太上皇靠在椅背上。

    捋着花白的胡须沉吟了片刻。

    微微一笑，眼中闪过一丝老辣的光芒：

    “他们这次来，本就是来探虚实的。”

    “搞情报的高手，通过朝堂动向和民间舆论，再去市井、民舍、田野之间转上几转，大约便可分析出许多可用的消息。”

    “这些是藏不住的。”

    “他们既然敢来，咱们既然敢接，就是不怕那些公开的东西被他们看走。”

    “再说，两国的密探、暗桩相互渗透，也不是这一年两年了。”

    “这种比武，当个玩儿就行了，不存在什么藏与不藏。”

    石猛点了点头。

    这一年来他搞自己的地下情报网，对于千头万绪的情报消息综合分析梳理，也是有着不少的心得体会。

    他承认，老皇爷说的对。

    国与国之间的交锋，有些东西不是靠藏就能藏得住的。

    就像下棋，技巧和算力固然重要，可在绝对的实力面前，一切阴谋诡计都是枉然。

    正如那句话所说，在绝对的实力面前，你的计谋和你的实力一样孱弱可笑。

    太上皇又继续说道：

    “你小子，上场不上场，并不影响什么。”

    “关外女真，狼子野心，且隐隐然有龙气之相。”

    “并不会因为你打赢了这场比武他们就投降我国，也不会因为在比武场上输给了你就提前进攻。”

    老皇爷顿了顿，看着石猛又反问道：

    “换句话说，如果这次比武我们输了，那咱们就会因为这个而放弃经略辽东吗？”

    石猛摇了摇头。

    太上皇站起身来，继续说道：

    “两国所争的是资源、是生存之地，这是无法调和的矛盾。”

    “至于所谓的比武切磋，不过是一道饭后茶点，他们真正想看的不是你忠武郡王的个人勇武，而是想通过此验证一下我朝的士气民心。”

    “无论胜败，他们想看的都会在演武场台上台下展现出来。”

    “至于你上不上，呵呵，看你的心情咯……”

    石猛笑了笑，道：

    “皇爷一番话真如醍醐灌顶，这姜到底还是老的辣。”

    太上皇难得被他这般夸赞，当即得意起来，翘起花白的胡须，腰背也挺得更直了几分：

    “那是自然！”

    “家有一老，如有一宝嘛！”

    “现在知道朕这个老头子的重要了吧？”

    一老一少对视一眼，哈哈大笑起来。

    …………

    翌日，承天门外。

    礼部和工部连夜搭起了演武看台。

    那演武台高三尺，阔六丈，台面铺着厚实的榆木板材，四角各插一面绣着蟠龙的大乾军旗。

    大旗在冬日的猎猎晨风中翻卷作响。

    演武台两侧则搭了彩棚。

    左侧彩棚里坐着在京的勋贵世家和一些没有上城楼的官员。

    右侧彩棚则留给了金国使团。

    承天门城楼上设了御座，雍庆帝端坐正中，六部尚书分列左右，文武百官按品级依次排开。

    当然，除了官方的人，前来围观的群众老百姓也是非常之多。

    毕竟，这个时代过于落后，娱乐方式极度匮乏。

    一场免费的说书、大戏就能聚拢摩肩接踵的人群，更何况今日两国比武这般盛况？

    不光神京城内的百姓来看，就连郊县的老百姓也是天不亮就开始往这边赶，来凑个热闹。

    五城兵马司的丁役早早做好了维持现场秩序的准备，在演武台外三十步处拉了长长的警戒线。

    线外人山人海，神京城里里外外的老百姓几乎是倾巢而出！

    绝对堪称，万人空巷啊！

    生意人更是赶了个热闹场，卖糖葫芦的、卖炒栗子的、卖炊饼的小贩……一边吆喝一边在人缝里钻来钻去。

    男的女的老的少的熙熙攘攘，半大孩子们骑在大人脖子上伸长了脖子往台上张望。

    整个承天门外广场人声鼎沸、热闹非凡。

    由于石猛的闭门禁足惩罚还剩最后一天，所以他并没有公开现身。

    此刻，他正和太上皇两人，身穿不起眼的褐色布衣，头戴毡帽，像两个再寻常不过的市井爷孙，挤在警戒线外的人群之中凑热闹。

    太上皇揣着一只手，眯着眼往城楼的方向张望，另一只手则不断向旁边的石猛伸了又伸。

    石猛气坏了！

    一把将整包没剥的糖炒栗子塞到太上皇手里，没好气道：

    “你不会慢点吃？”

    “我剥的都跟不上你吃的速度！”

    “给！你自己剥吧！”

