没了当初那副为了钱跪着求他的模样。

    周秉昆自己也后悔。

    不该说那些话，脸皮厚得撑不住。

    只把钱塞进墙缝，转身就走。

    酱油厂又来了新人：龚宾、唐向阳、常进步。

    龚宾是片警龚维则的侄子，背景硬。

    唐向阳爹以前是重点中学的校长，书香门第。

    常进步是个聋哑人，但脑子灵。

    新来的，工龄都清零，但起点高。

    很快，吕川调去味精车间当班长。

    德宝进了酱油车间，当二班副。

    周秉昆呢？分到了推销员。

    他一听，心里一松。

    自由啊，终于能自己安排时间了。

    憋得太久，终于透了口气。

    这天该去郑娟家送钱了，周秉昆照旧往老地方走。

    刚拐进巷子，就瞧见水自流和骆士宾站那儿，脸都快拧成麻花了。

    水自流一瞅见他，立马垮脸：“你咋又迟到了？”

    话音没落，信封甩了过来。

    周秉昆一把接住，手都没抖，直接塞进包里。

    “路上堵车，耽误了。”

    水自流还勉强装镇定，可旁边骆士宾的眼神，像要吃人似的。

    周秉昆皱眉：“就晚几分钟，至于瞪我一眼？”

    水自流低头搓手，小声说：“别怪他。

    刚听说郑娟流产了，他觉得你瞒着我们。”

    周秉昆心口一紧。

    那天劝她的话……真惹祸了？

    “我每次都把钱交郑光明手里，真不知道这事。”

    水自流顿了顿：“咱们送钱，是因为那孩子是咱兄弟的种。

    现在没了……”

    “涂自强这人虽然不熟，但我知道他不是那种货色。

    他顶雷，你们不该养他娘俩？”

    水自流苦笑：“误会了。

    不是不管，是当初说好三十五，含着养孩子的钱。

    人没了，自然少给。”

    周秉昆没说话，只是盯着他，眼神冷得像冰。

    过了一会儿才开口：“我就是个传话的，跑腿费都不要。

    你们爱给多少，关我啥事？”

    水自流被盯得头皮发麻，讪笑：“钱也不好挣，兄弟多，开销大。

    以后多赚，就多给。”

    周秉昆掏出信封，指尖在边角摩挲：“这次还是三十五？”

    “嗯，照旧。”

    他点头，收好，转身就走。

    背包里堆满东西，缺的就是钱。

    原想着靠他们换点活路。

    可听完这些，连搭话的劲儿都没了。

    这些人根本不是日子过不下去才铤而走险。

    是骨子里就带坏。

    刚迈步，身后突然传来一声闷响。

    “士宾。”

    拳头砸在地上的闷响炸开。

    周秉昆回头一脚，狠得像踢死一条狗。

    骆士宾翻着白眼倒地，捂着腰直抽气。

    水自流刚凑近，见人躺了，立马往后缩。

    自己瘸着腿，全靠骆士宾撑场面，现在主心骨趴下了，他连喘都怕带出声。

    “误会啊，兄弟是气疯了才动手，真没冲你来。”

    周秉昆懒得掰扯。

    打不过？不怕。

    就怕他们一怒之下冲老太太下手。

    这群人眼里只有钱，哪有什么规矩。

    要不是水自流死活咬着送钱这事儿，根本没人想起郑娟。

    “行，我知道了。”

    转身就走，背影挺得笔直。

    水自流费力把骆士宾拽起来，两人一瘸一拐往外挪。

    “水哥，我信了，郑娟流产，准跟那小子脱不了干系。”

    骆士宾咬牙切齿。

    “就算真有他，也关咱们啥事？”

    水自流摆手，“省下每月的钱，不正好？”

    骆士宾张了张嘴，最后憋回一句脏话。

    周秉昆压根没回头。

    脚底下急得冒烟，一路奔到郑娟家。

    门吱呀一声开了。

    是郑娟。

    脸色灰得像被火燎过。

    肚子没动静，可她整个人快散架了。

    “你……”

    话卡在喉咙里，怎么也吐不出。

    “别问了。”

    她声音哑得像砂纸磨过，“跟我没关系。

    没你，我也不会要这个孩子。”

    这话一出，周秉昆手里的力气全泄了。

    空气凝住，两人都不说话。

    突然，郑光明蹦出来：“秉昆哥！”

    救场的，还是孩子。

    “今天咋没出门？”

    “妈病了。”

    “大娘哪儿不舒服？去医院看看？”

    “不用。”

    郑娟躺在炕上，眼皮都没抬，“躺两天就行。”

