荥阳地界，官道两旁枯草萋萋。

    关羽一行人马不停蹄地赶了一夜路，黎明时分才在一处山谷中歇脚。赤兔马打着响鼻，身上汗津津的。关羽心疼地抚摸着马颈，取出干粮分给众人。

    “父亲，再往前就是荥阳了。”关平展开地图，这是他凭记忆绘制的，“荥阳太守王植，此人心狠手辣，比韩福更难对付。”

    关羽冷哼一声：“兵来将挡，水来土掩。”

    关平摇头。他知道荥阳这段在原本历史上是关羽千里走单骑最凶险的一关。王植表面热情款待，夜里却火烧驿馆，若不是有人报信，关羽几乎丧命。

    “父亲，我有个想法。”关平收起地图，“与其被动挨打，不如主动出击。”

    “怎么说？”

    “王植既然要设局，我们就将计就计。他若留我们住宿，我们假装答应。夜里他若放火，我们正好趁乱杀他个措手不及。”

    关羽看着儿子，眼中闪过一丝赞许：“你有把握？”

    “有。”关平点头，“但我需要父亲配合。”

    关羽将青龙刀横在膝上，认真听关平讲述计划。

    就在这时，前方官道上传来马蹄声。一队人马迎面而来，为首的是一个文士打扮的中年人，正是荥阳太守王植。

    “前方可是关将军？”王植远远下马，快步走来，满脸笑容，“下官荥阳太守王植，久仰将军威名！”

    关羽微微点头：“王太守，关某只是路过，不敢叨扰。”

    “将军这是哪里话？”王植一脸诚恳，“将军千里寻兄，忠义无双，下官敬佩之至。天色已晚，前方路途险恶，请将军务必在荥阳歇息一晚，明日再走不迟。”

    关平暗暗冷笑。这王植的演技，比韩福高明多了。

    关羽看了关平一眼，见儿子微微点头，便道：“既如此，叨扰了。”

    王植大喜，亲自引路，将关羽一行人接入荥阳城中。

    驿馆已经收拾妥当，干净整洁。王植设宴款待，席间频频劝酒，言语恭敬。

    “关将军，下官敬您一杯！”王植举起酒杯。

    关羽端起酒杯，却只沾了沾唇。

    关平坐在一旁，小口吃着菜，眼睛却一直盯着王植。他注意到，王植虽然笑容满面，但眼神中总有一丝不安，时不时看向门外。

    宴席散后，王植告辞离去。

    关羽父子回到房中，关平立刻关上门，低声道：“父亲，王植今晚必动手。”

    “何以见得？”

    “席间他看了门外七次，每次都有士兵从窗前走过。”关平伸出七根手指，“这是在调兵。而且他给我们安排的驿馆位置偏僻，四周都是柴草，一旦起火，无处可逃。”

    关羽脸色一沉：“好一个笑面虎。”

    “父亲，我已经让周仓把马匹牵到后院墙角，那里有一道矮墙，可以翻出去。”关平压低声音，“今晚我们轮流值守，等他们动手，就来个反杀。”

    入夜，驿馆一片寂静。

    关羽和衣而卧，青龙刀就放在手边。关平坐在窗边，透过窗纸的缝隙观察外面的动静。

    二更天，远处传来细微的脚步声。

    关平轻轻敲了敲床板，关羽立刻睁开眼睛。

    “来了。”关平低声道。

    脚步声越来越近，越来越密。黑暗中，无数黑影悄悄围住了驿馆。

    接着，火光亮起。

    数十支火把被扔上屋顶，茅草瞬间燃烧，大火冲天而起。

    “着火了！着火了！”驿馆的仆役惊慌大叫。

    王植站在远处，看着冲天的火光，嘴角露出得意的笑容。他身旁的副将低声道：“太守，关羽这次插翅难飞了。”

    “可惜了。”王植假惺惺地叹了口气，“关云长一代名将，却落得如此下场。”

    话音未落，驿馆后墙突然传来一声巨响。

    王植转头看去，只见后墙被踹塌了一个缺口，关羽一行人正从缺口处冲出。

    “什么？”王植脸色大变，“快，围上去！”

    但关羽的速度更快。

    赤兔马从火光中冲出，关羽手持青龙刀，直奔王植而来。

    “王植，你敢放火害我！”

