太上皇顺着石猛示意的方向看过去。

    果然见右翼彩棚里的金国正使带着几名副使，正在几名礼部官员的陪同下，踩着满地的碎木板和木屑，快步朝这边走来。

    那正使脸上的笑容堆得极为专业。

    嘴角的弧度恰到好处，眼神里却看不出一丝笑意。

    他能作为金国正使出访乾朝，自然深知这种场合该说什么话、该做什么事。

    片刻后。

    金国使臣在太上皇面前站定。

    正使带头躬身行礼。

    太上皇示意免礼。

    那些人又操着一口流利但带着浓重关外口音的汉话，恭恭敬敬地吹捧道：

    “真不敢想，太上皇陛下竟亲自提剑上擂台。”

    “太上皇陛下老当益壮，雄才大略，英明神武。”

    “今日有幸目睹陛下亲自登台，风采不减当年，实在是令外臣钦佩之至。”

    “大乾有如此君父，如何不是万民之福？”

    身后几个副使也跟着躬身，嘴里附和着“陛下神武”之类的奉承话。

    太上皇干了四十年皇帝的活，应对这种场面自是手拿把掐。

    他笑了笑，摆了摆缠着纱布的右手，语气随意而和煦：

    “使者客气了。”

    “朕不过是上去活动活动筋骨，真正出力的是这群年轻人。”

    “倒是贵国的武士骁勇善战，今日这场比武打得好，打出了真本事，可比那些虚头巴脑的推来让去有意思多了。”

    金国正使连忙又拱了拱手，正想顺着话头再往下说几句。

    太上皇却已经扶着戴权的胳膊站起了身，朝正使微微点头道：

    “朕年纪大了，身上这点伤还得回去换换药，就不陪诸位多聊了。”

    “晚上礼部备了宴，诸位务必赏光。”

