凌晨五点半，天还没亮透，顾执从帐篷里钻了出来。篝火早已熄灭，炭灰被夜露打湿，散发出一股冷透了的焦木味。晨雾从四面山脊上压下来，把整片伐木场空地裹成了一团灰白色的蚕茧，能见度不到二十米。雾里隐约能看到何曼的身影正蹲在昨天那辆越野房车旁边，借着车头小灯的最后一点余电做最后的装备检查。她脚边摊着四个防水背包，每个背包上都用荧光标签贴了编号：一号陆筝，二号陆九幽，三号顾执，四号她自己。

    装备比昨晚上商量时又多了几样。每人分配两枚灵能压缩弹，一枚是异管局标准配发的短距震爆型，另一枚是沈知言实验室出品的新型气雾式，专门针对半灵体的频率干扰。何曼说出发前沈知言连夜把气雾弹的引信从接触式改成了遥控式，用微型脉冲传感器触发，有效干扰半径七米。每人的背包里还塞了一捆登山索、三包压缩干粮、一个急救包和一张防水地图。何曼把地图用红笔重新标注过，从伐木场到矿洞口是一段，从矿洞口到禁地核心预估的路线是另一段，中间用红圈画了三处可能的扎营点。

    “每人负重不超过十二公斤，多了影响速度。另外昨晚那个老楚说了两件事还记得吧：第一不要单独行动，第二不要在山谷深处过夜。今晚天黑之前不管走了多远，统一撤到第二扎营点，那里地势开阔适合防御。煞魂在开阔地带更难无声接近。”何曼站起来拍拍手上的灰，把四个背包推到每个人脚边。

    顾执接过自己的三号背包，把怀里那枚赤鳞残片从密封袋里取出来用绒布包好，放在背包最内侧贴背的位置。残片摸上去还是温热的，在晨雾潮湿的冷空气里格外明显。他没有多说什么，只是把背包扣好背上，把匕首重新绑在右小腿外侧。

    陆筝把装备袋里那把新做的冰刃拿出来插在背包侧面的外挂扣上。何曼看着这把比赤鳞洞底那把更窄更薄、刃口隐约透着血丝的新冰刃，想起上次在拆解厂用过的那把已经碎在了废墟里。陆筝说停职的这段时间每天在家没事干就练这个，现在可以连续凝两把不脱力。何曼笑了笑，说精血化冰的后遗症是体温流失，别到时候冻得走不动路还得让陆九幽背你。陆筝指了指陆九幽在赤鳞洞底差点被她连累砸断脊椎的事，说那次是他背她的，这次轮到她了。

    陆九幽从车后绕出来，右手提着一把新配的短刀，是上次从异管局装备库里调来的备用品。刀身乌沉沉没有任何反光，刀刃上刻着一排极细的符文，是南海剑池的标准制式。他从昨天在面摊看到面摊老板灶台上那把菜刀上的南海标识后，一路都没怎么说话。刚才整理装备时忽然问何曼南海剑池有没有派人来过南岭。何曼说血玫瑰的档案里没有记录，南海剑池和南岭禁地之间的关联，如果有人知道大概只有老孟和楚天阔那种辈分的人。陆九幽把刀收进腰间刀鞘，系紧扣带试了试拔刀的角度，没有再接这个话题。

    何曼低头看了下战术手表，在晨雾中把匕首往腰间绑带上一拍。“走吧，进谷。”

    从伐木场到矿洞口的这段路比昨天预估的更难走。地图上标注的“废弃伐木道”实际上已经被山洪冲得面目全非，路基坍塌了大半，剩下的路面被藤蔓和树根从两侧密密麻麻地缠住，每走几步就要弯腰钻过横在面前的粗壮枝干。空气里的湿度越来越高，汗水黏在皮肤上蒸发不掉，每个人的速干衣都很快被浸透了。

    矿洞口在半山腰，是一个几乎垂直的岩壁底部的裂缝，被人工开凿成了三米见方的矩形入口。入口边缘的凿痕已经覆满了滑溜溜的暗绿色苔藓，洞内传出一股混合了铁锈和死水的气味。何曼在洞口蹲下来用匕首刮掉一块苔藓，露出下面的岩石表面。岩石上刻着几道极浅的符文，和淮江底青铜门上的阵纹是同源同体例的，但更粗糙更古老，像是仓促刻上去的。

    “这是封印体系的外围阵纹，状态很弱，应该是已经失效了大半。封印衰弱到这种程度，里面如果有煞魂应该也能出来了，但它们没有扩散到山谷外面，说明禁地内部可能还有另一层约束机制。”何曼把她之前收集的南岭所有档案在脑子里过了一遍。她说老楚说得对，禁地里镇压的很可能不是妖兽，而是某种更原始的东西。魔修遗骸被分成好几份分别封印在不同地点的说法，和南海剑池的传承中几处关于上古修罗的记载也对得上。

    陆筝从背包侧面抽出那把新冰刃握在手里。冰蓝色的刃锋在靠近洞口时自动亮了一瞬，不是反射的天光，是冰刃内部那丝精血感应到了洞穴深处的灵能异常。她说里面确实有东西，而且不止一个，冰刃对高浓度灵能波动有反应，越靠近源头反应越强。

    顾执走在最前面。洞内最初的一段完全是人工开凿的通道，地面铺着碎裂的青石板，两侧石壁上每隔一段距离就凿有一个凹槽，凹槽里残留着陶制油灯的底座。但往里深入后通道开始分叉，左侧一条被塌方堵死，右侧一条越来越窄，最后只能侧身通过。穿过这段窄缝之后眼前豁然开朗，山谷内侧是一片被群山环绕的巨大盆地，盆地里长满了高达数十米的原始乔木，树冠遮天蔽日。山谷底部的光线很暗，只能从树冠缝隙里漏下来的几束斜阳勉强照亮一小块地面。空气里弥漫着腐木和湿苔藓的气味，还有一种他说不出名字的极淡的焦苦味，像是什么东西在这片土地深处缓慢燃烧了几千年。

    何曼从他身后挤出来，站在盆地边缘往下扫了一圈。她的目光在盆地中央偏左的位置停了一下，然后从背包侧袋里抽出单筒望远镜对准那个方向。看了片刻后她让大家下去之后往右边走，因为那边有片石壁地势高，可以当第一个扎营点。然后她把何曼把望远镜递给旁边的陆九幽，让他判断盆地中央偏左位置那些蹲在树干上的东西是不是煞魂。陆九幽接过望远镜对准那个方向，沉默了好一阵子。

    远处密林深处，几棵特别粗的老树枝干上蹲着一团一团灰白色的轮廓，乍一看像是树瘤，但它们在缓慢地移动。每移动一小段距离就会停下来，像是在等待什么。他说应该是煞魂的幼体，体型比成年煞魂小得多，移动速度也慢。但成群地蹲在树干上说明离这里不远的某个位置有它们的老巢。成年体应该就在附近，而且数量不会少。

    顾执把匕首拔出来握在手里，让大家尽量贴着右侧的山壁走，不要靠近盆地中央那片密林。何曼低头看了看左腕的微型脉冲传感器，传感器偶尔亮一下暗红色的提示灯，但很快又熄灭。脉冲信号不稳定，说明那些东西还没有锁定目标方向。陆九幽把短刀从腰间刀鞘里抽出来，拇指在刀柄皮绳上来回摩挲。“分开行动。左右各两个人，间距不超过十米。如果传感器报警就收缩队形。”