荥阳太守府，后堂。

    王植坐在书案前，面前摊着一份密报。烛火跳动，将他的脸映得忽明忽暗。

    密报上只有一行字：关羽已过洛阳，韩福死，孟坦死。

    王植的手指轻轻敲击着案几，发出单调的声响。他是曹操麾下少有的文官出身的地方官，以精明能干著称，也以心狠手辣闻名。

    “来人。”

    “在。”一名黑衣斥候无声地出现在门口。

    “关羽现在何处？”

    “回太守，昨夜已过虎牢关，距荥阳不足五十里。”

    王植点了点头，挥手让斥候退下，起身走到墙边，伸手拉动一根绳索。

    后堂侧门打开，一个身材魁梧的将领走了进来，正是荥阳都尉李典。此人与曹操同乡，以勇猛著称，是王植手下第一猛将。

    “太守，是否要拦截关羽？”李典抱拳问道。

    “拦截？”王植摇了摇头，“韩福和孟坦都是前车之鉴。关羽万人敌，正面拦截，我们不是对手。”

    “那太守的意思是？”

    王植走到地图前，指着荥阳城的位置：“关羽千里走单骑，为的是寻找刘备。他一路冲关斩将，必然疲惫不堪。我们若是设下圈套，让他自己钻进来……”

    “太守要设伏？”

    “不。”王植转过身，眼中闪过一丝寒光，“我要请他吃饭。”

    李典愣住了：“请他吃饭？”

    “对。”王植微微一笑，“设宴款待，把他留在驿馆，然后夜里放火。”

    李典恍然大悟：“太守高明！关羽再勇猛，也架不住大火。”

    “记住，多准备干柴和火油。”王植叮嘱道，“驿馆周围全部堆满，火一起，让他插翅难飞。”

    “末将明白！”

    李典领命而去。王植重新坐回书案前，提笔写了一封请柬。

    字迹工整，措辞恭敬，完全看不出杀机。

    “关羽啊关羽。”王植喃喃道，“你要怪，就怪自己不该与曹公为敌。”

    与此同时，关羽一行人正行进在通往荥阳的官道上。

    赤兔马步伐稳健，关羽端坐马上，神情冷峻。关平策马跟在旁边，不时观察四周的地形。

    “父亲，荥阳的王植是个难缠的角色。”关平开口道。

    “怎么说？”

    “此人在许都时我曾见过一面。”关平半真半假地说，“表面温文尔雅，实则心狠手辣。他若笑脸相迎，必有后招。”

    关羽冷哼一声：“关某行得正站得直，还怕他耍阴谋？”

    “不是怕，是要提防。”关平正色道，“父亲，儿子建议，进城之后咱们不住驿馆，连夜赶路。”

    关羽沉吟片刻，正要说话，前方一骑快马奔来。

    “前方可是关将军？”来人翻身下马，双手呈上一封书信，“我家太守王植，听闻将军路过，特备薄酒，为将军接风洗尘。”

    关羽接过请柬，扫了一眼，递给关平。

    关平打开请柬，字里行间全是恭维之词，但越是这样，越让人起疑。

    “回去告诉你家太守，关某心领了。”关羽淡淡道，“赶路要紧，不便叨扰。”

    来人脸色一变，正要说话，关平却突然开口：“父亲，既然王太守盛情，咱们也不好驳了面子。不如进城歇息一晚，明日再走？”

    关羽看了儿子一眼，眼中闪过一丝疑惑。刚才关平还建议连夜赶路，怎么突然改了主意？

    但他没有当场质疑，只是点了点头：“既如此，便依你。”

    来人松了口气，连忙上马回去复命。

    等来人走远，关羽低声问道：“为何改主意？”

    关平微微一笑：“父亲，王植既然打定主意要对付我们，就算我们不入城，他也会在路上设伏。与其在野外被人暗算，不如进城去，将计就计。”

    “将计就计？”

    “对。”关平压低声音，“王植若想害我们，无非是火烧驿馆、夜半伏击之类的手段。我们提前做好准备，让他偷鸡不成蚀把米。”

    关羽沉思片刻，点了点头：“你安排。”

    午后，关羽一行人抵达荥阳城。

    王植率众出迎，满脸笑容，礼数周到。他亲自为关羽牵马，引着一行人进入城中。

    “关将军一路辛苦，下官已在驿馆备下酒宴，请将军赏光。”王植殷勤地说道。

    关羽微微点头，面无表情。

    驿馆位于城东，是一处独立的院落，四周空旷，没有其他建筑。关平一眼就看出了蹊跷——这种地方，一旦起火，无处可逃。

    “王太守费心了。”关平突然开口，“这驿馆清静，正合我父亲心意。”

