那些“克夫”“风流寡妇”“靠老头子上位”的风言风语，她全当耳旁风。

    她觉得熬了这么多年，总该轮到她自己快活快活了！

    可快活的日子总是不经花。

    她对着落地窗里自己模糊的倒影，不自觉地抬手摸了摸眼角。

    那里已经生出了细细的纹路，无论怎么打扮都遮不住；

    她还不到四十岁，保养得也不差，可岁月这东西，从来不讲情面！

    那些曾经整天围着她转的男人们，近两年也没那么殷勤了。

    请她跳舞的人越来越少，送她花的人一个接一个地消失，就连那些口口声声说爱她的，最后也都娶了更年轻更漂亮的女人，她像一件过了季的旧衣裳一样丢在角落里。

    想到这里，她忍不住冷笑一声。

    她清楚地知道，自己需要帮手，需要年轻漂亮，能替她笼络人心的帮手。

    于是她想到了收“干女儿”……

    这个法子，还是她跟上海的周太太学来的。

    周太太比她大几岁，收了一屋子的干女儿，个个年轻貌美，替她在牌局上哄人开心，在宴会上帮她周旋，甚至帮她应付那些难缠的男人。

    她那时候就在想，自己也可以用这个法子，在这花花世界里重新站稳脚跟。

    于是她说干就干，很快就把这个消息传了出去，之后各路人马陆续登门，确实来了不少。

    这些人里有的是穷人家的闺女想送来攀高枝的，有的是小明星想借她的关系往上爬的，还有的是她自己看中了主动去接触的。

    前前后后收了有五六个，她带着她们出入各种场合，教她们穿衣打扮，把她们从一个又一个土里土气的黄毛丫头，调教成能在宴会厅里谈笑风生的名媛。

    可这又有什么用，大多数都留不住！

    这些女孩有的受不了她定的规矩，嫌管得太多，偷偷跑出去跟男人约会，被她发现后自己走了；

    有的心眼太多，背着她跟她的对家勾勾搭搭，被她赶了出去；

    还有的心比天高，在她这儿待了半年就觉得自己翅膀硬了，想自立门户，结果出去没两天就被人家吃得骨头都不剩。

    到头来留在她身边的，只剩两个。

    这两个里，一个叫沈若棠，她嘴甜爱笑，最会哄人，人人都喜欢她。

    另一个叫赵曼云，模样虽不如沈若棠，但胜在聪明懂事，做事从不出错。

    可沈若棠性子浮躁，做事没什么长性，上个月刚把一个追求她的阔少得罪了；

    赵曼云虽然聪明，却太有心计，霍太有时候也拿不准她心里到底在想什么。

    总之，这两个人都不太堪当大任！

    她现在需要一个更拿得出手，替她撑住场面的人。

    最好是第一眼就能让人印象深刻！

    表姑把这个丫头夸得天花乱坠，说她模样标致、手脚勤快、沉得住气、又知进退；

    还说：“这孩子是我看着长大的，品性端正，去了你那里绝不会给你惹麻烦！”

    成功的勾起了她的好奇心。

    霍太和表姑相交多年，知道这老太太眼光毒辣，轻易不夸人。

    能让她说出这番话来，这丫头应当确实有过人之处。

    况且，就凭她肯沉下心来，在表姑跟前伺候多年，至少说明此女有耐心、不浮躁，是个好的！

    霍太把信收好，端起茶杯喝了一口，发现茶已经凉了。

    她皱了皱眉，把杯子搁下，对着门外喊了一声：“人呢？茶凉了，换一杯来。”

    外头立刻有佣人应声，脚步声匆匆地去了。

    她走到窗边，撩开纱帘的一角，隔着花园的绿荫，远远地望向铁门的方向。

    从这个角度看不真切，只能隐约瞧见一个浅色的身影静静地站在门外，没有左顾右盼，没有焦躁不安，就那么安安静静地等着。

    那女孩站姿很好看，背脊挺得笔直。

    霍太放下纱帘，嘴角微微一弯。

    表姑给她送来的人，她倒要好好看看……

    半山的风景和山下的不一样。

    六丫头站在玫瑰道十八号那扇镂花铁门前，第一次感受到了这种区别。

    山下的风是闷的、黏的，裹着咸腥的海水味和街头巷尾的油烟气。

    而这里的风是凉的，带着不知名的花香，从铁门的缝隙里穿过来，扑在她脸上，让她打了个寒颤。

    她等了很久……

    久到她以为里面没有人，久到她开始怀疑霍太是不是在拿她寻开心。

    但她始终没有动，就那么安安静静地站着，像一株生长在铁门外的玉兰花树。

    她不确定这是不是霍太的一次考验。

    表姑婆跟她说过，大户人家的门，不是那么好进的！

    你以为铁门打开的那一瞬间就是进门了？

    错了！！！

    从你站在门口的那一刻起，人家就已经在看你。

    门房是眼线，佣人是耳报，花园里那些修剪花木的花匠、廊下擦地板的丫头，每一个都能在主人面前说上话。

    她今天在门口站了多久、脸上什么表情，待会儿都会传到那位霍太的耳朵里。

    所以她不急，也不能急！！

    与此同时，客厅里霍太正坐在落地窗前看着她，端起新换的热茶，不紧不慢地吹了吹浮在杯口的茶叶。

    霍太轻轻抿了一口，对门口候着的门房吩咐：

    “去，请那姑娘进来。”

    门房应了一声，转身出去了。