那十几骑已经走远了，马蹄声渐渐消失在山道远处。

    山风从谷口灌进来。

    小虎这才蹲下身子，脸上的笑意一点点收了起来，换上了一副极认真的神色。

    他就那么盯着周正海，眼睛一眨不眨，压低声音问道：

    “老周，现在就咱弟兄俩，没外人了。”

    “你老实告诉我，曹节帅还活着吗？”

    周正海笑了一下。

    他没有马上回答。

    反而又撕下半块干饼子，塞进嘴里嚼了几口，再灌一口水顺下。

    待咽进肚里后，这才抬起眼，认认真真地看着小虎，回答道：

    “没有。”

    “我已经说过了。”

    “曹帅殉国，你别打听了。”

    小虎摇了摇头，苦笑一声：

    “你连我都信不过。”

    他偏过头，望了一眼远处层层叠叠的山峦，又转回来问一句：

    “老子就问你一句，想不想报仇？”

    周正海怔了一下。

    他咀嚼的动作停住了，眼睛直直地看着小虎。

    好半晌，才把嘴里的东西咽下去，正色道：

    “做梦都想！”

    “但是......”

    他顿了顿，声音低了下去：

    “在王爷回来之前，我不想拖你下水。”

    小虎拍了拍膝盖，身子往前倾了倾，道：

    “那就行了。”

    “你给我说说，宣府军兵败的细节。”

    周正海已经吃饱了，用袖子擦了擦嘴。

    这才将那夜鹰嘴门离奇失守，导致大批金兵突然出现在宣府腹地，宣府城从内部被撕开口子，各处城防同时告急，曹千曲组织巷战，掩护百姓和民夫撤离，他们血战一夜，副将孙越战死，最终不得不弃城南撤......所有已知的来龙去脉说了一遍。

    小虎仔仔细细听了一遍，皱眉道：

    “鹰嘴门离奇失守？”

    “大批金兵窜进宣府腹地？”

    “你们不觉得这其中有蹊跷吗？”

    周正海无奈地笑了笑，说道：

    “当然！”

    “我们在山里这些天，把每一个细节都复盘了无数遍。”

    “最终只有一个结论......”

    “鹰嘴门有金军的内应！而且是身居要职的内应！”

    “只是......”

    他叹了口气，继续道：

    “只是从宣府撤下来的兵马，紧接着就折在了土木堡。”

    “鹰嘴门值守的弟兄几乎都战死了，具体细节，已经无从查起。”

    小虎点了点头，略加思忖之后，又追问道：

    “那你再跟我讲讲土木堡的事，尤其是杨高是怎么动的手。”

    周正海喝了一口水，又将土木堡的事说了一遍。

    也就是他们在宣府血战一夜之后，曹千曲带领他们南撤，在土木堡驻扎。

    几万残兵，人困马乏，伤的伤，残的残。

    恰好此时，杨高带着三万五千兵马赶来“增援”。

    他们拿出了水和干粮，发给血战一夜的宣府军弟兄，还派出军医给伤兵包扎治伤。

    杨高那个狗贼，还假惺惺地和曹帅坐在一处，商议反攻金军、夺回宣府。

    那一套话说得滴水不漏，连曹帅都被他骗了过去。

    也正是在那时，杨高的兵马以“协防”、“换防”的名义，不动声色地接替了宣府军原来布下的防御阵地。

    左翼、右翼、正面、后路，全是杨高的人。

    等宣府军回过神来的时候，已经被围了个严严实实。

    然后，杨高拿出一封圣旨，公开宣称奉圣上旨意，剿灭叛贼曹千曲及其所部。

    “等一等！”

    小虎突然打断了周正海，忙问道：

    “你是说，杨高拿出一份圣旨？”

    “剿灭宣府军，是圣上的旨意？”

    周正海看着小虎的眼睛，郑重地点了点头。

    “对，没错！”

    他的声音很沉，胸腔里压着一股子怒火：

    “若非如此，我们焉能逃到大山里吃草根，啃树皮？”

    “当时我们就质疑那是矫诏！”

    “但是，我们同样也无法确认那道圣旨是假的！”

    “万一是真的呢？所以我们根本不敢回京，也不敢去任何一处官署！”

    小虎听完，重重点了点头。

    他的目光慢慢冷下来，咬牙切齿地说道：

    “我明白了......”