    王植看了关平一眼，笑道：“少将军果然少年老成，不愧是关将军的儿子。”

    关平笑了笑，没有接话。

    酒宴上，王植频频劝酒，关羽只是浅尝辄止。关平更是滴酒不沾，眼睛一直盯着王植的每一个动作。

    宴席散后，王植告辞离去。

    关平立刻关上门，将周仓和几个亲信叫到跟前。

    “王植今晚必动手。”关平低声道，“周仓，你带几个人去后院，把马匹牵到墙角，准备随时突围。”

    “是！”周仓领命。

    “张虎，你去检查驿馆四周，看看哪里堆了干柴和火油，记住位置。”

    “明白。”

    “赵豹，你去找几床棉被，用水浸透，备在房中。”

    几个亲信纷纷领命而去。

    关羽坐在堂中，抚着长髯，看着儿子有条不紊地布置，眼中闪过一丝欣慰。

    “平儿，你觉得王植会怎么动手？”

    “无非是火攻。”关平道，“这驿馆四周空旷，一旦起火，我们无处可逃。但若我们提前知道，就不一样了。”

    “你想怎么做？”

    关平微微一笑：“父亲，今晚您安心睡觉，我来对付他们。”

    入夜，驿馆一片寂静。

    关平没有睡，他坐在窗边，透过窗纸的缝隙观察外面的动静。

    二更天，远处传来轻微的脚步声。

    关平轻轻起身，走到床边，拍了拍关羽的手臂。关羽立刻睁开眼睛，握住青龙刀。

    “来了。”关平低声道。

    脚步声越来越近，越来越密。黑暗中，无数黑影悄悄围住了驿馆。

    接着，火光亮起。

    数十支火把被扔上屋顶，茅草瞬间燃烧，大火冲天而起。

    “着火了！着火了！”关平大喊。

    关羽等人早已做好准备，用浸湿的棉被披在身上，从后门冲出。

    后院墙角，周仓已经备好了马匹。众人翻过矮墙，绕到了驿馆的侧面。

    王植站在远处，看着冲天的火光，嘴角露出得意的笑容。

    “关羽啊关羽，你也有今天。”他喃喃道。

    话音未落，身后突然传来一个冰冷的声音：“王太守，你在找我吗？”

    王植猛地转身，只见关羽手持青龙刀，正站在他身后，刀锋上还滴着鲜血。

    “你……你怎么……”王植脸色惨白，双腿发软。

    “你以为一把火就能烧死关某？”关羽冷笑一声，“王植，你笑里藏刀，蛇蝎心肠，今日便是你的死期。”

    王植转身就跑，但只跑出两步，就被关羽一刀砍翻在地。

    “王植已死！”关羽大喝。

    荥阳兵丁见太守被杀，顿时大乱。李典率军赶来，见关羽神威凛凛，不敢上前。

    “谁敢拦我？”关羽横刀立马，声如雷霆。

    李典犹豫片刻，终究没有下令进攻，眼睁睁看着关羽一行人冲出北门，消失在夜色中。

    荥阳城中，火光映红了半边天。

    驿馆烧成了一片废墟，但关羽父子已经不知去向。

    李典站在废墟前，脸色铁青。他身旁的副将低声道：“都尉，现在怎么办？”

    “上报许都。”李典咬牙道，“就说关羽斩杀王植，闯关而去。”

    “就这么报？”

    “不然呢？”李典冷冷地看了他一眼，“你能拦住关羽？”

    副将闭嘴了。

    关羽一行人奔出三十里，才在一处山坡上停下来歇息。

    赤兔马喘着粗气，身上沾满了灰烬。关羽翻身下马，抚摸着马鬃，眼中满是心疼。

    “父亲，您没事吧？”关平走上前。

    关羽摇了摇头，看着他：“若不是你，今日为父恐怕凶多吉少。”

    关平笑了笑：“父亲言重了。就算没有我，您也能杀出来。”

    关羽没有接话。他知道，如果没有关平提前布置，就算他能杀出来，手下的士兵和周仓也未必能活。

    “走吧。”关羽翻身上马，“前面还有黄河要过。”

    关平点头，跟着上马。

    晨光熹微，东方泛起了鱼肚白。

    父子二人策马东行，身后是渐渐远去的荥阳城。

    （第25章完）