“哦？”

    “老汗王遣使来迎？”

    石猛眸子里闪过一丝诧异。

    他勒住炭龙驹，抬眼望向草原尽头。

    手指在马鞍上轻轻地敲了两下。

    但面上看不出什么波澜。

    不过，麾下众将闻言后，则纷纷面露喜色。

    尤其是那几个非老四营出身的骑都尉，更是毫不掩饰地咧开了嘴。

    路长风把马鞭往鞍前一横，搓着手笑道：

    “妈的！”

    “在草原上连续跑了一个月，天天吃干粮、啃肉干，嘴里都淡出个鸟来了！”

    “这下好了，终于见到活人了！”

    “咱们大老远跑来替巴阿邻打仗平内乱，这老汗王亲自派人过来迎接，今天晚上的接风宴怎么着不得安排一顿烤全羊？”

    旁边的李盖也跟着附和，一边拿马鞭敲着自己的鞍桥一边咽口水：

    “是啊是啊！”

    “不吃饱怎么有力气打仗？”

    “早就听说巴阿邻人热情好客，他们那烤羊的手艺在草原上可是一绝啊！”

    “那整只肥嫩的羊架在炭火上慢慢转，烤得滋滋冒油，撒上他们草原上特有的野孜然，那味道……”

    “啧啧啧！”

    “馋得我这一路上都没睡好觉。”

    周围的几个将领也跟着哄笑起来。

    一时间，气氛颇为轻松。

    唯有随行的李绍策马上前一步，那张年轻的脸绷得紧紧的，朝石猛拱了拱手，压低声音说道：

    “王爷，属下觉得……”

    “会不会，有诈？”

    骑都尉路长风正在兴头上，被这句话泼了盆冷水，当即不屑地撇了撇嘴，偏过头来斜睨着李绍，冷笑道：

    “李公子，你一个毛还没长齐的白面文人，读了几本圣贤书就以为自己懂打仗了？”

    “咱们不远万里来到巴阿邻是干嘛的？那不就是帮人家打仗的吗？！”

    “人家老汗王被四路叛军围着打，盼咱们大乾的援军盼得眼珠子都快掉出来了，派人来迎接那不是天经地义的事吗？”

    “这有什么诈不诈的？”

    另一名骑都尉李盖也帮腔道：

    “我看李公子也是多虑了。”

    “巴图蒙克王子跟咱们王爷是歃血为盟的兄弟，他爹派人来迎接咱们，再正常不过了。”

    “没什么可多虑的。”

    石猛没有理会这两人。

    只是回过头看了李绍一眼，示意他继续说下去。

    李绍略加思索，眉头微微蹙起，拱手道：

    “王爷，属下也说不上来哪里不对劲，就是感觉……”

    “就是感觉这事有些蹊跷。”

    “属下也说不清楚，就是感觉不对劲儿。”

    石猛盯着李绍，嘴角微微扬起，像是刻意提醒他似的，缓缓道：

    “联络。”

    李绍闻听此言，猛地抬起头来，眼前像是被人点了一盏灯。

    他骑在马背上连连拍着大腿，兴奋道：

    “对对对！”

    “王爷英明！”

    “就是联络！”

    “咱们从宣府出关、横穿草原，这条路是王爷临时拍板定下来的，连兵部都不知道具体行军路线，巴阿邻人却提前在这里等着了……”

    “这不太对。”

    “而且咱们在草原上长途跋涉了一个月，从来没有和巴阿邻汗王建立过任何联络渠道。”

    “虽说王爷也派出过多批信使，可却无一例外的石沉大海。”

    “没有书信往来，没有信使互通，没有任何提前沟通……”

    “他怎么会知道咱们会从草原上赶过来，而不是走偏头关那条常规路线？”

    “而且既然从未建立过联络，巴阿邻汗王又怎么可能提前派了人在这里等着迎接咱们？”

    “这中间处处透着不对劲，除非……”

    李绍突然顿住了，没有把下半句话说出来。

    “除非什么？”

    路长风脸上的笑意已经收敛了几分，也不自觉地握紧了马鞭。

    “除非他们不是来迎接的！”

