明意脸色有些发白，周虎果然认得她！

    明意没有回头，季明哲却猛地转头，目光直直盯住周虎。

    周虎一愣，这少年不过十二三岁的样子，眼神竟有这般慑人的冷意？

    就在这时，一道爽朗的声音骤然传来。

    “怜儿！”

    明意微微一怔，侧过头，只见一身戎装的汪都督正大步流星走来。

    汪都督五十有四，鬓间虽掺了些许白发，身姿依旧挺拔，意气风发，一派浩然正气。

    没等明意反应过来，汪都督已经走到她面前，伸手将她轻轻揽住，抱着她原地转了一圈，活像个慈爱的老父亲。

    “汪都督。”明意眨了眨眼，她还有些不习惯这么亲近。

    汪都督拍了拍她的肩，笑道：“又忘了？喊义父！”

    明意乖乖唤了声义父。

    汪都督这才满意地笑了笑，目光看向姐弟二人，微微蹙眉：“你们怎么来这儿了？”

    旁边的罗峰拱手回答：“回都督，是宋小兄弟被蒋副将当嫌犯扣下了。”

    汪都督闻言，当即露出不悦之色。蒋副将的德性他也清楚，定是趁他不在为虎作伥了。

    沉声问：“蒋福海现下在哪？”

    罗峰便指了指不远处的营帐。

    汪都督先侧头对明意说：“丫头，你且看着，义父给你做主去！”

    说罢，汪都督大步踏入营帐，帐内的动静戛然而止，不多时，蒋副将被人一脚踹了出来，摔在地上，痛得嗷嗷直叫。

    众人见状，不由忍俊不禁，连明意唇角也微微扬起，露出一丝快意的笑容。

    眼下正值边地戒备之时，命令禁止将士饮酒作乐。蒋副将此番正好被抓了现行，汪都督直接军法处置，下手毫不留情。

    收拾完姓蒋的，汪都督才注意到旁边一身锦衣卫穿着的周虎。

    “你是...?”

    周虎拱手：“下官锦衣卫千户周虎，参见汪都督。”

    汪印这才想起朝廷派人来巡边的事。

    这里没她的事了，明意正打算离开，岂料汪印又叫住她：“怜儿，晚上来总督府吃饭。”

    明意应了声好。

    汪印：“罗峰，送怜儿回去，一会儿来找我。”

    罗峰：“是，都督。”

    ...

    回到葫芦巷后，神医见明意表情不对，便从躺椅上坐起来，关切道：“丫头，这是怎的了？”

    “没什么。”

    明意调整好情绪，月桂说得对，她总不能一直逃下去。逃到另一个地方，焉知是龙潭还是虎穴。

    在西山城，她好歹有义父罩着，还有神医徒弟的身份，连天教派都要给她三分薄面。

    她不再是当初无依无靠、可以任人揉搓拿捏的孤女了。

    况且这里山高皇帝远，就算周虎认出她了，也不敢光明正大绑她回去不是？

    不过，还是不得不防。

    明意看向神医，“师父，咱们搬去山上住吧！”

    另一边。

    苍茫官道之上，青黑底色的仪仗大旗迎风猎猎作响，车马绵延数里，肃杀又庄重。

    宗羡奉旨巡边，麾下随行官吏、护卫亲兵列队而行，大队人马浩浩荡荡，一路向北境西陲进发。

    这一行跋涉月余，终于抵达西山城外。

    西山城城门大开，街边百姓早早听见动静，纷纷挤到路边，踮脚朝着官道尽头眺望。

    远处地平线上，先是扬起滚滚黄尘，隐约传来沉闷厚重的轰鸣，像是闷雷滚过大地，由远及近，慢慢清晰。

    青黑大旗迎风起伏，长长的队伍像一条巨蟒，从天际那头缓缓游来，乌泱泱看不到尽头。

    倚仗入城，披甲兵士步履齐整，夹护着中间的车驾。

    街边挤着看热闹的人群，有个扎双丫髻的小姑娘，手里攥着个彩线绣毬。

    小姑娘看得入神，手一松，绣毬咕噜噜滚出去，直直落到仪仗行进的路中央。

    她心里一急，迈出小短腿冲出去捡。

    走在前头的周虎见状，猛地勒紧缰绳，堪堪停住，差一点便碾到孩童。他眉头紧紧蹙起，目光冷沉沉落在小女孩身上。

    小姑娘猝不及防被这战马嘶鸣与冷厉眼神一吓，当即哇的一声，大哭起来。

    周遭的百姓吓得大气不敢出——冲撞钦差仪仗，可不是小事。

    恰在此刻，一阵风拂过，半掩的车帘轻轻掀开一角。

    周虎正要下令，叫身旁锦衣卫将这小姑娘拖下去，马车内已然传来男子低沉平静的语调：

    “让她过来。”

    周虎微怔，却不敢违逆，当即翻身下马，上前将仍在哭泣不止的小女孩引至车驾旁。

    小女孩抱着手里的绣毬，身子瑟瑟发抖，战战兢兢抬眼望去。

    只见一只修长的手掀开马车帘子，男子静静打量她片刻，面色温和地询问道，“你头上的绒花，是从哪得来的？”

    一旁的周虎听言，才注意到小女孩头上精致的绒花，倒是与她这一身粗布麻衣很不相符。

    小女孩只觉得问话的男人长得好好看，声音也好温柔，她勉强止住了哭声，小声道：“是大姐姐给我的。”

    男人神色看不出喜怒，语气却温柔得不像话：“想不想坐上来？”

    周虎正想说这不合规矩，可话到嘴边，瞥见车内人淡漠的神色，终究硬生生将话咽回腹中。

    小女孩被抱了上去，倚仗继续沿街前行，往总督府方向而去。

    宽大的马车内，小女孩一双圆溜溜的眼睛满是好奇，四处打量车内陈设。

    宗羡从袖中掏出一枚金元宝，托在掌心，轻声问她：“认得这是什么吗？”

    小女孩眼睛一亮：“金子！”

    宗羡唇角浮起浅浅笑意，缓缓开口：“我拿这块金子，换你头上那朵绒花，可好？”

    小女孩有些犹豫：“可是...我还要还回去的...”

    她话音未落，便敏锐察觉到，眼前这人方才还温和的神色骤然一冷，仿佛春日暖湖瞬间冻上一层寒冰。

    小女孩心头一颤，脸色霎时发白，连忙用力点头应下。