石猛刚把最后一口频婆果咽下去。

    果核还没丢，就看见崖下骑兵大营的辕门处，一串火把正沿着盘山道往上快速移动。

    像一条夜色中的游蛇一样，很急，越来越近。

    片刻后，一员骑兵将领勒马在旗杆前，翻身滚下马背，是李盖。

    “启禀王爷。”

    李盖抱拳，单膝下跪，沉声道：

    “咱们大乾的信使来了。”

    “是太上皇派来的，有五批人。”

    石猛将手里的果核扔了，收起小金刀，皱眉问道：

    “五批人？”

    “什么意思？”

    李盖用袖子抹了一把脸，语速极快地道：

    “属下方才在辕门处盘问过了。”

    “他们从国内出发的时间先后不同。”

    “第一拨人抵达巴阿邻境内是五天前，当时咱们还在特斯屯城打巴图蒙骆的叛军。”

    “他们先找到巴阿邻王庭斡尔多淖尔，扑了个空。”

    “第二天又撞上了赶过来的第二拨信使。”

    “之后一路打听一路追，直到今天才摸到阿尔泰崖堡。”

    “剩下几拨也差不多，路线不同，脚程不一，最后倒是在崖下撞到一起了，便合成一队上来。”

    石猛脸上的那点懒散瞬间没了。

    他猛地站起身来！

    五批信使。

    太上皇连着派了五批人出来。

    这本身就是一个信号。

    若不是出了天大的事，以赵烈的性子，不会这样一批接一批地往巴阿邻派人。

    当年他在江南杀得人头滚滚，太上皇也不过是派了前后两道圣旨就把他叫了回去。

    石猛霍地站起身，朗声道：

    “走。”

    “把人带到本王帐中。”

    石猛的王帐里，已经点起了灯。

    他进去后也不落座，就这么站在案前，背对着帐门。

    不一会儿，五拨信使被领了进来。

    二十五个人，满身风尘，嘴唇干裂，眼窝都青黑着，显然这些日子没少赶路。

    见了石猛，齐齐下拜。

    “小人等参见忠武郡王殿下！”

    石猛转过身，目光从二十五人脸上一一扫过，道：

    “起来吧。”

    “万里跋涉，都辛苦了。”

    五拨人赶忙各自解下背上的油布包，取出诏令金牌和太上皇的亲笔信，双手呈上。

    石猛接过来，摆开在案上。

    五封。

    封封都有火漆，完完整整。

    他抽出小金刀，挑开第一封的火漆。

    信不长，赵烈的字写得又大又硬，像要穿透纸背。

    而且刻意避免使用文言辞令，都是用最直白的语言叙述：

    “石小子，你前脚刚走，金国后脚便大举南侵，三路来犯。”

    “朕已决定亲临辽东督战。”

    “巴阿邻的战事，你给朕速战速决，早点滚回来。”

    “朕在辽东给你留个帅位。”

    “............”

    落款日期，七月十五。

    石猛眯了眯眼，又拆第二封。

    七月十七日。

    “三路战况，另附详图。”

    “金国主力由努尔哈赤亲率，进攻辽东主战场。”

    “云中、宣府俱已发现敌军踪迹。”

    “你不必分心，先把西边的事办利索，国内的事，有朕在，翻不了天。”

    “你回来时，相机决断，不必事事听京中调度。”

    “发挥你的长处，自寻战机。”

    “............”

    第三封、第四封、第五封。

    石猛一口气拆完。

    内容大同小异。

    有军情，有地图，有金国各部兵力的详细标注，有辽东、宣府、云中三线的最新态势。

    这是在给石猛共享北疆的公开军情，与战场态势进展。

    毕竟，这个时代的通讯是在太过于落后。

    也只能用这种法子，让石猛随时知道与金国的战况，不至于两眼一抹黑。

    不过，这五封信，字里行间，老头子的口气始终稳得很，甚至还能看出几分跃跃欲试的豪气。

    像是生怕石猛在西边分心，一封比一封说得轻巧。

    石猛一封一封读完，折好，放回案上。

    他的手指慢慢敲着桌沿，发出极有节奏的轻响。

    他在思考。

    片刻后，石猛抬起眼眸，问道：

    “你们出发前，太上皇可还让你们带过什么话？”

    “就是......没有写在信上的，口信。”

    五拨信使相互对视一眼，纷纷摇头道：

    “回禀王爷。”

    “太上皇不曾有口信。”

    “只说让卑职等将信务必送到王爷手中。”

    “哦对......”