    李绍把话说完，声音沉了下来。

    这下好了。

    方才还兴高采烈地讨论烤全羊的几个将领全都安静了。

    路长风和李盖对视了一眼，同时收起了脸上的嬉笑。

    大虎和大鹰的手已经不动声色地按上了刀柄，连胯下的战马都像是感受到了气氛的变化，不安地刨了刨蹄子。

    有几个反应快的将领已经开始低声呵斥手下的骑兵们勒紧马肚带、检查弓弦。

    石猛却只是笑了笑，将马鞭在掌心里轻轻敲了两下，语气平淡地说道：

    “来人是敌是友，尚且未明。”

    “不必这么早下结论。”

    “咱们万里而来，既然人家备了一桌子好菜，本王不去亲口尝一尝，又怎么知道咸淡呢？”

    他说这话时语气轻松，可那双眼睛里却没有任何笑意，只有一种在战场上见惯了阴谋诡计之后的冷漠和笃定。

    他拨转马头，朝身后的传令兵打了个手势：

    “立即召集全军百将以上将领，过来开会。”

    片刻之后。

    百将、校尉、千将、都尉、游击、参将、副将等二百余名将领在石猛的马前列成了四排。

    石猛没有下马，就这么骑在炭龙驹上看着他的这些部将们。

    环视一周之后，说道：

    “众将听令。”

    “没有本王的命令，任何人不得与巴阿邻人有任何接触，无论对面说什么，只当自己是哑巴。”

    “不准吃他们的饭菜，不准喝他们的酒水。”

    “人不卸甲，马不解鞍，全军随时保持战斗姿态。”

    “违令者斩！”

    “本王要亲自去会会他们，看看他们这到底是接风宴还是鸿门宴！”

    诸将齐声领命，各自拨马回去约束部队。

    很快的。

    巴阿邻人前来迎接的使团便出现在了大乾远征军的视线中。

    为首的是一位年长的草原贵族，身穿华贵的皮袍，腰间系着镶金嵌玉的腰带，骑着一匹毛色油亮的栗色骏马。

    他身后跟着一队巴阿邻骑兵，举着那面在风中翻卷的狼头旗。

    离得老远，那老贵族便在马背上张开双臂，朗声大笑：

    “哈哈哈哈！”

    “看旗号，来的可是乾朝上国的援军？”

    “主将可是忠武郡王殿下？”

    大鹰策马上前一步，代石猛答了话：

    “正是乾朝上国忠武郡王殿下！”

    “来者何人，报上名来！”

    那老贵族也不恼大鹰的语气生硬，反而笑着挥退左右，独自一人骑马迎了过来。

    他一边策马小跑一边仍旧是那副热情洋溢的笑脸，爽朗道：

    “哈哈哈哈！”

    “果真是忠武郡王殿下！”

    “欢迎你，我的盆友！”

    “远道而来协助我巴阿邻平乱，辛苦了辛苦了！”

    他策马在石猛面前数丈外停下，右手按在胸口，微微欠身，行了个草原上对贵客的礼。

    然后抬起头来，那张被草原风吹得粗糙黝黑的脸上满是笑容，朗声说道：

    “我乃巴阿邻的科布多王巴图额尔敦，是巴阿邻汗王的胞亲兄长，也就是巴图蒙克的四伯父。”

    “按你们大乾的说法，应当是护国亲王。”

    “比你们的郡王还高一级呢，哈哈哈哈！”

    大鹰刚要出声呵斥，却被石猛抬起手止住了。

    那科布多王继续说道：

    “我特奉巴阿邻汗王之命，前来迎接你们。”

    “已经在此地等了许多天了，朝思暮想，日盼夜盼。”

    “承蒙长生天保佑，今天终于让我等到了你们。”

    “啊……”

    “这些日子，我每天派出无数路探马打探你们的消息，今天可算是把你们给盼来了！”

    “哈哈哈哈！”

    他说这番话时语气真诚，神情坦然，仿佛真的只是在这里等了很久、终于等到了贵客登门。

    他身后那些巴阿邻骑兵也都面带笑容，有几个还朝大乾的骑兵们挥手致意。

    一切看上去都再正常不过。

    就像是真的那样，一个焦急等待援军的老亲王，终于盼来了救兵，满心欢喜地前来迎接。

    “啊……”

    “我远道而来的盆友！”

    “天色近晚，前方营地为你们准备好了肥嫩嫩的烤全羊、香喷喷的马奶酒、还有热情美丽的姑娘……”

    “来吧，朋友！”

    “让我们今晚尽情地狂欢吧，用马奶酒、烤羊肉和热情的姑娘，洗去你们远道而来的辛苦！”

    “明天好有力气打仗！”