脚步声自暗道传来，顾凡出现在校场石阶之上。

    两百名黑甲府兵单膝跪地，动作整齐划一。

    “参见伯爷！”

    顾凡走下石阶，目光扫过两百名精锐。

    每一个汉子身上披着双层精铁锁子甲，腰悬百炼刀，背负六石重踏弩。

    “弟兄们。”

    “你们的大嫂，西北王叶惊凰，在断龙谷遭遇伏击，生死未卜。”

    顾凡扫视全场，杀意凌冽：“作为爷们，你们说该如何？！”

    校场上的汉子们双目瞬间充血，杀气如潮在地底激荡。

    “杀蛮子，救大嫂！”

    “杀蛮子，救大嫂！”

    顾凡很欣慰，拔出腰间的长刀：“好，不愧是伯府的兵。

    今夜出发，避开官道驿站，走绝壁与深山雪原，三日之内，必须穿过青州边境！”

    “凡阻我行军者，杀！”

    “凡勾结蛮夷出卖袍泽者，杀！”

    “诺！杀！杀！杀！”

    两百重骑咆哮，杀意在地道中回响。

    夜更深了。

    出发之前，顾凡回到伯府正堂祠堂。

    香炉里青烟袅袅，奶奶、父亲与母亲的灵位立在案头。

    顾凡取出一张素笺，字迹苍劲有力，写下一封密信，压在香炉底下。

    是给二弟顾初的，叮嘱他好生读书，若他遭遇不测，让弟弟照顾好晚晚......

    ......

    换上一身玄黑色的双层冷锻锁子重甲，系紧护腕与战靴，手持一杆陨铁长枪。

    此枪重八十斤，乃是顾凡为自己量身打造的兵器，在由阿烟亲授枪法。

    最后，顾凡取出一副鬼面，带在了脸上。

    轰隆隆！

    后山暗堡石闸升起，顾凡翻身跨上大黑，长枪斜指。

    “出发!”

    ......

    青山县往青石村的官道上，李德成披着羊皮大氅。

    李富贵跟在后，手里捧着红木食盒：“堂兄，大雪封路，县衙里文书堆积如山，你怎挑今日下乡？”

    李富贵迈过一道水洼，小声嘟囔：“就算要给伯爷送腊肉与参苓，遣两个衙役送来便是，何必亲自走这一趟？”

    李德成止住脚步，扫过远处的荒滩与后山。

    山林静谧，唯有北风呼啸。

    前些日子从后山透出的刀兵动静，此刻竟半点不闻，整座后山空寂异常。

    而村头的酒坊四周，明哨暗卡多出不少，平日里和善的庄汉，手按着腰间柴刀，警惕地看着过往行人。

    李德成拂去落叶，语气沉凝：“富贵，你经商多年，眼睛只盯着银两。

    后山那金戈气散了，酒坊的防备严了三倍。事出反常，必有蹊跷。”

    “金戈气？”李富贵眨了眨眼，缩着脖子道，“伯爷不是在练那二百私兵么？许是雪大歇了操练。”

    “二百私兵歇操，何至于连巡山的猎队都不见人影？”

    李德成收回视线，向村内走去：“走，去伯府探个虚实。”

    两人踏入伯爵府门庭，院内的青石板打扫得干干净净。

    周平一身青布长袍，腰悬腰刀，从回廊处迎了上来，抱拳施礼：

    “李大人，李掌柜，二位贵客临门，小的未曾远迎，失礼了。”

    李德成拱手还礼，视线落在周平的面容上：“周管事客气。

    本官今日巡查四乡冬防，顺道带了些益气安神的药材，特来拜会伯爷。不知伯爷现下可在堂中？”

    周平欠身致歉，语气平缓：“劳县尊挂念，我家少爷前几日，

    进野熊岭督导冬狩，受了极重的风寒，旧疾发作，咳嗽不止。

    大夫特意交代需静养避风，故而少爷下了令，近日闭门谢客，

    在暖阁内潜心诵读圣贤书，为陛下祈福，暂不能迎候大人，还望大人海涵。”

    李富贵闻言，立刻递上木盒：“既是染了风寒，更该好好调理。

    这是雍州买来的老山参，周管事快快收下，给伯爷熬汤补补身子。”

    周平双手接过食盒，颔首道谢，身子依然挡在过道中，半步不让。

    李德成站在原地未动，双眸泛起探究之色：“伯爷抱病在身，本官身为一县父母官，

    又蒙伯爷诸多照拂，连一面都见不着便折返，心下委实难安。

    本官不入内室打扰，只求隔着帘子看上一眼，见伯爷安好，本官便立时告辞。”

    周平面露迟疑，在门槛伫立两息，方才侧身引路：

    “既然大人这般体恤，请随小的移步东跨院。切记莫要高声喧哗，惊扰了少爷静养。”

    穿过两道垂花门，三人行至东暖阁回廊。

    隔着棉帘与一层竹篾，暖阁内的景象隐约可见。炭盆烧得温热，

    一道身影斜倚在软榻上，那人清瘦挺拔，身形骨架与顾凡毫无二致，

    右手捏着一卷古籍，缓慢捻页，时不时磨着书页，左手抚着下颌，姿态悠然从容。

    李德成凝目，注视着那道身影。

    “咳咳！

    屋内的少年似乎察觉到动静，并未抬头，只是翻过一页古籍，咳嗽了两声。

    周平在帘外低声汇报：“少爷，县令李大人前来探视，送了些滋补药材。”

    帘内的人影抬手示意，并未开口说话，只是继续低头展卷。

    李德成站在回廊风口，空气中有炭火香与川贝枇杷膏的味道，都没问题。

    可那道身影，为何看着如此不和谐，倒像是故意伪装！

    李德成双手猛然收紧，眼帘垂下，遮掩神色。

    “伯爷安心调养，本官这便告退。”李德成隔着帘子深深作揖，随即转身，对着周平道，“周管事，留步，不必远送。”

    周平躬身相送：“大人慢走。”

    李德成快步走出伯爵府大门，步子越走越快，面色变换不定。

    李富贵在后头气喘吁吁，一路小跑才勉强跟上：“堂兄，你走这般急作甚？

    伯爷不是好好在屋里看书么？虽说看着气色虚了些，

    但身形举止半点没错，你方才脸色怎的变得那般难看？”

    李德成一路走到村外僻静处，确认四下无人，猛然驻足。

    “蠢货！”李德成厉声低喝。

    李富贵被吓得一个哆嗦，险些摔在雪坑里：“堂兄，好端端的你骂我作甚？”

    “屋里坐着的，根本不是顾凡！”李德成压低了嗓音，字字如刀。

    李富贵脸色刷地一片惨白，结结巴巴道：“不……不能吧？

    那身量、那坐姿，连揉下巴看书的小动作，我都瞧得真真切切，怎么可能不是伯爷？”