那串旧脚印还在往下延伸。

    而且，比他们想象中更深。

    走了很长一段，洞窟开始一点点收窄。原本宽阔得足以让一辆车通过的洞道，渐渐只够两三个人并肩前行。两侧岩壁也不再是先前那种明显经过人工修整的平整石面，越往深处，石壁便越发粗粝嶙峋。

    给人的感觉很奇怪。

    仿佛越往里面走，归墟宗后来覆在这里的那层外壳便越薄，而藏在下面的东西，则越来越古老。

    空气里的湿气已经重到了极点。

    众人每一次呼吸，鼻尖前都会浮起一层极淡的白雾。到了这里，那些雾气已经不像普通的水汽，反而像是这座洞窟本身在缓慢呼吸，一下，一下，将深处积攒了不知多少年的潮意慢慢送出来。

    陆九幽仍旧走在最前。

    短刀已经出鞘。

    刀尖上凝着一层极细的水珠，手电光扫过去，那些水珠贴在锋刃上，像嵌了几粒细小的冰晶。

    他走得不快。

    每一步落下之前，都会先试一试脚下。

    金凡紧跟在他身后半步，双手抱着频谱分析仪。仪器屏幕上的波纹始终没有停过，一直在轻轻起伏。

    但和先前天门附近那种杂乱无章的信号不同。

    这里的波纹很稳。

    一下一下。

    甚至带着某种令人不安的节奏。

    看久了，竟像是地底深处藏着什么体型庞大到难以想象的东西，正在黑暗中极缓慢地翻身。

    这种感觉，让所有人都不太舒服。

    封尚杰把手电插在腰侧，空出的左手始终搭在右腿旁的刀柄上，视线不停从左右两侧的黑暗中扫过。

    顾执走在队伍中段。

    苏清瓷和林晚在他身后。

    再往后，是孙小小与何曼。

    前方的石阶渐渐向下倾斜。

    奇怪的是，越往下，先前那股隐隐约约的腥味反而越来越淡，取而代之的，是一股极清、极冷的潮气。

    像是正在靠近一条藏在山腹深处的地下暗河。

    潮气里还混着一丝极淡的岩石气息，像是被水冲刷了千百年的石灰岩，从某个看不见的地方透出来。

    林晚忽然在后面小声开口。

    “前面有水。”