    第三拨信使忽然说道：

    “太上皇说了，让卑职见到王爷后带一句话。”

    “说让王爷如果能不亲自冲锋，尽量不要带头冲阵。”

    “千军易得，一将难求，王爷的安危更重要。”

    石猛一阵无语，又问：

    “那你们出发的时候，朝中可有什么乱子？”

    “哪个大臣出了事，哪家勋贵有异动？”

    “随便说，想到什么说什么。”

    五拨人又摇头,认真道：

    “回王爷，卑职等出发时，无论是辽东还是京中，俱一切如常。”

    “前线的部队和京中六部都照常运转。”

    “没听说有什么乱子。”

    石猛沉默了一瞬，没有作声。

    他的脸色慢慢沉了下来，忽然低声惊疑道：

    “这不对！”

    “不对劲！”

    五个信使都愣住了，不知道自己哪里答错了。

    石猛背过手，在帐中踱了一圈。

    他的影子被烛光拉得老长，投在帐布上，随着他的步子一晃一晃。

    “乾朝的朝堂，从来就没有那么强的向心力。”

    他在心中暗自思忖。

    “金国入侵，朝中那些养不熟的白眼狼，会安安分分的？”

    “不可能，这绝对不可能！”

    “如果说阖朝上下只有庆国公和平卢侯，私底下跟金国眉来眼去，这老子绝对不信！”

    他停住脚步，看向那五拨信使，再次问道：

    “你们确定，太上皇真没让你们带别的话？”

    那五人被他这么一盯，不由得有些紧张了，忙不迭地摇头道：

    “不敢相瞒王爷！”

    “没有！”

    “当真没有！”

    “太上皇只是让卑职等送信，连一个字都没多说！”

    石猛盯着他们看了好一阵，才慢慢收回目光。

    他微微点了点头。

    可以理解。

    万里传信，谁也不敢保证信使会不会在半途为金兵所截获。

    所以，老爷子只能在信上写公开的军情，涉及秘密的情报一个字也不能提。

    用加密的方式也不行！

    毕竟，这个时代的密码学相当之简陋。

    民间或者江湖上玩一玩还行，真用到军国大事上，跟明码无异。

    老爷子不可能不懂这一点。

    “知道了。”

    石猛摆了摆手，轻声道：

    “你们先去歇着，吃点东西。”

    “明日再说。”

    五拨信使郑重下拜，道：

    “多谢王爷。”

    而后，跟着亲兵退了出去。

    帐中只剩下石猛一人。

    他站在那盏油灯前，低着头，把五封信又拿起来，按时间顺序一字排开。

    七月十五。

    七月十七。

    七月十八。

    七月二十。

    七月二十二。

    最近的一封，也只写到丰镇关失守，守将陈平安战死。

    此后呢？

    七月二十三，七月二十四，七月二十五......

    今天已经八月了。

    这中间空出来的日子，足够发生太多事了。

    石猛越看，心里那股不安就越浓，像有根针在后脑勺上一下一下地扎。

    “老皇爷在正面战场上的部署没什么毛病。”

    “辽东有他亲自坐镇，宣府有曹千曲，云中有关千剑。”

    “三线拒敌，就算打不过金兵举国来犯，抵挡三两个月也没有问题......”

    他慢慢坐了下来，手指又摸到那柄小金刀，无意识地转动着。

    “嘶......”

    石猛忽然皱起了眉头，低声道：

    “可他老人家，好像......”

    “忽略了后方。”

    “忽略了朝中的那些反贼。”

    “大乾朝堂里的内鬼，一定比想象的多！”

    “最要命的是，这些人不会在前线动手，他们会在最想不到的地方捅刀子，等刀子拔出来，就全晚了。”

    石猛握着金刀的手越攥越紧。

    他忽然想起曹千曲、想起关千剑、想起自己在宣府和云中留下的那些老兄弟。

    他们每个人都是一把杀敌的好刀，可刀再利，也防不住从背后捅来的冷箭。

    “恐怕......”

    “不好！！！”