    说完，也不等正使回话，便在石猛、戴权和楚炜等人的陪同下转身离去。

    金国正使站在原地。

    看着太上皇被人簇拥着越走越远的背影。

    脸上那副堆了一整天的笑容终于慢慢收了起来，露出一张疲惫而阴沉的脸。

    他身后的副使们也都不再伪装，一个个面色凝重地望着那个方向。

    本来这场团体比武输了，他们还可以找到借口。

    说石猛很有可能提前在围观百姓中安插了高手，上台演戏。

    毕竟那群叫花子、那两个女子、那几个商人，怎么看都不像是从大街上随手拉来的普通人。

    如果真是这样，那这场比武便不能代表大乾的真实战力，他们还可以在回国后向国主解释。

    可此刻，他们竟发现，乾朝那个年近古稀的太上皇，是真的有勇气提着剑亲自上擂台！

    这他妈就没法解释了……

    而且这老头不但上去了，还在擂台上亲手捅死了一个白甲巴牙喇。

    不管那把剑挥得利不利索，也不管他是怎么活下来的……

    总之，他是上去了！

    他没有躲在禁军后头！

    他当着满城百姓和金国使团的面，用行动告诉所有人，这位退居龙首原的老天子，依然是个硬骨头！

    作为敌对国来讲，这比亮什么肌肉都更加令人感到恐怖！

    毕竟，擂台上刀枪无眼，以他的年纪之迈，以他的身份之尊……

    这已经不能用“演戏”来解释了！

    能把命赌在擂台上的老皇帝，谁敢说他昏聩？

    能让自己麾下最能打的郡王和自己并肩站在擂台上的太上皇，谁敢说大乾朝堂内斗不休？

    金国正使摇了摇头，苦笑了一声。

    真是不知道怎么了……

    前几年的情报都在说，这位老皇爷沉迷炼丹修道，昏聩的可以，对朝政几乎不闻不问。

    大乾朝堂内部，文臣与武将、新老勋贵之间，互相倾轧，朝无大忠大贤。

    军中更是武备松弛，将领吃空饷、喝兵血，底层士卒缺乏训练也缺乏斗志。

    这些情报他们反复核实过，每一条都属实，每一条都写在了大金国主御案上的那本《乾朝虚实考》里。

    可自从去年秋天，乾朝和北狄打了那一仗之后，不过短短一年时间过去，整个乾朝朝野上下，风气似乎陡然一变。

    不管是朝堂还是民间，皆是奋勇敢战、万众一心。

    不管是百姓还是军队，皆是士气如虹、骁勇善战！

    北狄被灭了！

    那可是统治了草原数十年的庞大汗国，说灭就灭了？

    现在，更是亲眼看到，那位原本以炼丹修道著称的老皇爷也敢亲自提剑上阵？

    当着数万人的面，把一个白甲巴牙喇活活捅死在擂台上？

    这一年来，到底发生了什么？

    竟能让一个国家的风气发生如此彻底的转变？

    金国使臣们带着满肚子的情报和更多的疑惑，在礼部官员的引导下朝驿馆方向走去。

    …………

    且说太上皇这边。

    一路坐着马车回到龙首原大明宫。

    换了身干净的道袍，喝了碗热汤。

    又让太医重新检查了一遍身体，确认没有大伤，这才在丹房里坐下。

    石猛已经换好了衣裳，正坐在他对面的蒲团上剥橘子。

    丹炉里的松木炭烧得正旺，药香和橘香混在一处。

    太上皇靠在软榻上。

    方才在擂台上那股子亢奋撑着他的身子，让他能提着剑跟白甲巴牙喇对砍，现在回了宫那股劲一泄，浑身的酸痛便全涌了上来。

    太上皇靠在暖榻上，闭着眼睛歇了好一会儿，胸口的闷痛才渐渐平复下去。

    可身体的疲惫退去之后，脑子里那些问题却一个接一个地翻涌上来，让他根本无法安心休息。

    这头一件事就是龙禁卫。

    擂台上那十六名龙禁卫的表现，他现在一回想起就心口发堵。

    那些装备精良的家伙，怎么一个个栽下台去，怎么在他面前扔了刀就跑，那白甲巴牙喇怎么狞笑着举刀朝他劈过来……

    要不是棠红紫影拦住了两名金兵，要不是冯紫英拼了命去抱那白甲巴牙喇的手臂，要不是石猛一戟挑飞一个金兵尸体砸倒了那个正要劈他的巴牙喇……

    此刻大乾的讣告怕是已经写好了。

    太上皇睁开眼睛，望着丹房里袅袅升起的青烟，心中翻涌着说不清是愤怒还是失望的情绪。

    他摩挲着茶盏，缓缓说道：

    “朕承认。”

    “龙禁卫的战斗力不高是事实，这批人本就不是指着他们上阵杀敌的。”

    “当初，太宗帝和朕商议，设立这个卫队，卖名额给诸勋贵家无爵可袭的子弟，一个名额三千到五千两银子，这本意呢……”

    “一方面是给勋贵家的子嗣找点事干，把他们圈在朕的眼皮子底下，也省得这帮纨绔到处惹是生非。”

    “另一方面，进去就是五品武官，最低级的龙禁卫士兵也是五品身份，对那些勋贵家族来讲，说出去也体面些。”

    “再一个说，也是通过这种方式充实一下朕的小金库。”

    当着石猛的面，太上皇倒也没有藏着掖着，继续道：

    “卖龙禁卫名额得来的银子，六成归朕，三成归国库，剩下一成给戴权，这是老规矩了，从太宗朝就有了。”

    “唉！”

    “朕虽然没指望这群纨绔子弟上战场打仗，可朕没想到……”

    “他们连最基本的血勇都没有！”

    “二十个人被三个人打散打垮！连替朕挡刀的胆子都没有！”