    她听见了。

    其实不只是她。

    所有人都已经听见了。

    那是一阵极远、极轻的水声，细细碎碎，仿佛许多股水流正从不同方向汇向同一处地方。

    声音散，却很均匀。

    听久了，竟又和刚才那种感觉有些相似。

    像整座山腹正在呼吸。

    又走了一段。

    前方出现一个极窄的弯口。

    陆九幽先侧身过去，顾执跟着转过弯。

    下一秒，他的脚步忽然停了。

    后面几个人也跟着停住。

    手电光从狭窄的洞口射出去，瞬间落入前方一大片黑暗中。

    准确地说，是落在了一片黑水上。

    那束光像是被水面整个吞了进去。

    一片巨大的地下暗湖，就这样毫无预兆地出现在所有人眼前。

    湖水很黑。

    可在强光照射下，却隐约显出一种极深的墨绿色。

    水质又清得惊人。

    手电光斜着照进去，甚至能够看见水下很深处那些影影绰绰的东西。

    那是一根根石柱。

    横七竖八，散在湖底。

    有些还直直立着，灰白的柱身从黑水深处向上延伸，像一根根从湖底生出的巨大骨头。

    还有不少已经折断。

    短的只有半截，长的则断成两三段，凌乱地散落在沙石之间。柱身表面缠绕着一层暗色的丝状物，看不清究竟是水草还是积累多年的淤泥。

    再往远处看，湖底的地面忽然变得异常平整。

    一块又一块宽厚石板沉在水中，从湖心向四周铺开。

    方形。

    长方形。

    排列得极有规律。

    怎么看都不像天然形成。

    更像是一片规模极大的古老建筑地基，只是不知道在多少年前，被整片湖水彻底淹没。

    而就在那些石板的中央，一座暗色石殿静静立在湖心。

    一半沉在水里。

    另一半还露在湖面之上。

    殿顶已经塌掉大半，只剩几道倾斜的石梁，以及半扇残破的墙体。

    那些石头常年被水汽浸泡，早已发黑。

    远远看去，那座残殿就像一头不知道死了多少年的巨兽，半沉半浮地趴在黑色湖面上。

    最显眼的，是殿前那几根石柱。

    其中两根仍然笔直地立着。

    另外几根已经倾斜，有的甚至直接插进水中。

    柱影被手电拉得很长，在湖面上随着看不见的暗流，一点一点地晃动。

    苏清瓷走到顾执身边。

    她盯着湖心那座石殿看了几秒，声音压得很轻。

    “归墟水殿。”

    像是担心惊醒湖里的什么东西。

    说完，她又将目光转向湖岸与石殿之间。

    那里有一条极窄的石桥。

    很长。

    从众人脚下的湖岸一直延伸到湖心石殿。

    桥面只比水面高出尺许，宽度也仅能容一人通过，两侧没有护栏。石头被常年不散的水汽泡成了近乎墨黑的颜色。

    从这里看过去，就像一条细长的黑影横架在湖面之上。

    金凡走到湖边。

    他举起频谱分析仪，对着湖心方向慢慢扫了一遍。

    仪器上的数据迅速变化。

    他盯着屏幕看了片刻。

    “湖底有大量灵能残留。”

    “和外面的守山阵应该是同源的，不过这里的信号更稳定，也更深。”

    金凡抬头看向那座石殿。

    “殿里应该没有什么活物。”

    “但有些东西还在运转。”

    他说到这里，视线又落向那条石桥。

    “还有，那座桥不是死物。”

    “从频谱来看，桥下面埋着东西。”

    陆九幽偏头问道：“看得出是什么吗？”

    金凡摇了摇头。

    “看不清。”

    “这种频率我只在一种古阵法里见过，不是攻击型，更接近布置型阵法。”

    他盯着石桥，眉头微微皱了一下。

    “桥应该会根据人的重量，还有人在上面停留的时间产生变化。”

    “至于到底怎么触发，光站在这里看不出来。”

    “得上去以后才知道。”

    这话说完，没人立刻动。

    众人在湖边站了片刻。

    顾执看了一眼石桥，转头对封尚杰说道：“我先上桥，你看着后面。”

    封尚杰却连一句话都没回。

    他直接从顾执身边走过去，右手握刀，一步踏上了石桥。

    显然没打算让顾执第一个试。

    陆九幽见状，也跟了上去。

    顾执没跟他争，只回头看了一眼身后几人。

    “别挤。”

    “距离拉开一点。”

    “这桥太窄，一旦有变化，不要回头跑，直接往前冲。”

    苏清瓷握住林晚的手，朝他轻轻点头。

    何曼抽出匕首，反握在手中。

    孙小小深吸了一口气，又把药箱的肩带勒紧一格。

    金凡则将频谱仪收起来，从口袋里摸出两根极细的丝线，一圈圈缠在手腕上。

    众人依次上桥。

    直到真正踩上去，才发现石桥比看起来还要滑。

    桥面上覆着一层极薄的水膜。

    薄到几乎看不见，可鞋底一踩上去，那种湿滑的触感便立刻传了上来。

    封尚杰走得很稳。

    每往前一步，都会先用刀尖轻轻点一下前方桥面。

    陆九幽始终落后他三四步，不远，也不近。

    后面众人一个接一个跟上。

    鞋底摩擦石面的细响，在空旷的地下湖上显得格外清楚。

    桥两边，湖水黑得发沉。

    站在岸边时还不觉得，真正走到桥上之后，所有人才发现那水离自己实在太近。

    稍微侧一下身，手电光便能照出水里自己的倒影。

    可那张脸往往只出现一瞬，就会被水底那些半沉半浮的石柱影子切得支离破碎。

    没人说话。

    一行人只顾往前。

    大约走到石桥中段。

    最前面的封尚杰忽然停了一下。

    不。

    不是他停了。

    是整座石桥，在那一瞬间极轻地颤了一下。

    很短。

    很快。

    仿佛桥身内部有什么东西猛地动了一下。

    陆九幽脸色一变，立刻低喝。

    “别停！”

