“学生谢山长体谅。长兄病沉，学生心如刀绞，这便归家照料。”

    顾初规规矩矩躬身作揖，退后三步，转身的一刹那，脚下生风，跟着李富贵奔出角门。

    刚出角门，避开了门房的视线，李富贵脸色慌乱起来。

    他低着嗓音，牙关打颤：“二郎，大祸临头了！哪是什么恶疾，

    是京营整整两千精兵！内廷冯保和大将孙勇亲自领兵，今晚已经压在县城校场了！”

    顾初翻上快马，小手勒住缰绳：“冲着我哥来的？”

    “何止是冲着伯爷！”

    李富贵抹了把额上的冷汗，心惊肉跳：“老皇帝起疑了！

    两千兵马带了神臂弩和锁子甲，天一亮就直插青石村！不查账，不点粮，

    单单验看伯爷在不在府中！可伯爷眼下还在塞外拼杀，府里的……是个假替身啊！”

    顾初脸色不变，此事他早有计较，一夹猛夹马腹：“别走官道，抄小道，快！”

    蹄声隆隆，两匹快马一路狂飙。

    顾初伏在马上，脑子转得飞快，拆解京城到村里的每一道关节。

    半个多时辰后，青石伯府后门无声打开。

    周平穿着短褐，立在门后，接住马缰：“二爷回来了，山林老爷在后跨院密室等您。”

    顾初抖落肩头落雪，快步穿过暗廊，踏入后跨院。

    密室里顾山林神色紧张，来回兜着圈子，一见顾初，大手一把抓住他的肩膀：

    “初哥儿！李老板在路上跟你说了吧？京城来的阎王爷，

    天亮就要踩平咱村了！你哥人不在，你是读书人，此事还得你做主啊？！”

    顾初任由二叔抓着，解下斗篷递给周平，在圆凳上坐下。

    “二叔，慌救不顾氏族人的命。平叔，你在伯府管着暗线，大内到底是什么路数？”

    周平关上门，抱拳道：“二爷，冯公公是自己人，夜不收收到县衙的密信，昨晚冯公公故意装醉跌倒，

    贴着县尊耳根递了底细：领兵的孙勇是皇帝的恶犬，但冯保是监军。只要明面上挑不出破绽，孙勇也不敢造次。”

    “好，只要冯保是友非敌，这盘棋就能下。”

    顾初灌了一口温茶，扫过顾山林与周平。

    “我哥在西北为二十万人拼命，青石村是他的命根子。

    今天谁敢刨顾氏根基，他就得拿命来填。事急从权，离天亮只剩两个时辰，咱们必须三管齐下。”

    顾山林抹了把胡茬，眼眶通红：“初哥儿，你说咋办！

    哪怕抄刀子跟他们拼了，叔连眉头都不会皱一下！”

    “拼不得。两千京营精兵，正面拔刀就是造反，全村都得掉脑袋。”

    顾初放下茶碗，稚嫩的小脸，已然有了些运筹帷幄的味道：“第一步，也是最险的一步。

    二叔，你现在立刻去老宅，把族长请出来，去祠堂敲锣，把各房主事聚齐！”

    顾山林一滞，有些结巴：“后半夜把全村老小叫起来？要是走漏了风声……”

    “走漏不得，要快，更要狠！”

    顾初霍然起身，一字一句落下：“到了祠堂，把祖宗牌位全请下来！

    告诉全族，天亮之后京城官差进村，不管谁坐在堂前，谁躺在榻上接旨，那个人，就是我个青石伯顾凡！

    全村老少，上到八十老汉，下到妇人长工，打死都得咬定伯爷一直在村里卧病，半步没挪过！”

    顾山林喉头滚动，喘着粗气：“要是有哪个不开眼的犯浑，或者外来的长工嘴碎……”

    “那就挑明了告诉他们！今天只别想留下！”

    顾初眼神如刀，小小年纪已然有了，一家主事的气势：“还有，传死令给各家各户，后半夜起，

    把所有小孩塞进地窖，嘴巴拿布条勒住！小孩子最容易被套话，

    谁家的崽子敢在官兵面前漏出一个字，全族先拿他家开刀！想活命，就全村一条心！”

    顾山林听得头皮发麻，但心里也清楚，唯有这法子能断了所有人的后路。

    他重重点头：“省得了！我现在就去砸族长的门！谁敢在节骨眼上掉链子，老子亲手劈了他！”

    顾山林抄起棉帽，钻入夜色。

    交代完山林叔，顾初看向周平：“平叔，第二步得看你。”

    周平躬身：“二爷，顾青在书房练了一个月，夜不收天天盯着。

    咳嗽的动静，翻书的手势，皱眉的神态全学过，猛一看，熟人都难辨真假。”

    “不够，差得远。”

    顾初摇了摇头，从暗柜拿出一本，顾凡批注的农桑册子。

    “我哥看书，后背从不沾椅，脊梁骨永远是直的；喝水不刮沫子，端起碗就是一口闷；

    底下人回话时，右手食指习惯叩击桌面。孙勇是京城来的，自然不缺看人的眼色，

    鼻子比狗还灵，靠蒙被子根本混不过去。一旦孙勇借请安上前掀被，顾青慌了神，全盘皆输。”

    周平额角渗出冷汗：“二爷的意思是……”

    “带我去看顾青。”

    顾初把册子一收：“最后两个时辰，你我亲自钉着他。

    把大哥的习性，语调甚至瞪人的眼色，给他灌进去！哪怕是装，也得装出一身伯爷的气势！”

    “诺！”

    周平带路，两人快步离开。

    书房里，十五岁的顾青穿着锦缎常服，坐在案前捧着书，见顾初进来，慌忙起身。

    “别动！”

    顾初冷喝一声，快步上前，按在顾青肩头：“我哥见了我，从来不这么局促！

    你身子太软，下巴抬起来！眼神别往地上飘，要直视我的眼睛！”

    顾青咽了口唾沫，硬着头皮拔直腰杆，绷着面皮。

    顾初绕着他踱步，敲了敲案头：“端起来，喝一口。”

    顾青双手微颤，捧着茶盏轻抿。

    “错了！”

    顾初夺过茶碗：“单手抓碗，仰头灌！还有，孙勇要是突然亮刀，记住了，别躲！

    用我哥教你的眼神瞪他！你是天子亲封的青石伯，立过不世奇功，门上挂着金匾，怀里揣着金牌！

    在这里你就是天！他一个小小的京营副将，敢动你一根指头，你能名正言顺砍了他的狗头！”

    顾青喘着粗气抓起茶盏，仰头倒进嘴里，随后将空碗砸碎：“我记住了，二爷！”

    “第三步，是我自己。”顾初收回视线。

    周平微愣：“二爷天亮时不随宗族，一同在前院迎天使？”