    老爷子越说越气，重重拍了一下案几。

    对他来讲，这已经不是买卖和勋贵们面子的问题了，这是罪不可恕！

    石猛将一瓣橘子塞进嘴里，只是坐在一旁，安静地听着。

    念及此处，太上皇越想越气，立刻传召楚炜！

    命楚炜带锦衣卫，暗查龙禁卫指挥使静海侯杨忠，以及临阵怯战脱逃的十六名龙禁卫和他们背后的家族。

    查出问题一并处理，该杀的杀，该抄的抄！

    吩咐完楚炜之后，太上皇靠在榻上沉默了一会儿。

    忽然将手中的茶盏往案上重重一顿，看着坐在旁边的石猛说道：

    “石小子你说，朕是不是该把龙禁卫这种样子货解散了？”

    “一群连刀都不敢挡的废物，留着有什么用？”

    “不如散了干净，省下的银子还能多养两营真正的精兵！”

    石猛刚吃完一个橘子，正端着茶盏喝茶，闻言差点被呛了一口。

    他放下茶盏连连摆手，两眼放光地说道：

    “别呀，皇爷！”

    “依臣看，这龙禁卫不但不该解散，还应该继续扩大规模！”

    “不但扩大规模，还得涨价！”

    太上皇一愣，眉头拧成了一个疙瘩，端详着石猛那张笑得贼兮兮的脸。

    他怎么也没想明白，这小子到底又想出了什么鬼点子？

    老子刚才差点被龙禁卫害死在擂台上，现在你却说要把这群废物再扩大规模？还涨价？

    石猛放下茶盏，往太上皇跟前凑了凑，压低声音说道：

    “皇爷您想啊，这群纨绔子弟是废物了点，可是玉不琢不成器嘛。”

    “他们这些人，家里都有钱，吃的好，身体棒，只要好好调教，也未必不能成为一支劲旅。”

    “毕竟这俗话说，穷文富武嘛！”

    太上皇也不打断石猛，就耐心听他说着。

    石猛继续道：

    “再说了，放眼整个大乾，穷人家的孩子拿命换银子，哪支部队的兵员都是为了当兵吃饷。”

    “唯独这支龙禁卫，那是勋贵高官们争着、抢着、花着钱，送进来当兵啊！”

    “这龙禁卫招一个兵，非但不花朝廷一两银子，还能顺手收进来三五千两……”

    “老爷子你说，天底下上哪找这么好的事去？”

    “您要是把龙禁卫解散了，这些冤大头的银子可就全飞了。”

    “您再想想，这些银子平日里藏在那些勋贵高官的私库里，您让他们往外拿一个子儿他们都不肯。”

    “可让他们给儿子买个五品官衔，他们掏银子比谁都快，这就是……”

    “消费升级，情绪价值！”

    太上皇听他说完这一大套，嘴角抽了两抽，试探着问道：

    “你的意思是……？”

    石猛嘿嘿一笑，眼中闪着狡黠的光芒：

    “没错，臣就是这个意思。”

    “让戴权继续放出风去，就说龙禁卫又空出几个名额，但是得涨价！”

    “一个基础名额从三千两涨到五千两，名额有限，先到先得！”

    “对外说名额有限，但实际上咱们是给钱就要！”

    “一口气扩招到三千人！”

    “您算算，这一个人五千两，三千个人保底能收上来……一千五百万两银子！”

    太上皇一听到这个数字，身子都不由自主地坐直了，眼睛瞪得溜圆：

    “一千五百万两？！”

    “这……这能收上来吗？”

    “还涨价到五千两一个名额？”

    “全神京城的勋贵高官加起来才多少家，能凑够三千个名额？”

    “你小子……别是又想糊弄朕……”

    石猛摆了摆手，胸有成竹地笑道：

    “没事，皇爷您把格局打开！”

    “格局，打开！”

    石猛伸着双手比划了一下，继续道：

    “不要仅限于勋贵世家嘛！”

    “那些有钱没处花的官员子弟、富商子弟、中小地主子弟，都可以报名。”

    “范围也不要仅限于神京城，全国各省的富户、地主、大商贾，只要他们愿意给钱，咱们来者不拒。”