    “继续走！”

    众人当即加快脚步。

    可已经迟了。

    桥面的震动从最初那一下轻颤，很快变得越来越明显。

    起初只是脚底微麻。

    几秒之后，整座石桥竟开始轻微地上下起伏。

    两侧原本平静的湖面，也被震出一圈又一圈极细的波纹。

    顾执往后看了一眼。

    只这一眼，他的神色立刻沉了下来。

    后方桥面正在下沉。

    而且速度肉眼可见。

    湖水已经从石桥两侧漫了上来，先是一层薄薄的水线，随后迅速向中间蔓延。

    黑色水流贴着桥面爬动，像一条条细长的黑蛇。

    整座桥，正在一截接一截地沉入湖中。

    而且越来越快。

    “走！”

    前方陆九幽低喝一声。

    他和封尚杰已经冲到桥尽头。

    封尚杰一步跨上石殿前的台阶，转身便要去拉陆九幽。

    陆九幽却根本没伸手，脚下借力，自己稳稳跃上台阶。

    后方几人也开始快跑。

    苏清瓷拉着林晚往前。

    脚下湖水已经漫到了脚背。

    冰冷。

    刺骨。

    那种冷意不是普通的凉，像是一只手突然从水下伸出来，紧紧攥住了人的脚踝。

    顾执就跟在两人身后。

    距离很近。

    一旦有人脚滑，他随时可以把人往前推。

    再后面，孙小小已经明显吃力。

    药箱在背后一下一下撞着。

    桥面下沉得越来越快。

    等他跑到后半程时，水已经漫过小腿。

    孙小小脚步一乱，身体猛地歪了一下。

    “操！”

    他刚骂出一个字。

    前面的封尚杰已经动了。

    封尚杰从石殿台阶上一步折回，左手猛地探出去，一把抓住孙小小后颈的衣领。

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    他手臂发力。

    孙小小连人带药箱，几乎是被硬生生从水里提了起来。

    整个人向前一扑，摔上石殿台阶。

    与此同时，一只鞋从脚上滑脱。

    啪的一声掉进湖里。

    那鞋在黑水上翻了个圈，很快便沉了下去。

    孙小小半跪在台阶上，死死抱着药箱，张着嘴喘了好一会儿。

    他似乎想说点什么。

    憋了半天。

    最后只从喉咙里挤出一句。

    “鞋……”

    “鞋没了。”

    封尚杰松开他的衣领。

    “人回来就行。”

    孙小小低头看了眼自己只剩袜子的那只脚，嘴角抽了抽，最后还是没说什么。

    众人这才全部上了石殿。

    近距离看，这座水殿远比从湖岸望过来时更大。

    殿身有将近一半都泡在水中。

    众人脚下的石阶，也覆着一层暗绿色积水。

    石殿内部极高。

    顶部已经坍塌出一个巨大的裂口，透过那个洞，可以看见更上方黑压压的岩层。

    顾执抬头扫了一眼。

    那种感觉很不好。

    像头顶压着整座山。

    而在大殿正中央，则是一座极深的蓄水池。

    池水漆黑。

    手电光照进去，只能看见水中泡着大大小小无数石函。

    有些已经碎了。

    断裂的石块沉在水底，像一块块残缺的墓碑。

    有些半沉半浮，只从水面露出一个角。

    还有几个被暗流慢慢推到了池边，斜靠在破损的池沿上，随着水波轻轻碰撞，似乎随时都会再次滑入深处。

    何曼已经先一步走到蓄水池旁。

    她将手电斜着照向水下。

    光柱缓慢扫过那些石函。

    函体表面大多刻满了细密而浅淡的纹路。

    其中一些纹路被光扫过时，竟会极轻地亮上一瞬。

    很淡。

    像是某种已经快要消散，却还没彻底散尽的旧气。

    何曼盯着看了一阵。

    忽然伸手一指。

    “那边。”

    “有一个还没有完全被水淹掉。”

