千里之外的皇宫，昭阳殿内。

    殿窗半掩，放进来一缕柔和的春光，殿里却弥漫着挥之不去的药味。

    皇贵妃端着漆黑的药碗，眉头紧紧蹙起，闭着眼仰头，将碗中苦涩的汤药一饮而尽。药汁入喉，那股浓烈的苦味久久不散，她肩头微微绷紧。

    皇后见状连忙伸手，接过她手中空了的药碗搁到一旁的矮几上，又从碟子里捏起一颗腌得透润的梅子，递到皇贵妃唇边。

    看着她含住话梅压下满口苦涩，皇后心疼道：

    “你啊，真叫我不知道该说你什么才好。天气才刚刚回暖，外头风还带着寒意，你倒好，日日都把窗子大开着透气，这下好了，平白染上风寒。”

    皇贵妃伸手拉住皇后的手，轻轻一拉，将她拽到床沿边一同坐下。她脸色透着病态的苍白，眉宇间带着愁闷。

    “表姐，我被闷了整整一个冬日，天天困在这高墙内，实在熬不住，就想吹一吹风透透气。哪想到，我如今这身子这般不济，稍稍贪了点凉风，便就病倒了。”皇贵妃声音轻浅，带着病后的虚弱。

    皇后伸出手，指尖轻轻抚过她毫无血色的面颊，眼底满是疼惜：

    “别胡思乱想，师门主已经看过你的脉象，你的身子只要按着方子好好调养，再活二三十年不是难事。”

    “等我们事了了，你愿意去哪里透气，我就陪你去哪里。”

    皇贵妃把头轻轻倚靠在皇后的肩头，鼻尖微微发酸，吸了吸鼻子。

    “表姐，我知道。我一定会好好活下去，我们一道，离开这深宫高墙，去大靖的各处山河走一走，看一看。”

    皇后看着皇贵妃瘦弱的身子，一抹悲恸一闪而过。

    沉默一会，皇贵妃语气冷淡了些：“听说前几日东宫又闹了一场？萧时青又打算放过萧景宸了？”

    皇后点了点头：“目前萧景宸依旧在东宫闭门思过，但萧时青没在提废太子一事。至于闹事的傅清月从侍妾晋位，升作昭训。还有这几日萧时青日日召淑妃侍寝。”

    “呸！”皇贵妃不屑道：“几个狼心狗肺的玩意。”

    她转头看向身侧的皇后：“表姐，那我们下一步打算如何行事？不如索性，把萧时青谋害先皇的事散播出去。”

    皇后摇了摇头，目光沉定：“还不到时候。前些日子阿宴送来密信。”

    说到此处，皇后低下头，凑近皇贵妃的耳畔，压低了声音，将话语送入她耳中。

    皇贵妃瞳孔骤然一缩，脸上满是难以置信，险些失声惊呼，她连忙压低声音：“那老东西，竟然没有死？”

    皇后神色凝重：“阿宴手下的暗卫已经盯住了他。先皇已悄悄潜入上京，正在四处钻营门路，打算重回皇宫。”

    皇贵妃听罢，低低笑了起来，她身子虚弱，笑得太急，一下子呛住，紧接着便是一阵压抑不住的咳嗽，肩膀不住起伏。

    皇后连忙抬手，一下下轻轻拍抚她的后背帮她顺气，无奈道：

    “看你，何需这般大喜过望，反倒苦了自己身子。”

    皇贵妃攥住皇后的手，咳得眼眶泛起薄红，语气里却是掩不住的快意：

    “表姐，我是心里高兴。那老东西尚在人世实在是太好了。这下，我终于可以亲手报仇雪恨了。”

    她稍稍喘息片刻：“按阿宴的安排，是打算放任那老东西回来，让他同萧时青相互猜忌厮杀，狗咬狗，我们坐收渔利？”

    皇后颔首：“正是此意。”

    殿内安静一瞬，皇贵妃眸光冷然：

    “既然如此，那我们便趁着这个空档，先报柳云霆当初替萧时青陷害镇国王府，害死我四哥、五哥的仇报了。”

    “让柳家人在诏狱里熬过一整个冬日，已是我顾若弗手下留情了。”

    皇后面色沉静：“柳家这些年犯下一桩桩罪证，阿宴在离开上京前，便已经安排人查清楚了，所有证据都在济川手中。”

    “我们让萧景宸与二皇子斗起来，等他们斗得两败俱伤，再寻时机把柳家的罪证一点点散播出去。待到整个上京传得沸沸扬扬，满城皆知，就算萧时青有心要庇护柳云霆，也扛不住天下悠悠众口。”

    皇贵妃听完，眼底寒光稍敛：“好，便依此计行事。”

    她看向皇后，接着道：“萧景宸那边，表姐打算怎么办？”

    皇后点头：“在阿宴正式与萧时青反目前，我们必须离开皇宫，离开上京城，不能成为他的拖累。”

    “所以，我打算揭穿萧景宸的身世，在离开前解决裴江、裴洛。”

    看着皇后脸上一闪而过的恨意，皇贵妃握紧她的手：“表姐我们一起，给表姐夫报仇。”

    ……

    荣王府。

    萧衡宴早上休息了一会，又急忙起身去了城防营，做最后的查漏补缺。

    陆朝辞坐在窗前，今天的阳光正好，透过打开的窗户，晒在她身上，暖洋洋的。

    可她心底却是一片寒凉。

    她想着，清晨从萧衡宴口中得知的郦妃等妃子的往事，再次觉得当今皇帝卑鄙无耻下流，不配做英明神武的太祖的后代。

    他竟然因为自己的兄弟、同窗当年支持过时安殿下，怀恨在心，便在一朝得势后，将他们已经定亲，即将娶进门的未婚妻，强娶进后宫。

    “王妃，星辰姐姐来了。”佩兰的声音从门外传来。

    陆朝辞回过神：“进来吧。”

    她站起身，走到外侧会客厅坐下。

    “奴婢见过王妃！”星辰走进来，跪在陆朝辞面前。

    陆朝辞浅笑地将人拉起来：“好了，跪过后，今日就不要在跟我多礼了。”

    她指向身侧的椅子，“来这边坐下，跟我说说这五年，你究竟经历了什么。”

    星辰依言起身，拘谨落座，神情中带着这几年被磋磨出来的怯懦与小心翼翼。

    这五年的颠沛流离，已磨去了她从前跟在陆朝辞身边时的鲜活灵动，多了沉敛隐忍。

    陆朝辞看着她这副模样，心底泛起阵阵酸涩：

    “不用拘谨，今日这里没有王妃与奴婢，只有我和你。放宽心，慢慢说，不管你受了什么委屈，今日我都替你做主，了结一切。”