手将陶瓷刀刺向石台表面，刀尖沿着灵脉核心正下方的一条主阵纹扎了进去，刀身的内劲顺着阵纹逆向往上灌。

    啪。一声极清脆的碎裂声从石台内部传出来。

    灵脉核心的光芒剧烈地闪了一下，然后重新稳定下来，但亮度明显比之前暗了。围绕石台的八根石柱灭了三根，只有五根还在发光。地面的阵纹传导在刀尖刺入的位置被切断了一整条线，连接核心和一个方向上的聚灵阵通路断了。那个方向上所有正在剧烈晃动的卵同时停歇下来，卵壳上的裂纹也不再扩大。

    有效。

    顾执不等巨茧反应过来，拔出陶瓷刀准备往第二条主阵纹上扎。巨茧里突然爆发出一声震耳欲聋的嘶鸣，这次嘶鸣不再是感知和试探，而是纯粹的愤怒。巨茧表面那些血管般的纹路全部活了过来，从茧壳上剥离，在半空中疯狂地甩动。其中几根最粗的纹路像鞭子一样朝顾执抽过来，速度之快连水都给劈开了一道白痕。顾执侧身避开第一根，第二根已经到面前了。他右手持刀格挡，刀背和纹路撞在一起，一股巨力从刀身传回来，他整个人往后飞出去，后背撞在石台边缘的石柱上。

    石柱被撞出了一道裂纹，柱身上的符文闪烁了几下，光芒又减弱了几分。顾执感觉自己后背的骨头在那一撞之下至少断了两根，火辣辣地疼，但他没有时间去细数断了几根。因为在他倒地的同一瞬间，有三根血管纹路同时从三个方向朝他扎过来，他一翻身从两根纹路之间滚过去，另外一根擦着他的小腿刮过去，潜水服像纸一样被撕开了一道口子，小腿上留下了一道不深不浅的血痕。陆九幽的声音从通讯器里传来：“你怎么样？”

    “还活着。”顾执翻身站起来，小腿上的血在水里散成一团红雾，但他的声音还是稳的，“先把撤退路线清出来。不管发生什么，宋岚和程默不要下来。”

    他说完这句话，重新面对巨茧。巨茧的血管纹路在半空中疯狂地舞动着，茧壳上的脉动已经快到了几乎连成一片。巨茧内部有什么东西正在拼命往茧壳上撞，每撞一下茧壳表面就凸起一块，然后又缩回去。它想出来。

    而最靠近石台的那一排卵上，有几颗的裂纹已经延伸到了卵壳的顶部。其中一颗卵的顶部裂开了一个小口，一股黑雾从口子里渗出来，在水里聚成一团不规则的形状。雾团没有眼睛，没有嘴，没有固定的轮廓，但它转了一圈之后就对准了顾执的方向，然后开始朝他飘过来。

    顾执握紧了陶瓷刀。左手探进潜水服内侧口袋，摸到了银针包和那枚铜钱。

    雾气飘到距离他不到三米的位置时停了下来，开始变形。它在几秒之内从一团无规则的雾气变成了一个人形，轮廓越来越清晰，五官越来越具体。最后站在他面前的是一个穿着黑色作战服的人，寸头，脸上带着一种憨厚的笑容，手里抱着一顶头盔，嘴唇微张，好像在说什么话。

    与此同时，石阶方向传来了一声枪响。宋岚的射鱼枪打飞了一颗正在裂开的卵，鱼箭穿破了卵壳，里面还没有完全成型的东西发出一声尖锐的嘶叫，然后化为一摊黑水。但旁边另外三颗卵同时裂开了，三团黑雾从里面飘出来，并排挡在了通往石阶的路上。

    陆九幽横刀站在三团黑雾面前，没有回头。程默蹲在他身后，手里抱着最后一枚照明弹，整个人在发抖，但没有后退一步。