    众人顺着她指的方向看去。

    在蓄水池西侧，果然有一只石函半露在水面上。

    函盖已经被水流冲开一半。

    黑暗里看过去，就像一张被撬开了一半的嘴。

    顾执将手电照过去。

    目光随即一凝。

    那只石函和其他的不同。

    函身上没有那些繁复细密的纹路。

    只刻着一个很小的字。

    归。

    正是苏清瓷认出来的那个字。

    何曼没有多说。

    她右腕一抖。

    一道极细的钢丝索从袖口飞出，划过水面，准确缠住石函一角。

    她手腕往回一收。

    哗啦！

    沉重的石函被硬生生拖出水面，撞上池沿。

    砰的一声闷响。

    函盖原本就已经松动，此刻被这一撞，彻底脱开，翻落到何曼脚边。

    石函里面，放着几卷被兽皮层层包裹起来的东西。

    最外面那层兽皮早已经腐坏大半。

    苏清瓷蹲下来，用随身小刀轻轻碰了一下。

    簌簌。

    腐朽的皮屑立刻往下掉。

    她动作更加小心。

    刀尖一点一点挑开外层兽皮。

    几层之后，里面终于露出一卷极薄的古卷。

    古卷卷得很紧。

    外面用一根极细的旧丝绳捆着。

    丝绳早已脆化，苏清瓷只是轻轻一碰，便啪地断开。

    古卷最外侧受潮严重。

    边缘已经有些发胀。

    上面的字迹也淡了很多。

    但卷首最上方那三个字，仍旧能够看清。

    金凡不知什么时候也走了过来。

    他低头看着那卷东西，手指在镜架边按了一下。

    随后念了出来。

    “归元诀下卷。”

    周围瞬间安静。

    没人说话。

    何曼伸手，将那卷古卷从石函中小心取出，放到旁边一块尚未被水浸湿的石台上。

    她的动作很轻。

    可等古卷真正落在石台上后，她的手却停在上方片刻。

    很短。

    随后才慢慢收回来。

    她没有去看顾执。

    只是低声说道：“别在这里打开。”

    “这里水汽太重。”

    “一旦展开，可能当场就废了。”

    顾执没有去接。

    他站在那里，看着那卷安静躺在石台上的古卷，一时有些出神。

    一路走到这里，太多东西在他脑子里连了起来。

    霍松录口中那个“归”字。

    虞婉清连夜赶出来的羊皮卷译文。

    还有剑池初代掌门留下的手稿中，被浓重墨色压住的那句旧引文。

    最后，是眼前这卷归元诀下卷。

    顾执慢慢转头。

    视线落向蓄水池。

    池子里，那些石函还在水中沉沉浮浮。

    太多了。

    根本数不过来。

    其中不知道有多少早已碎裂，也不知道有多少东西随着石函一起烂在了水里。

    这些东西留在这里太久。

    久到仿佛从来就没有人来取过。

    顾执忽然想到殷正。很多年前。

    殷正如果真的来过这里，那么当年的他，是不是也曾站在这座池边，看着眼前这些半沉半浮的石函。

    然后，最终没有带走这卷下卷。

    也许是拿不走。

    也许是不想拿。

    又或者，当时的殷正已经知道，有些东西一旦真正取出来，后面的路就必须继续走下去。

    而那条路，未必只是一个人的事。

    所以他没有再往下。

    也不想把别人一起拖进来。

    顾执正想着。

    脚下忽然传来一震。

    轰。

    很轻。

    却沉得吓人。

    下一刻。

    整座石殿又震了一下。

    这一次，所有人都感觉到了。

    那股震动不是来自殿顶，也不是来自四周石壁。

    而是从脚下极深的地方传上来的。

    像是水底深处有一只沉重到难以想象的巨手，正缓慢撑起什么东西。

    蓄水池里的水开始晃动。

    一圈圈波浪撞在石沿上。

    头顶塌开的裂口处，碎石簌簌落下。

    金凡猛地抬头。

    “水压变了！”

    他看了一眼仪器，脸色骤然一沉。

    “殿在动！”

    “走！”

    “这里不能待了！”

    顾执没有犹豫。

    他一把将古卷重新包好，直接交到苏清瓷手里。

    “你先走。”

    前面，陆九幽和封尚杰已经开始找路。

    很快，两人在石殿后方发现一条狭窄通道。

    通道大半都泡在水里。

    真正能走的地方，只剩紧贴石壁的一条狭窄石沿。

    陆九幽第一个过去。

    他踩着石沿走进通道，站稳之后转过身，用手电朝后照。

    “过来！”

