“你表姑婆夸你懂事勤快、有眼力劲儿，比她见过的所有女孩子都沉得住气。

    她那张嘴我是知道的，轻易不夸人。

    能让她说这么多好话，要么你是真不错，要么是你有本事，把她哄住了！”

    六丫头心里一紧，但脸上没有露出来。

    “你觉得是哪一种？”霍太看着她问。

    六丫头沉默了几秒：“表姑婆抬举我，我只是做了该做的事。”

    霍太微微挑眉，似乎对这个回答有些意外。

    她见过的女孩子里，被夸了之后要么忙不迭地谦虚，要么藏不住脸上的得意，像这样不卑不亢地把话挡回去的，倒是少见。

    她在心里又给她加了一分。

    样貌是老天爷赏饭吃，性格才是自己修炼出来的。

    这丫头的性格，是她见过的人里最适合在这种环境里生存的那种，不张扬，不露怯，每句话都恰到好处。

    霍太目光在她脸上又停了停，忽然进入正题：“叫什么名字？”

    “阿六。”

    她说完又觉得不够，补了一句：

    “在家里排行第六，阿爸没给起名字，街坊邻居都这么叫。”

    霍太的眉头几不可察地皱了一下，这名字一听就不是正经名字。

    随便起的排行称呼，跟叫阿猫阿狗没什么两样。

    她见过太多这样的姑娘，穷人家的女儿，多得连名字都懒得取，养到一定年岁就成了待价而沽的货物。

    “多大了？”

    “十七了。”

    “十七。”霍太重复了一遍这个数字，心中微微一动。

    她出嫁那年也差不多是这个年纪，嫁了个比她阿公还老的人，所有人都说她命苦，她自己倒不觉得。

    命是握在自己手里的，嫁谁不重要，重要的是嫁完之后你得到了什么。

    “读过书没有？”霍太又问。

    “念过几年小学，在圣方女校。”

    “阿妈在世的时候坚持送我去的，后来阿妈走了，家里就不让念了。”

    “圣方女校？”霍太的眉毛挑了起来。

    “那可是洋人办的教会学校，你阿妈倒是有几分见识！”

    “阿妈说，女孩子也要能读书认字，以后才不会被人随便欺负。”

    六丫头说这话的时候，眸光微微闪了下，像是在回忆什么遥远的东西，但很快又恢复了方才的沉静。

    霍太忽然又换了一个话题：“读过什么书？我是说课外书，闲书？！”

    “学校里教过《论语》和《诗经》的选篇，《唐诗三百首》也读过一些。”

    六丫头想了想，又说，“后来在表姑婆那里，她书架上有几本旧，她腿疼不方便的时候，就让我念给她听……”

    “哦？”霍太来了兴致。

    “念的什么？”

    “《红楼梦》念得最多，表姑婆喜欢听，她说里头的人情世故写得透。”

    六丫头说到这里，嘴角微微一弯。

    “不过她只让我念前八十回，后头的她不要听，说是高鹗续的没意思，糟蹋了曹雪芹的好文章。”

    霍太终于没忍住，“噗呲”一声笑了出来。

    她算是彻底服了表姑相人的本事，以这孩子的资质，将来绝非池中之物。

    “能写会算吗？”

    “能，会写书信，算术也还行，算账记账都可以。”

    霍太点了点头，眼里多了一丝考量。

    会干活的女孩子不难找，但识字的已经筛掉了一批，识字还会算账的，再筛掉一批。

    更难得的是，这丫头说话条理清楚，不怯场，也没有穷人家孩子常见的那种缩手缩脚的畏缩相。

    “我还会做衣裳，身上这件就是我自己做的！”六丫头继续道。

    霍太的目光往她身上那件裙子扫了一遍，这回收起了随意，多了几分认真。

    “手艺不错，跟谁学的？”

    “学校里有家政课，教过一点基础，后来常去街尾的裁缝铺帮忙，看铺子里的阿婆做工，也学了不少。”

    “我喜欢做衣裳，看着一块布在自己手里慢慢变成一件衣裳，很有成就感。

    有时候买不起新料子，就把旧衣裳拆了重新裁，换个式样，也跟新的一样。”

    霍太靠在沙发背上，重新打量了一遍眼前这个丫头。

    有耐心，沉得住气，能写会算，还会一手漂亮的女红……

    她心里已经有了七八分的满意，不过该问的还是要问完。

    “家里还有什么人？”

    “阿妈已经没了，阿爸得罪人跑了，继母也回了娘家……”

    “姐姐们……也都已经嫁出去了……”

    霍太似乎笑了一下，那笑容很淡，转瞬即逝，但六丫头捕捉到了。

    那笑里带着一丝了然，像是她已经听过了太多类似的故事，对这种措辞背后的含义心知肚明。

    “嫁出去……”

    底层人家卖女儿时都爱用这个词，好像换了个说法，买卖就变得体面了。

    她自己嫁给霍老爷的时候，外人不也说是“嫁入豪门”吗！

    她如今年纪不小了，在社交场上还能风光几年？

    身边这些男人嘴上说着爱慕的话，眼睛却永远追着更年轻的脸。

    她十九岁的时候，只要往宴会厅里一站，自然有人端着酒杯过来搭讪。

    二十五岁，她学会了在恰当的时机说恰当的话，让人觉得她不仅美，还有趣。

    三十岁以后，她要费尽心机地安排座位、制造偶遇，才能留住那些越来越不耐烦的目光。

    说到底，她不是在跟别人争，她是在跟时间争，而时间永远不会输。

    年轻女孩她有，但光有漂亮还不够。

    她需要的是能用的人，能在牌桌上帮她记牌，能在账本上帮她过目，能听懂那些男人们的言外之音，又懂得什么时候该装傻。

    这丫头有底子，再过三五年，等她把这套东西学全了，会是她的左膀右臂。

    想到这些，霍太心里已有了主意，目光顿时变得锐利了些。

    “那你可知道，我这边是做什么的？”