    戴权和几名暗卫高手，则站在两人身后半步远的地方，满脸紧张，既要护着太上皇不被周围的人群挤着，又不能暴露身份，只好拿身子硬挡。

    王府的侍卫队长大虎、大鹰、小虎、小鹰在几天前被石猛发了一大笔钱和布匹等年货，赶回老家过年去了，所以这会儿没在。

    今天跟出来的是王府卫队四名后备队长，林凡、萧方、叶风、楚阳。

    此刻，也都一身布衣，紧张地混在人群中，警惕着四面八方。

    …………

    比武共分三天进行。

    第一天是友谊赛，比斗分三场，点到为止，不签生死状。

    台上用的兵器也都去了锋刃，枪头裹了棉布，刀剑未开封或换了硬木制品。

    一名礼部郎中站在演武台正中，朗声宣读比武规则。

    无非是切磋技艺、点到即止、不许暗器、不许毒药、不许伤及要害之类的老生常谈。

    老郎中的声音在台下嘈杂的人声中被盖得断断续续。

    后面的老百姓压根听不清他在说什么，只是看见他嘴巴一张一合，便纷纷安静下来，等着看第一场比斗。

    第一场比斗，双方武将很快出场。

    大乾出场的是神武将军冯唐家的公子冯紫英。

    这冯紫英二十出头，生得剑眉星目，身量颀长，自幼学得老爹家传武艺，算得上弓马娴熟，一手枪、一手剑使得颇有火候。

    他今日穿了一身素白劲装，外罩银丝软甲，背上负着一柄无锋长剑，手持一杆去了枪尖的梨花枪。

    冯小公子翻身跃上演武台，身法干净利落，顿时赢得台下一片喝彩叫好之声！

    金国方面出场的是一个名叫阿骨木的武士，三十来岁，虎背熊腰，满脸横肉，手使一柄弯刀和盾牌。

    这阿骨木站到台上活动了一下肩膀，浑身的腱子肉在皮甲下鼓胀起来，像一头刚刚冬眠醒来的黑熊。

    铜锣一响，两人同时发动。

    阿骨木仗着力大，弯刀舞得虎虎生风，每一刀都朝冯紫英面门招呼，刀势极快。

    冯紫英却不与他正面相抗，只是仗着身法灵巧在台上左右腾挪，枪尖时点时挑，专刺阿骨木下盘和肩窝的空当。

    两人你来我往斗了约莫二十回合，台下百姓看得目不转睛，惊呼声此起彼伏。

    斗到分际，冯紫英一枪横劈用力过猛，阿骨木挥盾迎击，枪盾受力巨震，同时脱手！

    但冯紫英技高一筹，矮身避刀的同时，从阿骨木腋下钻了过去，反手撤出宝剑！

    长剑使出回马枪法来！

    翻身直刺！

    钝钝的剑尖正中阿骨木后心护甲。

    只听“铛”的一声闷响，阿骨木整个人被这一剑捅得往前踉跄了好几步，单膝跪倒在地，弯刀也脱了手。

    裁判官当即敲响铜锣，高喊：

    “第一场，大乾胜！”

    台下老百姓顿时欢呼如雷！

    掌声和喝彩声震天响！

    “冯小将军好样的！”

    “扬我国威！不坠神武将军之名！”

    “干得漂亮！”

    “就得狠狠揍这帮狗日的野猪皮！”

    冯紫英朝台下抱了抱拳，翻身下台，被几个相熟的勋贵子弟围住，连连拍肩称赞。

    第二场比斗。

    大乾出场的是京营节度使王子腾家的二公子王义。

    这王义生得倒也不丑，一身墨绿劲装，腰间系着金丝软带，使一杆长矛。

    只是他平日里借着他爹的势，在军营里养尊处优，真功夫没练下多少。

    此时，王义走起路来腰板挺得笔直，看着威风，实则一上擂台便露了怯。

    看台下的贾琏等人还兀自兴奋大喊着：

    “义哥好样的！”

    “对，精神点！”

    “可别丢份啊！”

    金国方面出场的是一个名叫完颜虎的武士，二十来岁，比方才的阿骨木还要壮上一圈，手使两柄短柄铜锤。

    完颜虎往台上一站，脚下的木板都跟着吱嘎作响。

    铜锣一响，王义挺矛刺出，完颜虎不闪不避，左手铜锤一挥将矛格飞出去，右手铜锤紧跟而上，砸向王义胸口。

    “短格长，重碰轻，有点东西啊！”

    “这王义输了。”

    石猛目不转睛的看着，台上刚换了一招，他就下了论断。

    太上皇笑了笑，说道：

    “头一天，就是个玩儿，别当真。”

    果然，演武台上，王义吓得脸色煞白，慌忙后退，脚下一个踉跄直接掉下擂台，摔了个仰面朝天。

    “卧槽！”

    “这也太水了吧？”

    “下来吧你，别给大乾丢人了！”

    “王节帅，看看你儿子，菜就多练！”

