门房捧着那封信，穿过花园里的鹅卵石小径，快步走进洋房。

    客厅里光线极好，落地窗半开着，雪白的纱帘被风拂起一角，送来花园里玫瑰的甜香。

    霍太正靠在沙发上，穿着一件藕荷色的丝绸晨衣，头发还没完全梳起来，松松地挽在脑后，露出耳垂上两颗圆润的珍珠。

    她手里端着一杯红茶，正听身旁一个年轻的佣人说着什么趣事，笑得前仰后合，眼角的细纹却暴露在阳光下无所遁形。

    “太太。”

    门房站在客厅门口，毕恭毕敬地躬了躬身。

    “外头来了个姑娘，说是表姑婆介绍来的，让我把这封信交给您。”

    霍太笑声顿了顿，放下茶杯接过信。

    信封上“霍太亲启”四个字映入眼帘的瞬间，她的手指微微一顿，脸上的笑意慢慢收了起来，像是被这四个字勾起了什么久远的回忆。

    她没有立刻拆信，而是用手指摩挲着信封上的字迹，好一会儿才开口，声音比方才低了几分：“表姑……她老人家还好吗？”

    门房斟酌着回答：“信是位姑娘送来的，看她的样子，应当还是老样子。”

    霍太没再问，撕开封口抽出信纸。

    信纸是那种老式竖写信笺，纸质泛黄，带着一股若有若无的樟木味儿。

    表姑的字迹比她记忆中苍老了不少，笔画微微发颤，但骨子里的端正还在，一看就是饱读诗书的人才能写出来的。

    她看了几行，眉头渐渐舒展开来，自言自语地嘟囔了一句：

    “这么多年了，还惦记着我，倒是个念旧情的人。”