    “这一切都是一个阴谋、一个陷阱！”

    “鹰嘴门的内鬼，和杨高他们应该是一伙的！”

    “提前谋划好这个布局，就引着你们一步一步往土木堡这个大坑里跳。”

    周正海的眸光忽然一亮，压住胸中的怒火，说道：

    “我们现在已经明白了，可惜已经晚了！”

    “当时在土木堡围剿我们的，除了杨高的兵马，还有莽古尔泰的先锋骑兵！”

    “前后夹击，万箭齐发。”

    “将近三万名弟兄魂归长天，只有我们少数人在弟兄们的掩护下，护着曹帅拼死突围了出来！”

    小虎忽然伸手指着周正海，眼神锐利如刀：

    “等会儿！”

    “你不是说曹帅已经殉国了吗？”

    周正海一愣，这才意识到自己说漏了嘴。他张了张嘴，脸上闪过一丝懊恼，最终只能长叹一声：

    “好吧！”

    “既然说漏了，那告诉你也无妨！”

    他的身子微微前倾，声音压得比方才更低：

    “曹帅确实还活着。”

    “但是在王爷回来之前，我不可能带任何人去见他，也不可能透露他藏身的地方！”

    “这话，你不用再问了。”

    小虎没有追问。

    他深深看了周正海一眼，然后郑重地点了点头，轻声道：

    “明白了......”

    他和周正海一样，都是亲兵队长，对自己的主将生命安全负有绝对责任。

    不可能因私情，让自己的主将遭受哪怕一丝丝安全风险。

    莫说他小虎不是石猛本人，就算是天王老子来了，周正海也不会交出曹千曲。

    小虎拍了拍周正海的肩膀，而后从自己的怀中摸出一个巴掌大的丝绸小包裹。

    那包裹包得极严实，外面用细麻线扎了十字结。

    他一层一层地打开，动作极轻极慢，像是怕弄碎了什么。

    最后，露出一枚白色的小瓶。

    那瓶子很小，很小，白瓷所制，瓶身光洁温润，泛着一层柔和的釉色。

    小虎将瓶子托在掌心，看了又看，像是下了极大的决心。

    “这本不是我能做主的东西。”

    “可是现在......”

    “算了！”

    “豁出去了！”

    “将来无论是太上皇陛下、还是王爷、或者王妃娘娘责罚，我小虎一力承担便是！”

    他在心中暗自思忖。

    然后，拔出白瓷瓶的瓶塞。

    在另一只手的掌心里倒出一枚小小的、洁白晶润的丹药。

    那药丸不过绿豆大小，通体雪白，隐隐透着一层极淡的莹光。

    一倒出来，便散发出一股子极清极淡的药香，闻一口都让人精神一振。

    “这是......小还丹？”

    周正海大惊失色，腾地从地上弹了起来。

    他认识这药。

    当年他跟着石猛北征草原，也是亲眼见证过这种石王爷独家秘传的灵丹妙药的神奇效用的。

    小虎点了点头。

    这正是秦可卿托他送到前线老皇爷手里的五枚小还丹。

    当初石猛留给秦可卿的一共二十颗，在荣国府用掉一颗，还剩十九颗。

    北疆战事起。

    金国全面入侵。

    这场战争的惨烈程度超乎所有人的想象。

    就连巴图蒙克那种悍将都是身受重伤，命悬一线。

    秦可卿担忧太上皇的身子能不能撑住。

    毕竟，老头要是挂在辽东，那这场大仗的难度起码增加一倍！

    于是便取出五枚小还丹，交由小虎，让他送往前线老皇爷处。

    也正是因为此事，才让小虎阴差阳错的在燕落山谷遇上了周正海。

    小虎倒出一枚小还丹后，思忖片刻，又倒出一枚。

    他用一方干净的布片将两枚药包好，郑重地递到周正海面前，说道：

    “这是两枚小还丹。”

    “咱们王爷的独门秘药，它的效用你知道的。”

    “一枚给曹帅服下。”

    “另一枚用水化开，让你们身边其他受伤的兄弟都喝一口。”

    周正海的呼吸急促起来，眼睛死死盯着小虎掌心的药，双手都在微微发抖。

    他太知道小还丹的妙用了。

    但也正是因为知道小还丹的珍贵之处，所以才更加明白，小虎私自取出两枚小还丹给他，意味着什么！

    “兄弟，这......”

    “拿着！”

    小虎一把将药塞进周正海怀里，又拍了拍他的肩膀，笑道：

    “你不用想那么多！”

    “活下来，才有机会报仇！”

    周正海的眼眶红了。

    他撑着身子，当即就要跪下。

    小虎连忙一把托住他的胳膊，硬是将他拽了起来。

    “咱们兄弟之间不用来这个。”

    “如果咱俩位置互换，我相信你也会这么做。”

    周正海脸绷得紧紧的，重重地点了点头。

    小虎站起身，把白瓷瓶重新收好，揣回怀中。

    他抬头看了看天色，又说道：

    “我得出发了。”

    “两天之后，还在这个地方。”

    “如果你能等到我，那就说明，老皇爷是可信的。”

    “而且，我已经拿到了帮宣府军报仇的方法。”

    周正海站起身，目光紧紧锁着他。

    小虎按着周正海的肩膀，顿了一顿，认真说道：

    “如果你等不到我......”

    “兄弟！”

    “那就说明事情已经严重到我们无法想象的地步了！”

    “曹帅被暗算只是一个开始......”

    “到那时，拜托你，无论如何，也要把消息送到咱们王爷手里！”