    台下的老百姓嘘声一片。

    完颜虎紧跟着跳下擂台，一只脚踏在王义胸口，双锤高高举起，却回头朝裁判官咧嘴一笑。

    裁判官赶紧敲锣，判金国胜。

    完颜虎这才收回脚，伸手将王义从地上拽了起来，还拍了拍他肩上的灰，说了句什么。

    台下懂女真话的人翻译出来，他说的是“承让”。

    “这女真鞑子还怪有礼貌……”

    “废话，他那是一招取胜，他当然要装装样子，他要输了你看他急不急眼？”

    “唉，王少帅可真丢人现眼呐！”

    “就这还他妈少帅？丢人丢到姥姥家了！”

    围观的百姓们面面相觑，唉声叹气，方才那股子兴高采烈的劲头瞬间冷却了不少。

    有人强打精神说道：

    “别急，还有第三场呢。”

    第三场比斗。

    大乾出场的是东平郡王家的二公子穆纯。

    穆纯今年二十三，体格不算魁梧，但自幼在东平郡王的亲兵队中跟着老卒习武，拳脚底子扎实，只是从未上过真正的战场。

    他使一杆点钢枪，上台后面色沉稳，朝对手抱拳行礼。

    金国方面则是一个名叫赤术的武士，三十出头，身形精瘦，步法极为灵活，使一根齐眉铁棍。

    两人也算旗鼓相当，斗了三四十回合。

    “可以啊，这小子。”

    “本王从前倒是低看他了。”

    石猛一边嚼着栗子，一边暗自称赞。

    穆纯的枪法稳扎稳打，每一枪都刺得极有章法，不少看出门道的人频频点头。

    金国武士赤术起初被他步步紧逼，几次险些退到擂台边缘。

    可斗到分际，穆纯毕竟经验不足。

    一招刺出后收枪慢了半拍！

    “坏菜！”

    “输了……”

    石猛说着，往太上皇肩膀上拍了一下。

    果然！

    那穆纯招数用老之际，被赤术觑准空当一棍扫中膝弯。

    穆纯闷哼一声单膝跪地，赤术铁棍已抵在他咽喉三寸之外。

    裁判官敲响铜锣：“第三场，金国胜！”

    穆纯满脸不甘地站起身，朝赤术抱了抱拳，一瘸一拐地走下擂台，几个东平郡王府的侍从连忙上前搀扶。

    第一天的比赛结果，大乾一胜二败。

    金国正使坐在右侧彩棚里，翘着腿端着茶盏，嘴上说着客气话：

    “呵呵呵呵，大乾武士果然名不虚传！”

    “今日切磋获益良多，我们的武士也是险胜险胜呐！”

    “乾朝不愧礼仪之邦，感谢承让！”

    那金国正使嘴上说的客气，可那脸上的得意笑容压都压不住，嘴角都快咧到耳朵根了。

    随行的几个金国副使更是毫无顾忌地交头接耳，不时发出阵阵低笑。

    反观承天门城楼之上，雍庆帝面色铁青，一言不发，搭在御案边沿的手指不自觉地微微收紧了。

    文武百官也都是脸色难看。

    有几个年轻气盛的武勋子弟恨不得自己冲上台去再打一场。

    比武已经结束，日头也已偏西。

    但看台下围观的老百姓们却不愿散去。

    人群在警戒线外越聚越厚，嘈杂的议论声此起彼伏。

    一个扛着扁担的粗壮汉子率先扯开了嗓子：

    “这叫什么事？一胜两败，咱们大乾什么时候沦落到连女真人都打不过了？”

    旁边一个须发花白的老者也捶着拐杖愤愤道：

    “台上的都是勋贵公子，平日里斗鸡走马倒是威风，上了擂台就现原形，丢人呐！”

    另有人大声说道：

    “咱大乾最能打的还没上场呢，就这么散了算什么？”

    这话一出，顿时像一颗火星溅进了干柴堆。

    人群中立刻有人高声喊道：

    “对！忠武郡王！忠武郡王为什么不上场？”

    “石王爷呢？石王爷在哪里？让石王爷出来给我们打一场！”

    “石王爷要是上场，还用打三场？一场就够了！”

    “就是！凭什么不让忠武郡王上场？”

    声音从四面八方汇聚起来，越来越多，越来越高。

    “忠武郡王！”

    “忠武郡王！”

    “忠武郡王！”

    到了最后，成千上万的老百姓齐声高呼同一个名字，声浪如山呼海啸般拍向承天门城楼！

    那声音，震得彩棚上的芦席都跟着瑟瑟发抖。

    拥挤的人群中，太上皇将最后一颗栗子扔进嘴里，嚼了嚼咽下去。

    他偏过头看着身旁的石猛，笑呵呵道：

    “听见没有？”

    “朕说你上不上，完全看你心情，可这满城的老百姓，心情怕是不怎么好。”

    “明天签生死状的场，你要不要上？”