    信是这样写的——

    宝珊，见字如面。

    自君别后，倏忽二十余载。

    闻君起居安泰，心甚慰藉。

    老身年迈，久不执笔，今日修书，实有一事相托。

    吾有一远房晚辈，家中行六，年十七，聪慧沉静，品性端方。

    其母早故，其父为人不堪，家中诸姐皆境遇艰难。

    此女不甘步其姐后尘，三年间伴吾左右，尽心尽力，从无怨言，其志之坚、其心之韧，吾实为动容。

    然吾老矣，风烛残年，朝不保夕，无力再庇佑于她。

    思来想去，唯将这孩子托付予你，心中方能稍安。

    此女性情沉静，进退有度，粗通文墨，容貌不俗，却无半点轻浮之态。

    若能得你收留，授以礼仪规矩，必能不负所望，成为你身边得用之人。

    他日若有机缘，亦能另谋出路，不致沉沦下流。

    吾此举虽有挟恩图报之嫌，然为这孩子计，厚颜相求亦在所不惜。

    吾一生不曾求人，今日所求，唯此一事。

    望吾侄念及旧谊，周全一二。

    汝之处境，我亦略知一二。

    豪门独居，外有风光，内有孤寒。

    得几个知冷知热的孩子伴在身边，于你亦是好事。

    见信如唔，书不尽言，唯愿珍重！

    霍太把信看完，折好放回信封里，靠在沙发背上，目光落向天花板上的水晶吊灯，忽然就出了神。

    表姑是什么人？一辈子不求人的主！！！

    当年家道中落，从书香门第的小姐一路跌到唐楼里住板间房，也没见她跟谁低过头。

    如今为了一个远房亲戚家的穷丫头，竟然肯把陈年旧事翻出来当筹码，可见这丫头在她心里是真有几分分量！

    见她久久没有出声，佣人们互相使了个眼色，识趣地退了出去。

    客厅里顿时安静下来，只剩下窗外隐约传来的鸟鸣声。

    霍太闭上了眼睛，想起了很多年前的事。

    那时候她还叫陈宝珊，不是什么霍太。

    阿爸在港城开了间不大不小的米行，她十六七岁的年纪，在女校念书，梳着齐耳的短发，最爱穿阴丹士林的蓝布旗袍。

    平日里常和同学去看电影、吃冰淇淋，日子过得无忧无虑。

    那时候她还有一个心上人，是同班同学的哥哥，在汇丰银行做小职员。

    那个男孩戴着一副金丝眼镜，说话斯斯文文的。

    两人偷偷互通书信，信里常夹着几片压干的玫瑰花瓣，两个青涩稚嫩的年轻人私下交流甜得像蜜一般。

    可变故来得很突然，阿爸的米行忽然就垮了……

    她到现在都不完全清楚那批货到底出了什么问题，只知道阿爸一夜之间白了半边头发；

    阿妈整日以泪洗面，急得吐了血躺在床上下不了地。

    债主像闻到血腥味的鲨鱼一样围上来，把家里值钱的东西搬了个精光。

    她一个十六七岁的女孩子，什么都不懂，被阿爸支使着四处去求亲戚朋友帮忙。

    那些平日里和阿爸称兄道弟的，一个个躲得比兔子还快，有的推说周转不开，有的连门都不让她进，只隔着门缝丢出一句“不在家”就把她打发了。

    她记得那天下了雨，她浑身湿透地站在一个远房堂叔家的骑楼下，堂婶隔着铁门对她说：

    “宝珊，不是我们不帮忙，实在是心有余力不足，你阿爸欠的那个数目实在是太大了，就是让人把我们家搬空，那个窟窿也补不上！”

    就是那天，表姑收留了她。

    表姑家那时候还没败落，住在西环一栋还算体面的房子里，见她淋得像只落汤鸡，二话没说就把她拉进屋。

    后来表姑借了一笔钱给阿爸应急，那笔钱对阿爸的债务来说不过是杯水车薪，但表姑做到这个份上，已经是倾囊相助了。

    更不用说后来霍家上门提亲的事，表姑也在中间帮着牵线斡旋，出了不少力。

    这些事，表姑从不在人前提起。

    可霍太心里清楚，自己欠了她好大一份人情。

    再后来眼看着她家实在还不上钱，就有人上门来给阿爸出主意。

    说半山的霍老爷想续弦，只要阿爸点头，欠的那些债都不是问题。

    霍老爷那年已经七十三岁了！！！

    她得知这个消息，跪在阿妈的病榻前哭了整整一夜。

    阿妈拉着她的手，老泪纵横，翻来覆去就是那句话：

    “宝珊，阿妈对不起你，可你阿爸实在没办法了……”

    第二天她就点了头。

    婚礼办得倒是体面，霍家请了半条街的人来吃酒。

    她穿着大红的嫁衣坐在新房里，霍老爷被扶进来的时候，她闻到一股夹杂着药油和老人身上特有的腐朽气息。

    他比她大了五十多岁！

    头发都白了！!

    他伸出枯瘦的手掀起她的盖头，她垂着眼睛，一滴眼泪都没掉。

    从那天起她就再也不哭了，把眼泪全都咽回肚子里。

    好在霍老爷无儿无女，她嫁过来不用应酬比自己还大的继子女！

    霍老爷待她也不算差，给她吃好的穿好的，出门应酬也愿意带她。

    只是到底是老了，他走的时候，她才刚过完三十岁生日！

    偌大的家业和这栋半山的大宅，就全都归了她一个人。

    她戴着孝站在霍老爷的遗像前，忽然觉得这些年压在胸口的那块大石头，突然就被老天爷搬开了！

    从那时候起，她就像一只被关久后忽然打开笼门的鸟，迫不及待地扑进了外面那片花花世界里。

    上流社会的牌局她场场不落，珠宝店的账单一笔接一笔，今天和这位太太吃茶，明天和那位先生跳舞……

    从半山的宴会厅到浅水湾的游艇派对，她的名字和面孔不断出现在各种社交场合，身边围绕的男人也换了一个又一个。

    洋行的买办、商会的少爷、新晋电影导演，黑的白的黄的都有……

    甭管是年轻的，还是年长的，她都见识过了。

    她根本不在乎别人背后怎么议论她！！！