两人起身往里走。

    王胖子和胡八一正坐在院里喝茶，一个眯眼盯门，一个叼着烟卷看天，李铁军兄弟俩安安静静躺在里屋炕上，呼吸匀实，寄生物的痕迹，早没了。

    “东西齐了？”

    “齐了！您那宝贝，全在车上呢。”

    胖子的宝贝是什么？枪。

    “成，有我那宝贝在，就稳了。”

    王胖子跳上车掀开帆布瞅了一眼，又伸手掂了掂，分量沉得压手。

    他跳下车，咧着嘴直乐：“要是这一兜子全是美刀，胖爷立马金盆洗手……不，连盆都不要了，揣着钱躺平！”

    胡八一斜眼瞥他一下，语气淡得像沙粒刮过铁皮：“你自己啥德性心里没数？真给你堆金砖，你照样半夜摸罗盘、擦黑驴蹄子。”

    “那行啊，你先给我攒齐这兜子美刀试试！攒齐了，胖爷我眼皮都不抬一下，转身就回北京开饭馆！”

    两人你一句我一句地呛着，周波已把李铁军、李铁瑜安顿妥当。行李捆紧，车门一关，五个人直奔楼兰而去。

    胖子嘴上耍贫，心里早定了主意……小丁在楼兰，他就算闭着眼也得往里闯，死活不挑日子。

    李铁军和李铁瑜始终没醒，周波并不意外。

    ......

    车轮碾着戈壁跑了整整三天，到了库木塔格沙漠边缘，再往前，路就断了。这片沙海虽比不上塔克拉玛干浩大，可汽车进去，等于送命。

    “楼兰古城，该在那个方向。”周波抬手指了指远处，“眼下风季还没彻底过去，沙暴说来就来。能进的人，十不存一。”

    他扫了一圈，荒漠延展无边，黄得刺眼，和塔克拉玛干一样啃人。这儿没有精绝女王的白骆驼引路，瞎闯，就是拿命填沙坑。

    “东西得备足：水、干粮，越多越好；再找向导，实在不行，买几匹骆驼。”

    “老周说得对，水是命根子。”胡八一点头，“我看过地图，没向导也未必走不出去……只要水够、粮够，人还能动，沙子再狠，也埋不了活人。”

    库木塔格只有塔克拉玛干十分之一大，可凶险半点不输。

    西游记里提过的流沙河，就在这儿。

    所谓“八百流沙界，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定底身”，听着玄乎，实则是古人怕得狠了，话才越说越虚。

    史书上记着：库木塔格长八百里，古称沙河，底下没走兽，地上没草芽。玄奘当年硬闯，全靠一口气吊着，靠念经撑着，靠骨头缝里榨出来的那点劲儿挪过去。

    《大唐西域记》里写：“夜则妖魅举火，灿若星斗；昼则恶风卷沙，密如急雨。”

    “那就……分头办吧。”

    他们落脚在鄯善县，库木塔格边上唯一的镇子。可这时候还没游客这回事，镇子瘦得只剩几条土路、几间低矮砖房，连个像样的杂货铺都难找。

    胡八一应声点头：“我和胖子跑骆驼跟水，大柱你去张罗吃食。弄完你就留这儿等信儿。”

    没人提歇脚。路上累归累，可风季正退未退，谁也不敢赌。风一停，沙面一硬，再想进，就得等明年。

    可李铁军兄妹拖不到明年。

    钱还是好使。哪怕在这巴掌大的县城，也照样有人肯接活。下午太阳偏西，胡八一带着八峰骆驼回来了……四峰背上驮满水囊，鼓胀得像快裂开的皮囊；剩下四峰本也想塞，被王胖子硬拦住：“再挂，骆驼腿得折！”

    上次塔克拉玛干那趟，水喝光那天，人渴得舔自己汗珠子，舌头舔破皮都尝不出咸味。那滋味，谁也不想尝第二回。

    这地方水汽稀薄得离谱，周波纵有神纹在身，催水也得耗灵力，不是省着点就能扛过去的。

    胡八一刚进门就皱眉：“王大柱呢？买点干粮，能磨蹭这么久？”

    周波没吭声，只摇了摇头。他不能走。

    李铁军兄妹虽还躺着，可离楼兰越近，变数越大。万一出岔子，没人镇着，这镇子怕是要被掀翻。两个司机一路跟着，人困马乏，没出事前，再麻烦人家，不合适。

    “行，我和胖子去找。”胡八一转头，“半小时，找不着就回来集合。”

    “得嘞！麻利点儿！”

    又过十来分钟，王大柱打头进了院门。

    他身后跟着两辆马车，赶车的汉子甩着鞭子，车上堆得冒尖：骆驼吃的咸饼、摞成垛的馕、风干的羊肉条、还有十几个蔫头耷脑却还囫囵的苹果。

    “咋去了这么长时间？”

    王大柱抹了把汗，忙答：“东西不好凑……这季节进沙漠的没几个，家家存货都少，我跑五六家才配齐。”

    “嗯，先装骆驼。胡八一和胖子刚出去找你。”

    王大柱没多问，点点头，招呼送货的汉子一起动手。

    没一会儿，胡八一和王胖子就回来了。

    王胖子一见王大柱，嘴刚张开，胡八一胳膊肘一顶，把他话堵回嗓子里。

    “得了胖子，老周早问过了，再问一遍，显得咱信不过人。”

    王胖子咂咂嘴，把话咽下去。反正往后路上，跟王大柱打交道的日子，也没几天了。

    骆驼装妥，周波朝两个司机开口：“你们就守在这儿等。两个月内我们没回来，你们直接返程。”

    “好嘞，周先生。”

    李铁军、李铁瑜裹紧毯子抬上骆驼背，五个人……其中两个躺着，三个站着……就这么进了库木塔格。

    沙漠古怪得很：白天黄沙扑脸，风刮得人睁不开眼；可一到夜里，风竟悄无声息地收了，月亮清亮，星星密得能数清，天幕蓝得发黑。

    三人刚发现这反常，正打算扎营，王胖子就愣住了：“老周！老胡！这还睡不睡？”

    胡八一没理他，仰头盯着星子，手指在袖口悄悄掐算。

    周波眉心拧着，也一眨不眨地望着天……太静，太亮，太顺，反倒不对劲。

    “喂！你俩哑巴啦？”

    “胖子别吵。”胡八一声音压低，“星图乱了。老周，你看呢？”

    “青龙白虎隐了，紫微垣暗，七杀星亮得扎眼。日风夜静，阴阳倒错，天机蒙尘……这是劫数临头的征兆。”

    胡八一听了，接话道：“怕还不止这点动静，老周，你瞧那边。”

    周波顺势望去……