    封尚杰留下护人。

    苏清瓷先走。

    林晚紧跟着。

    然后是只剩一只鞋的孙小小。

    水比看上去深得多。

    石沿只要踏错一步，人立刻就会陷进去，水能直接没到腰。

    苏清瓷走得很稳。

    林晚被她拉着，也没出问题。

    孙小小就稍微狼狈一些，单脚鞋袜不同，踩得深一脚浅一脚，但好歹还是过去了。

    何曼留在最后。

    顾执等所有人都进入通道，才侧身踩上石沿。

    何曼紧随其后。

    就在她跳上石沿的同时。

    身后的石殿忽然发出一阵令人牙酸的闷响。

    咯咯咯。

    整座大殿竟开始极缓慢地倾斜。

    蓄水池里的黑水随之漫过池沿。

    大片水流倾泻出来。

    像一面被人从中推倒的黑色镜子，迅速朝他们所在的方向涌来。

    “快走！”

    一行人沿着通道一路向上。

    身后的水声越来越响。

    轰隆隆。

    时而像隔得很远。

    时而又仿佛就在脚后。

    石壁上的水珠不断滴落。

    啪嗒。

    啪嗒。

    有些直接砸在手电筒外壳上，又溅成细小水花。

    谁都没有停。

    通道尽头，是一段极陡的石阶。

    众人几乎手脚并用往上爬。

    等最后一个人冲上石阶时，后方轰隆的水声已经近得吓人。

    再往前。

    一道厚重石门出现在眼前。

    众人迅速冲了进去。

    而就在越过石门的一瞬间，原本震耳的水声忽然被隔去大半。

    这是一间位置更高的石室。

    顾执最后一个进来。

    他回身抓住石门，用力将门推上。

    砰。

    厚重石门彻底合拢。

    门缝下方很快渗进来一小片水。

    水迹沿着地面往前爬了不到半尺，慢慢停住。

    四周终于安静下来。

    连滴水声都远了许多。

    石室里，只剩下一群人压抑的喘息。

    陆九幽裤腿已经完全湿透。

    封尚杰右边袖口被刚才的岩壁刮破一块。

    顾执肩头也被掉下来的碎石擦出一道浅口，不过没见血。

    林晚扶着苏清瓷先坐下。

    孙小小喘了几口气，也顾不上自己的鞋，赶紧把药箱放下来，先检查里面的东西。

    确定没进太多水后，他才松了口气。

    随后又摸出几瓶水，依次分给众人。

    只有何曼还站着。

    她靠近石壁，一动没动。

    身上的衣服被水汽打湿不少，整个人显得异常安静。

    远远看过去，竟像一尊被潮气浸了许多年的石像。

    金凡喘匀气后，抬起手电。

    光柱在石室内缓缓扫过。

    扫到角落时，他忽然停住。

    “这里有字。”

    众人抬头。

    手电光下，墙角石壁上刻着一行很小的铭文。

    奇怪的是，周围石头都已经满是岁月留下的水痕和斑驳，可那行字却依旧很清晰。

    清晰得甚至像是不久之前才被刻上去。

    顾执走过去。

    借着金凡的手电，一字一句看清了那行铭文。

    “归墟水殿，有缘者可得下卷。若得下卷，勿忘收字。”

    他没有马上说话。

    石室里也没人催他。

    过了一会儿，顾执才缓缓开口。

    “下卷拿到了。”

    “可它要的那个‘收’字，还在更里面。”

    金凡点头，取出设备将整行铭文完整拍下。

    顾执转身走到苏清瓷面前。

    苏清瓷把包好的古卷递给他。

    顾执接过，没有打开检查，只确认外层包裹没有破损，便将它小心放进贴身的内袋里。

    那卷古卷很轻。

    轻得几乎感觉不到多少重量。

    可它所在的位置，恰好贴着顾执怀里的那封旧信。

    隔着衣服。

    两样东西叠在一起。

    像是两条已经断开了很多年的旧路，在这一刻，于无人知晓的山腹深处，极轻地接到了一处。