    周秉昆瞅一眼角落的药罐子，心里一沉。

    “是不是缺钱？”

    郑娟不答。

    周秉昆看向郑光明：“你说。”

    “姐姐流产的事儿……妈信佛，不同意。”

    这一下，周秉昆全明白了。

    难怪郑母态度变了，从笑着叫他“亲家”

    ，到见了面不搭话。

    他摸了摸郑光明的头，掏出一块大白兔奶糖塞进孩子手里。

    想说句对不起，嘴唇动了动，又咽了回去。

    郑娟淡淡开口：“以后别来了。水自流知道了，不会再让你送钱。”

    周秉昆掏出信封，塞进郑娟手里：“今天他们给的钱，你拿着。

    知道你那事儿，也没说不给了。”

    他没提钱少了的事。

    三十五块，每毛钱都像刀子割肉。

    炕上的郑母一句话也不吭，眼皮都不抬。

    这回出门，又是一副灰头土脸的样子。

    接下来的日子，简直像被命运按在地上摩擦。

    先是蔡晓光家出事了。

    他进厂，全靠蔡家撑腰，说白了是看在老蔡的面子上。

    现在老蔡倒了，牵连到他身上，谁也躲不掉。

    ** 倒霉。

    这辈子咋就没顺过？

    郑娟的事，是他冲动。

    可这锅，真不能甩给别人。

    妈的事，更是没得说。

    这些烂事全砸一块，谁能不憋屈？

    脾气一上来，人就躁。

    曲秀贞注意到了，一把拉住他：“秉昆，你最近不对劲。”

    “没事。”

    他摆手，“就是烦，哪儿都不顺。”

    “是不是掺和外头的事了？我警告你，别碰那些乱七八糟的。”

    他知道外面要变天，要是真因为这个，还容易解释。

    可他盯着地面，声音闷：“不是外面的事……是我自己。”

    话说到这儿，卡住了。

    到底啥事，他不敢讲，也不能讲。

    “曲书记，我就是脑子乱，等理清了就好。”

    见他反复保证，曲秀贞才走。

    他一个人瞎晃，越走越没方向，脚下一滑，竟又溜达到了郑家附近。

    几个月没来，水自流他们真把钱砍了——从三十五，变成二十五。

    工资涨了，可钱全得交妈手里，动不了。

    最后只能偷偷从空间里拿粮食补窟窿。

    几次下来，气氛松了点。

    郑母不再装死，偶尔看他一眼。

    这会儿，郑母出门卖冰棍，光明跟去了。

    屋里只剩郑娟。

    门虚掩着。

    她轻轻说了句：“进来呀。”

    周秉昆站在屋门口，手心直冒汗。

    他瞅了眼床上的郑娟，那张脸红得像刚煮过的虾子。

    她穿了件红底紫花的小袄，腰身勒得紧紧的，左肩一朵，右肩一朵，叶子墨绿，像从画里走出来的。

    底下就一条紫线裤，腿笔直，脚丫子露在外面，踩在蓝花炕纸上，白得晃眼。

    他咬了咬牙，从后面一把搂住她。

    她没躲，身子软得像一摊水，贴着他胸口发抖。

    心里有个声音喊着快跑，可两条腿像灌了铅，动不了。

    冲动压过理智，像烧红的铁往脑门上烙。

    事后，两人躺在一张床，呼吸都乱了。

    周秉昆搂着她，心口那股闷气，竟真消了点。

    “我愿意的。”

    她小声说，嗓音带笑，“别怕。”

    他没说话，脑子嗡嗡响。

    不是后悔，也不是轻浮，就是想：这事儿，就这么解决了？

    “我会娶你。”

    他盯着天花板，一句话砸出来。

    她突然抽抽鼻子，哭了，可嘴角往上翘。

    他知道，这事难。

    妈肯定不同意，爸更别提。

    哥哥姐姐个个出息，光是名字就能让街坊竖大拇指。

    他呢？家里早把他当根没用的草，只要不惹祸，安分守己就行。

    饭桌上，周母摆好了菜，热气腾腾。

    “怎么回来这么晚？”

    “妈，我有事跟你说。”

    他搓着手，指甲缝还留着刚才的劲儿。

    她一笑：“啥好事？快讲。”

    “我看上一个姑娘，太平胡同的。”

    话一出口，屋里安静了一秒。

    那地方穷得连老鼠都吃不上肉。

    “先带来看看。”

    她语气平静，可眼神有点飘。

    他知道，这不是同意。

    是怕他瞎来，想先摸摸底。