    “大乾两京一十三省，有钱人家多的是，几千两银子就能买到一个五品武官的实缺，这对他们来讲是天上掉馅饼的好事。”

    “走科举从秀才考到举人少说也要十几年，还得撞上大运才能中进士补实缺……”

    “在咱们这，直接花五千两买个五品武官，连考场都不用进。”

    “您就放一万个心！”

    “只要这个口子一开，别说三千个名额，就是五千个也根本不够卖。”

    “至于从三千两涨到五千两嘛……”

    “您想啊，涨价的名头更好编，就说名额缩减，欲购从速，他们只会觉得名额难得才涨的价，只会抢得更疯。”

    “这个就叫……涨价去库存！”

    太上皇靠在软垫上，手指在膝上轻轻叩了好一阵子，一双老眼里渐渐浮起一层复杂的光。

    不是……

    这小子怎么这么多鬼点子招？

    还打开格局？

    还涨价去库存？

    还哄着骗着，让他们花五千两银子买一个当兵的名额？

    这是专坑有钱人呐？！

    不过，有一说一，老皇爷他承认石猛说得有道理。

    这笔账怎么算都不亏。

    若是真卖出去三千个名额，收获一千五百万两银子，那是实打实地进了国库。

    这笔钱，可不是个小数目！

    另外，把那些纨绔子弟圈起来，总比在家斗鸡走狗、欺男霸女强。

    可太上皇还是有些拿不准，皱着眉头看着石猛，问道：

    “你招这三千个废物准备干什么？”

    “还放在皇城里给朕站岗吗？”

    “这三百个小王八蛋朕都快头疼死了，弄三千个……”

    石猛将茶盏往案上一搁，收起脸上的嬉笑，认真说道：

    “还站啥岗呀？”

    “他们能保护得了你吗？”

    “你还敢让他们继续站岗吗？”

    太上皇一愣，反问道：

    “那你说咋办吧？”

    石猛坐直了身子，笑道：

    “咋办？”

    “练呗！”

    “那龙禁卫也是兵，是兵就得上战场，就得打仗。”

    “打仗总是要死人的，总是要流血的……”

    “咱总不能一打仗就光死老百姓家的孩子，光流穷人的血？”

    “臣正好准备，根据关外女真人的战术战法，新练一支专门针对他们的、善于在山林间作战的特种精锐部队。”

    “山地行军、丛林伏击、夜袭敌营、破袭粮道，样样都得从头练起。”

    “老皇爷，你刚好把这三千人交给臣，臣来负责练！”

    太上皇眉头微舒，但仍旧有些不放心：

    “那龙禁卫的成色，你可是亲眼看见了，随便拉个种地的都比他们强。”

    “就那种货色，能练成精兵？”

    “别到时候钱也浪费了，人也练废了……”

    石猛嘴角一勾，露出一口白牙，笑起来带着几分草原上筑京观时的狠劲：

    “我练不死他们！”

    “受得住训的，留下来，编入新军，将来经略辽东时送上战场，也算为国出力。”

    “吃不了这份苦的，半途而废当逃兵的，那就让他们滚蛋，反正钱是一文不退的。”

    “银子已经入了国库，他们爱走不走。”

    “我跟你保证——”

    “真能吃得了这份苦、坚持到最后的人，留下来必成精锐。”

    “吃不了这份苦、坚持不住的废物，就当他们把银子捐给国家了。”

    “里外里，咱们朝廷不吃亏，底层老百姓不吃亏。”

    他顿了顿，看着太上皇的眼睛，语气沉了几分：

    “再说了，那些勋贵高官富商们，个个富得流油。”

    “他们手里的银子，多半都是民脂民膏，让他们交点银子，交点血税，也是应当应分的。”

    “咱们只需要把名额放出去，他们自愿掏钱当兵，这就是周瑜打黄盖！”

    “你不要心疼他们！”

    “更不要心疼他们的钱！”