    王植吓得魂飞魄散，转身就跑。但他的两条腿哪里跑得过赤兔马？

    青龙刀在空中划过一道弧线，刀光如匹练般落下。

    王植惨叫一声，被一刀斩于马下，鲜血溅了一地。

    “王植已死！”关羽大喝。

    荥阳兵丁见太守被杀，顿时大乱。关平趁机带着周仓和士兵杀出一条血路，直奔北门。

    但孟坦不知何时已经追了上来。

    “关羽休走！”孟坦率数百骑兵从侧翼杀出，直扑关羽。

    关羽冷笑一声，拨转马头，迎了上去。

    孟坦知道关羽厉害，不敢硬拼，拨马就跑。他想故技重施，且战且走，把关羽引入埋伏。

    但这一次，他失算了。

    关平早就料到他这一手。就在孟坦拨马逃跑的瞬间，关平从马背上取出一把弩机，瞄准了孟坦的后心。

    这把弩机是他在许都时偷偷改良过的，射程比普通弩机远一倍，精度也更高。

    “父亲，闪开！”关平喊道。

    关羽侧身一让。

    嗖！

    弩箭破空而出，正中孟坦后心。

    孟坦惨叫一声，从马上栽了下来。

    他挣扎着想要爬起来，关羽已经策马赶到。青龙刀落下，孟坦的人头滚出老远。

    “可惜了这匹马。”关平看着孟坦的坐骑，那是一匹上等的凉州马。

    “别管马了，快走！”关羽喝道。

    众人冲出荥阳北门，消失在夜色中。

    王植的部将追出城外，却只看到一片黑暗。

    “追不追？”一个偏将问。

    另一个偏将摇头：“王太守已死，孟副将也死了，追上去送死吗？回去报信吧。”

    荥阳城中，火光渐渐熄灭。

    驿馆烧成了一片废墟，但关羽父子已经不知去向。

    王植的尸首被收敛起来，孟坦的人头被找到，和身子缝在一起。

    “关羽……”有人喃喃道，“好一个关羽。”

    还有他那个儿子。

    射杀孟坦的那一箭，稳、准、狠，一箭毙命。这种射术，连军中最好的弓箭手都未必能做到。

    “那个关平，才十二岁吧？”

    “十二岁就有这般本事，长大了还得了？”

    众人面面相觑，都不寒而栗。

    关羽一行人奔出三十里，才在一处河边停下来歇息。

    赤兔马大口喝水，关羽翻身下马，走到关平面前。

    “那一箭，射得好。”关羽难得夸了一句。

    关平笑了笑：“父亲过奖。”

    “不过，你那个弩机……”关羽皱眉，“是哪来的？”

    关平从马背上取下弩机，递给关羽：“是我在许都时自己做的。普通的弩机射程太近，精度也不够。我改进了望山和悬刀，加了膛线……”

    说到一半，他意识到关羽听不懂，便改口道：“总之就是更准、更远。”

    关羽把玩着弩机，若有所思。

    这种弩机如果大量装备军队，威力不可估量。

    “图纸还在吗？”关羽问。

    “在。”关平点头，“都在我脑子里。”

    关羽看着他，沉默片刻，道：“到了河北，你把这些东西都画出来。将来用得着。”

    关平心中一喜。这说明关羽已经开始重视他的建议了。

    “父亲，还有一件事。”关平低声道。

    “说。”

    “孟坦虽然死了，但曹操那边很快就会知道消息。接下来还有黄河渡口，秦琪在那里把守。过了黄河，夏侯惇恐怕也会追来。”

    关羽皱眉：“夏侯惇？”

    “他是曹操的亲族大将，脾气暴躁，不会善罢甘休。”关平道，“不过，我听说张辽已经奉命来追我们了。张辽和父亲有旧，不会真动手。只要我们能拖到张辽赶到，夏侯惇就不敢为难我们。”

    关羽点头：“你考虑得很周全。”

    关平心中苦笑。这些不是他考虑周全，而是他早知道历史会这样发展。

    但历史已经改变了。他救下了关羽，杀了孟坦，王植也提前死了。接下来还会按照原来的轨迹走吗？

    他不知道。

    但他知道，无论历史怎么变，他都要保护好父亲。

    “走吧。”关羽翻身上马，“前面还有黄河要过。”

    关平点头，跟着上马。

    晨光熹微，东方泛起了鱼肚白。

    父子二人策马东行，身后是渐渐远去的荥阳城。

    （第24章完）